Шла-шла и столкнулась с тем, кого уж точно не ожидала увидеть в Женском Крыле, потому что всех ... гм... не слишком желанных гостей мы поселили в Западном. Ему здесь явно было не место, но он рассудил иначе. Вернее, сперва я ощутила отголоски портальной магии, а потом из синих сполохов пространственного разрыва появился и он... Высший Маг, самый неприятный из всех, кого мы пустили в Твердыню. Дорн Кобрайн, ищейка Ордена Дарден, который снова меня нашел. На миг я даже пожалела, что сбежала от охраны. Впрочем, это самое сожаление отняло у меня всего лишь долю секунды, потому что те маги вряд ли бы его остановили. Дорн всегда был моей проблемой, которую мне и расхлебывать. Но перед тем, как начать «расхлебывать», я накинула на себя серьезную защиту, гадая, что он собирался мне сказать, потому что наш разговор с Айрис принес много неожиданных новостей. Впрочем, ничего хорошего со стороны Дорна я не ждала. И не ошиблась. - Элиз Таннер! - произнес он саркастически, и его узкие губы искривились в усмешке. - Давно же мы не виделись! - Вообще-то, Элиз МакГорн, - поправила его. - Леди Элиз МакГорн, если уж быть точной! - Ну уж нет, это вряд ли, - покачал Дорн головой, продолжая язвительно улыбаться. - Ты до сих пор не замужем, Элиз, и водишь всех за нос. Но, пожалуй, все зашло слишком далеко, и пора это прекращать. Слова Дорна мне нисколько не понравились. Прекращать? Как он себе это представляет? - Почему же я не замужем? - вместо этого поинтересовалась я, как бы невзначай покрутив на руке обручальный браслет. Затем взяла и еще раз покрутила. Но уже демонстративно. - Потому что, - отозвался он со все той же усмешкой, - меня не зря считают лучшей ищейкой Атрии. И, скажем так, в последнее время мои усилия были направлены в одну определенную сторону. В твою, Элиз! В моем доме есть целая комната, в которой я храню записи о тебе, и я могу по минутам описать каждый твой день за последние несколько лет На это я охнула. - Даже так?! - Даже так, - кивнул он. - В этих записях есть все - когда и куда ты ходила, с кем встречалась и что за клиентки посещали твой дом. Я знаю, какие травы ты хранишь в своей лаборатории: знаю, по каким книгам занимаешься с принцессой Каролайн. Знаю, что именно готовила твоя кухарка - каждый день, много лет подряд. Знаю, в какие дни месяца ты льешь кровь. И еще, я не только знаю, сколько нижних сорочек лежит в твоем комоде, но и могу детально описать каждую из них. От услышанного я порядком растерялась. Хотела сказать Дорну, что он спятил... Спятил на почве собственной болезненной увлеченности мною, но так и не произнесла ни слова. Потому что он снова заговорил. - Твоя жизнь однообразна и скучна, Элиз! Ни одного кавалера, ни одной мало-мальской интрижки за все эти годы, и я могу с легкостью это доказать. - Да ты сошел с ума, Дорн! - наконец, выдавила я из себя, понимая, что совсем его не знала. Не догадывалась о размерах его одержимости. Все эти годы я думала, что передо мной очередной навязчивый поклонник, но и представить себе не могла, насколько далеко он проник в мой дом и мою жизнь. - Ты болен, и тебя надо лечить, - добавила я. Он кивнул. - О да, я давно уже болен, Элиз! Я болен тобой, и нет мне от этого исцеления! Поэтому тебе придется смириться с тем, что я всегда буду рядом. И еще, выкинь весь этот вздор из своей головы. - Какой еще вздор? - Того горца и того мальца, - поморщился Дорн. - У тебя все равно ничего не получится, Элиз! Ребенка тебе не сохранить, даже сейчас, когда Ирдель встала на твою сторону. В принципе, я это предполагал, но вам уже ничего не поможет. К тому же я с легкостью развею твое вранье о замужестве, потому что могу чуть ли не по часам расписать то, что произошло после вашей встречи на Севере, и даже то, что ты делала в Твердыне все эти дни. Я в