Теперь же проложены железные дороги, которые должны были решить логистические проблемы, и возникла проблема. Количество мелких хозяйств резко стало увеличиваться в связи с наплывом населения и тут же усилился грузооборот. Временно не хватает ни лошадей на всех, ни повозок. Да, это всё устаканится в ближайшие годы, но мы же обитаем здесь и сейчас. В период, когда возник временный дефицит высококлассного оружия, коней и… женщин. Тот же «шарпс» стоит $150 вместо исходных $30, мексиканская (считай, испанская) классная лошадь — $200, а то и $300 вместо $40-$50 за простенькую трудовую америкашку, а дамы… Да, здесь все именно дамы, никаких «эй ты, чувырла». Оно, конечно, судя по вестернам женщин гнобят и относятся к ним, как в 20–21 веках. А вот в реалиях есть негласный закон на Диком Западе. Если кому-нибудь в голову придёт не то что ударить женщину, а просто нахамить и облаять, то кирдык сразу наступит. Любой из мужчин имеет право пристрелить мерзавца и никакой шериф его не накажет за убийство. Мужчин много, а лапушек катастрофически не хватает на всех. Жаль, что в 1885 году систему «дикозападных» ценностей отменят. Впрочем вождям нет дела до проблем рядовых индейцев (народная американская мудрость). Я вспомнил совет Вермонта и обратился к Проктеру с просьбой продать его чудотворные средства. — Мистер Изборски, да я вам и вашим людям бесплатно их дам. Вы всё-таки нам вовремя помогли, благодарю! Так что наша троица теперь обладает набором полезных снадобий и для ран, и для ожогов и для прочих неполадок в организме. Кроме того, ранчеро отстегнул нам долю в трофеях, причём колобашками. Вышло по паре сотен баксов на нос. А что, деньги лишними не бывают и на дороге не валяются. Ну и дополнительный мешочек трофейных патронов получили, которые слишком быстро тратятся в заварухах. Любопытно, а не является ли наш новый знакомец родственником знаменитого мыловара? Того, чьи потомки занялись ещё и производством лекарственных средств в будущем. Ещё одной полезной бумаженцией удалось разжиться от начальника транзитной станции, который написал благодарственное письмо в сан-францискский офис компании «Вэллс Фарго». Всё-таки именно их название написано на нашей таратайке. Вдруг пригодится в будущем? Утром наш дилижанс отправился к побережью и достаточно спокойно доставил нас в пункт назначения. По дороге Вайден-старший опять расспрашивал об экспедиции за золотом, пояснив что может рекомендовать нам двух из трёх своих сыновей в качестве надёжных работников. Сыновья покивали соглашаясь (даже тот, который не предвиден в соглашении). — Мистер Изборски, я ещё поговорю о вашей концепции с Друзьями в Семье, — именно так, акцентируя именно эти слова, важные для квакеров, — думаю, что найдутся дополнительные желающие поработать на благо общины. Народ надёжный, честно признаюсь, навроде наших староверов. Честно и старательно работают, не пьют (это для меня важно) и «не имеют права обманывать, говоря только правду». Оказывается последнее — один из главных канонов их варианта религии, ставший нормой жизни. А тут ещё и сблизились, повоевав плечом к плечу. Это, кстати, всё равно что четверть пуда соли вместе съесть, отвечаю. Городок Обиспо расположен на магистрали, ведущей на вожделенный север. До Фриско около трёхсот миль и поезда ходят регулярно. Мы, ясен пень, приобрели вместе с Вайденами билеты на послезавтра. чтобы кое-чем закупиться в дальнюю дорогу. Лишний день, конечно нежелателен, но безопасность в пути превыше всего. Охрана налажена на станциях по пути, но на переездах её не напасёшься. Да и поезда ходят разнокалиберные. Наш предполагаемый имеет два пассажирских вагона и почтовый (в котором свои оружные люди имеются). Законы путешествий просты, как ситцевые трусы — все должны быть вооружены на всякий пожарный. Поэтому посетили оружейный магазин в расчёте на то, чтобы купить «шарпса» для Джимми. Ну и дополнительных патронов для себя. — Джентльмены, таких карабинов у нас нет, а вот патроны имеются. Вот вам бабушки и Юрьев день — не всё котам масленница. Дефицит, однако, и это в хвалёной Америке. Хорошо хоть патронами запаслись. В принципе, если на поезд нападут, то лучше многозарядками отстреливаться. Всё-таки двенадцать патронов в магазине имеется, если не забудешь его зарядить. — Когда поезд двигается следует стрелять по лошадям нападающих, легче попасть. — Эндрю, но лошадь такой пулей не всегда убьёшь, да и жалко их, — оспорил Джордж. — Суть в другом, приятель («pal» по-английски), конь остановится от попадания и всадник с него сковырнётся. В результате, станет пешим и не сможет догнать уехавший поезд. Вроде прописные истины, но очень сложно доходят каноны ведения боевых действий до цивилианов. В любом случае лучше заранее определиться с приоритетами и договориться, чем метаться в спешке. Даже если никакого нападения не будет, заготовленные согласования не пропадут втуне. По городку мы особо не шлындали, мало ли какие знакомцы из прошлого подвернутся, так чего рисковать. Зато в гостиничном ресторане наслушались сплетен, которыми обменивались посетители. — Говорят банду Гаррисона уничтожили на ранчо Проктера… — Так туда прибыл отряд рейнджеров, специально для засады… — Нет, это кавалеристы случайно под вечер заехали, чтобы переночевать… — А вы слышали, что Гаррисон охотился за каким-то богачом?