курсе, что ты не спишь с Эйнаром МакГорном в одной кровати... На это я выдохнула возмущенно. Ну сколько можно меня за это попрекать?! - Пусть твои шпионы хорошенько раскроют глаза, - заявила ему. - Они доносят тебе только то, что ты хочешь услышать, а не то, что было на самом деле. Дорн изменился в лице, а я продолжала: - Вернее, у тебя был один-единственный шпион - Марцель, но и он был казнен за попытку похищения моего сына. И его смерть на твоей совести, Дорн, потому что именно ты его науськал! Ты подговорил его это сделать! Что же касается Эйнара, то мы с ним поженились уже давно, лет семь назад. Еще до того, как я с тобой встретилась и ты мною... болезненно увлекся. Все эти годы я скрывала, что замужем. Дорн усмехнулся, но мне было все равно, что он думает по этому поводу. Я продолжала самозабвенно врать: - Я родила от Эйнара ребенка, которого до этих пор воспитывали в Ирдель. - Эта ложь была совсем уж наглой, но я знала, что Айрис все подтвердит. - А моя одинокая и скучная жизнь без кавалеров и интрижек лишь подтверждение тому, что я хранила верность своему мужу. Так что оставь меня наконец-таки в покое! Тут лицо Дорна дернулось, а я резко повернулась и увидела появившегося из бокового прохода Эйнара МакГорна. Он застыл напротив нас и смотрел на Дорна, а тот, в свою очередь, уставился на него тяжелым, давящим взглядом. Они походили на двух хищников, не поделивших одну территорию. Вернее, не поделивших меня. Эти хищники могли сойтись в бою здесь и сейчас, в этом самом коридоре, но я стояла как раз между ними. Еще и руки расставила, чтобы не допустить кровопролития, потому что не знала, кто из них выйдет победителем в этой битве. Вернее, опасалась, что мой муж может и не выйти, потому что с Дорном так просто ему не справиться. Даже если он выпьет литрами свой брегг... Даже если это будет свеженький брегг, только что из-под поварешки Старой Тильды... Или же он справится?! - Позже, - сказал Дорну Эйнар. - Позже, - согласился с ним маг из Дардена. И они разошлись - два зверя, только что договорившиеся о поединке, в живых из которых останется лишь один. Отправились каждый в свою сторону, а Эйнар еще и меня увел. Перед началом Ритуала Крови мы решили накормить дорогих и не очень-то гостей. Пригласили их в Обеденный Зал, где огромные столы, накрытые белоснежными скатертями, уже ломились от еды, а наши повара буквально превзошли сами себя. На ужине присутствовали не только приезжие из столицы, но еще и главы двух успевших прибыть нам на помощь западных кланов. Делегация МакДаувеллов, первыми узнавших об опасности, и МакДарги, наши беспокойные соседи, теперь же всеми силами пытавшиеся стать нашими друзьями. Остальные тоже были на подходе, но я подозревала, что главное представление они все-таки пропустят, потому что до него оставалось совсем ничего - как раз после ужина все должно было и начаться. Гостей мы разделили на две части. «Наши» сидели по одну сторону зала, тогда как столичных разместили за столами напротив. И я, устроившись рядом с Эйнаром, прислушивалась к разговорам. Ничего не ела - мне было вовсе не до этого. Особенно когда я узнала от Дункана МакДаувелла, сидевшего по правую руку от Бешеного Вепря, что у границ Скалистых Гор началось движение и они заметили регулярные королевские войска. Это означало лишь то, что война подступила к Западу совсем близко, и избежать ее можно только в том случае, если бы в Твердыне все закончилось, так и не успев начаться. Но так как мальчика мы отдавать не собиралась, а наши «гости» были настроены решительно, то мирно все могло закончиться лишь в том случае, если бы королевские поверенные признали нашу правоту и убрались отсюда восвояси, захватив с собой всех привезенных магов. Произойти это могло, если Робин оказался бы нашим с Эйнаром ребенком. Тогда