… — Вроде миллионер, но без охраны… — Никакой не миллионер, врёт он всё… Поразительно насколько информация меняется методом «глухого телефона». Специально хрен выдумаешь такое разнообразие версий и это спасает от лишних проблем. Хуже если все начнут тыкать в нас пальцами: «Вот они, богатеи, ату их!». — Быстрее бы уехать, — шепчет Джордж, — а то не сегодня-завтра нас распознают. Слава богу, что пересидели в своей норке и дружно с квакерами сели на поезд. Любого «миллионера» по идее сопровождают носильщики с кучей багажа, а мы, умники-разумники, практически ничего особого не представляем. Да ещё и переоделись в дорожную курткообразную одежду, став то ли ковбоями, то ли фермерами. В обоих вагонах человек тридцать имеется, так что вроде стволов хватает. Хотя видел один фильм, где бандосы сели в поезд, как обычные пассажиры, ничем не выделяясь. То есть, всё-таки выделялись, практически не имея багажа. Вот я и использую шаблоны, чтобы вычислить именно таких «пассажиров». Пока лишь заметил, что именно наша тройка подозрительно выглядит, гы-гы. Вайдены примостились всем кагалом неподалёку — билеты просто доступ в вагон обеспечивают, а не на конкретные места. И всё бы хорошо с квакерами, но их фамильное имя меня постоянно раздражает. Почти, как Байдены, недоброй памяти. Слава богу, что прошлое постепенно остаётся позади и я вживаюсь в новый мир. Одно плохо, ночью мне иногда снится, что я в камере и никакого переноса не было. Наконец-то отправление, а значит можно зырить в окно пока не надоест и вести пустопорожной трёп, чтобы снять напряжение. Вагон-ресторан не предусмотрен или пока не изобретён, поэтому своей едой питаемся, когда приспичит. Остановки на станциях редки, так как самих станций ещё не так уж много. Другое дело, что иногда приходиться заправляться водой, а то и углем (паровозный тендер, оказывается, не резиновый, надо же). Иногда вдалеке виднеются конные группы, но они редки и к нам не мчатся. И всё равно имеем оружие под рукой, как и боезапас. — Эндрю, а как узнать нападают на нас или просто скачут в нашу сторону? — поинтерсовался Джимми. — Даже не знаю, честно говоря. Стрельбу начинать желательно заранее, сам понимаешь. Может квакеры подскажут? Увы, наши приятели такие же «спецы» в железнодорожных путешествиях, как и мы. Да и другие пассажиры наверняка тоже в непонятках, разве что какие-нибудь коммивояжёры, которые постоянно ездят туда-сюда. Слабым местом нашего поезда является почтовый вагон. Именно он может привлечь потенциальных грабителей своим содержимым. Там есть, конечно же, охрана, но где гарантия того, что нападающих будет мало? Вроде в вестернах в налётах участвовало не более десятка, хотя может массовка была недостаточная? Так и сидим на измене до самого вечера, ибо ночью почему-то поезд никуда не едет. То ли нам такой попался, то ли это всеобщее правило из-за отсутствия электрического освещения. Попытка нападения случилась лишь на подъезде к Монтерею, судя по карте. Достаточно пустая местность, слегка холмистая и две группы всадников мчатся в сторону поезда. Одна в направлении «точки рандеву» с нашим паровозом, другая нацелилась на почтовый вагон. — Ясно, хотят паровоз остановить, начинаем отстрел лошадей, братцы. Понятно, что вторая предполагает добраться до почтового вагона откуда уже послышались выстрелы. Ну, что же, дополнительный сигнал, открывающий сезон охоты на криминальных элементов. Более тридцати стволов — куда же эти придурки прут? Или позади в вагоне золотой запас перевозится? Мы — молодцы, отстреляли лошадей, поэтому попадавшие всадники остались не у дел и быстро оказались далеко позади. Впрочем вперёд скакало лишь порядка дюжины, поэтому там проблем не было, ибо даже помощник машиниста к отстрелу негодников подключился. Группа позадистов тоже своё получила, поэтому выжившие тупо прекратили нападение и остановились. Теперь им не масленница, а нечего столь малыми силами нападать на форт на колёсах, едущий по рельсам. Хоть бы динамит заложили впереди, чтобы пути разворотить. Какая-то бестолковая операция, на Юге всё гораздо