бы у нас не было причины его отдавать, а у короля - законных оснований на нас нападать. И я очень-очень захотела, чтобы история, которую я рассказывала всем желавшим ее услышать, оказалась правдой! О том, что мы с Эйнаром помолвлены чуть ли не с моего рождения, а потом поженились, когда тот покинул Твердыню, отправившись на поиски самого себя. Вместо этого он разыскал меня, и у нас родился сын. Ребенка я отдала в Дом Ирдель - в тот самый, что как раз на Севере, неподалеку от Хальхолма, - чтобы развить его магический Дар. Но забрала Робина, решив вернуться в Скалистые Горы вместе с ним и своим мужем, когда истек срок его... гм... бродяжничества. А то, что я ездила на остров к Найделлу Боргу... Этому я тоже придумала вполне достоверное объяснение. Скажем так, у меня возникли некоторые сомнения по поводу того, что я смогу снова забеременеть, а детей нам с Эйнаром всегда хотелось. Поэтому я и приобрела ту самую сыворотку. Логика в этой истории порядком хромала, причем на обе ноги, но, по крайней мере, моя версия событий была куда менее странной, чем та, которую рассказывал всем желающим его услышать Найделл Борг. Правда, желающие оказались разве что из магов Дардена и королевских поверенных, но говорил он слишком громко, так что его слова долетали и до нашего стола. О том, что он любил и усыновил Робина Борга, но мальчика выкрала сумасшедшая няня и отдала его нам с Эйнаром возле деревеньки Плавли. Именно поэтому он примчался на земли МакГорнов под звуки фанфар и стук лошадиных копыт, потрясая бумагами с королевскими гербами. На это сидевшие на «нашей» стороне зала лишь насмешливо фыркали и качали головами. Среди них были МакГорны, МакДаувеллы и МакДарги. К нам присоединилась еще и Великая Магисса с моими подругами, тут же испытавшие на себе немного грубоватое, но неотразимое обаяние молодых воинов из западных кланов. К тому же Бешеный Вепрь постоянно косился на Айрис, а потом пересел на освободившееся место рядом с ней. Вернее, место оказалось занятым, но он взглянул на одного из воинов исподлобья, и тот сразу же нашел себе свободный стул на другом конце стола. Дед же, выпятив грудь и дернув себя за бороду, посмотрел на Айрис голубем. И я, не выдержав, шепнула Эйнару, что Бешеный Вепрь вовсю заигрывает с Великой Магиссой, а та принимает его ухаживания с улыбкой на губах. И даже не испепелила за навязчивость, хотя вполне могла бы. Признаюсь, на миг они показались мне интересной парой. Она - все еще красивая, похожая на цветок - изящный, но смертельно опасный. Он - здоровенный воин, крепкий и несломленный, но немного терявшийся из-за столичной красоты, оказавшейся рядом с ним, из-за чего порой несший глупости. В другой раз я бы с улыбкой понаблюдала за его неловкими ухаживаниями, но сейчас весело мне не было. Вместо этого я продолжила с тревогой смотреть на королевских приставов, которых обхаживали маги из Дардена. Тревога нарастала, потому что на нашей стороне тосты стали подниматься все чаще и все более провокационные. Например, за свободу Запада от короля и его приспешников. - Хватит! - наконец, произнес Бешеный Вепрь, грохнув кружкой об стол. - Давайте уже покончим с делами и будем праздновать дальше. Где мой правнук?! Мне стало ясно, что время пришло. Бешеный Вепрь был прав, надо покончить с этим раз и навсегда, сколько можно себя изводить?! И я, поднявшись из-за стола, сказала, что сейчас приведу Робина. Конечно, можно было кого- то за ним послать, но я решила, что сделаю это сама. Не только опасалась провокаций со стороны магов Дардена, но и хотела поговорить с сыном еще раз и успокоить его перед испытанием. *ж* Как оказалось Робин, в отличие от меня, нисколько не волновался, хотя уже был в курсе того, что вот-вот должно произойти. Вместо этого забавлялся с подаренными ему щенками.