профессиональнее организуют. Или это шоу для проверки на прочность? Прибыли в Салинас, именно там проходит магистраль, а в Монтерей ведёт локальная железная дорога-ответвление. Считай двести миль отмахали, ещё чуть больше сотни и мы на месте. Чуток перезаправились и опять в путь-дорогу. — Надеюсь, что больше никто нас не атакует? — выразил надежду Вайден-старший, — премерзкое ощушение. Нам нельзя убивать других людей за исключением особых случаев, касающихся своей жизни и здоровья. А здесь как на охоте получилось, нападавшие явно не имели ни одного шанса. Его можно понять, выглядело всё как будто расстреливали привязанного к дереву слепоглухонемого человека. — Однако у нас и выхода не было, — пытаюсь самооправдаться, — Если бы паровоз остановили, то ситуация в корне изменилась бы. — Вы правы, мистер Изборски, но согласитесь, что у них не было шансов. — Абсолютно согласен, так как мы им этих шансов не предоставили. В особый конфликт не встреваю, даже занял соглашательскую позицию, однако внутри остаюсь при своём мнении. Бандосов нужно мочить даже в сортирах при возможности. Впрочем, допрежь и против меня такой же порядок был установлен в бытность существования Бабуна. И «бездомный Эгоров» также представлял опасность для общества, пусть и пиндосского. Это для своих я был разведчиком, а не шпионом. Сан-Франциско имеет вокзал, а не жалкую станцию, где нас всех сразу же приветили и предложили различные услуги. Тут тебе и носильщики любых цветов кожи и тарабаренья, и кэбы на выходе стоят в немалом количестве и даже гадалки ошиваются, но внаглую не лезут. Хочешь отлить — имеются отхожие места общего пользования, желаешь поесть — шуруй в ресторанчик. В принципе, даже комнаты для приезжих имеются, если кто заранее о жилье не позаботился. Нас мистер Вермонт предупредил о достаточно хорошем отеле на первое время, поэтому наняли кэб и сообщили вознице кодовое слово, означающее название гостиницы. С Вайденами также обменялись адресами, подосвиданькались и отправились в своё новое место обитания. Нас приняли с распростёртыми объятьями, ибо цены высокие, как и качество обслуживания. И, о чудо, в некоторых номерах есть ванны, которые гостиничние «бои» в любой момент готовы наполнить горячей водой! Мало того, имеются железные (или стальные) ящики с ключами для хранения драгоценностей и денег. И, как разновидность, такой же агрегат, но в офисе управляющего с повышенной защитой (вроде бы). Приведение себя в порядок сменилось переодеванием в цивильное платье, после чего решили поужинать в ресторане. Всё-таки достигли цели без потерь и имеем полное собачье право предаться расслабухе и дозаправке организма белками, жирами и углеводами. Жизнь частично удалась! Гарсон, подать сюда тарелки с квашеной капустой! Глава 8 Глава восьмая — Эндрю, с чего начнём? — задаёт естественный вопрос Джордж. Денег у нас навалом, коли просто жить и никакие экспедиции не организовывать, однако и дурака валять, как я понимаю, никому неохота. — Думаю, что следует с газетчиками познакомиться, золотопромышленнику письмо от брата передать и в офис «Вэллс Фарго» заглянуть. — А жить где будем? — выказывает здравое сомнение Джим, — а то цены здесь уж очень дорогие, причём за всё. Малой прав, уже осознаю, что попал в эдакую гостиницу «Экономическую», как Незнайка на Луне. Сантики за каждую мелочь придётся тратить. — По жилью можем из газет узнать. Наверняка найдутся более-менее приличные пансионаты или квартиры в аренду. В конце концов можем и домик какой-нибудь купить, чтобы иметь свой угол для действий. А пока ужинаем, прислушивайтесь кто о чём говорит. Здесь очень фешенебельные посетители обитают, может быть кто-нибудь из них нам пригодится. Джентльмены и дамы действительно выглядят роскошно, всё-таки калифорнийское золото многие бизнесы раскрутило в этом крае. По крайней мере, публика отличается от оаквудской разительно. Золотая лихорадка началась в самом конце сороковых, практически сразу после мексикано-американской войны, а значит и «золотая молодёжь» выросла на всём готовеньком и ищет, как дополнительных развлечений на родительские деньги, так и возможности себя показать. — Зачем им это нужно? — удивляется Джимми, — чего показывать, когда всё есть? Гуляй в своё удовольствие пока отцы не состарились и не задумывайся ни о чём. — Для многих именно так, конечно, но некоторые излишне самолюбивы. Да и тем, кто жизнь прожигает, хочется новых развлечений, причём с лёгким риском для здоровья, если что. Вроде Джек Лондон описывал таких для кого драка с молодыми из другого фешенебельного клуба была верхом проявления храбрости и мужества. — Позвольте, но это никуда не годится! — вдруг раздалось через стол от нас.