– Отпущения грехов? – откуда-то сверху усмехается Кэл. Я не слышу, чтобы он садился. – Оно нужно тебе, Мэйвен. Не мне. Усмехнувшись, я убираю руку от глаз и сажусь, чтобы посмотреть на него. Мой брат отшатывается под моим пристальным взглядом, делая шаг назад. Он выглядит как король даже без короны. Он больше похож на короля, чем когда-либо буду я. Меня снова охватывает зависть. – Мы с тобой оба знаем, что ты в это не веришь, – огрызаюсь я. – А ты, брат? Ты действительно считаешь, что ни в чем не виноват? Кэл опускает глаза, его решимость на секунду колеблется. Затем он стискивает зубы, снова весь пылая. – Это сделала твоя мать, Мэйвен. Не я, – выдавливает он. У меня такое чувство, что он говорил себе это не один раз. – Я его не убивал. Я пренебрежительно поднимаю руку. – О, судьба отца меня практически не волнует. Хотя я уверен, что это будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была. И снова он отводит взгляд. «Тебя так легко читать, что это почти приводит в бешенство», – думаю я. – Я говорю о себе, – рычу я. «Игра началась». На его лице появляется замешательство, и я почти закатываю глаза. Кэла нужно подвести к сути, как тупого мула к воде. «Порез за порез», – шепчет мама. – Я ведь не всегда был таким, да? – продолжаю я, поднимаясь на ноги. Он выше меня, всегда был выше, и это причиняет боль. Тем не менее, я делаю шаг ему навстречу, нетерпеливо двигаясь в его тени. Я привык быть там. – Ты помнишь лучше, чем я. Когда я был маленьким, твоим младшим братом. Всегда следовал за тобой по пятам, хотел проводить с тобой каждую свободную минуту. Я ведь просил разрешения спать в твоей комнате, да? Кэл прищуривается. – Ты боялся темноты. – А потом перестал. Вот так. – Я щелкаю пальцами, ожидая, что он вздрогнет. Он этого не делает. – Ее рук дело, конечно. Она не могла быть матерью хнычущему, слабому сыну, боящемуся теней. – Я начинаю двигаться, обходя его вокруг. Кэл не доставляет мне удовольствия и не двигается, просто стоит на месте. Он не боится физического нападения с моей стороны. Даже без пламени он без проблем смог бы меня усмирить. Я немногим больше мотылька, порхающего у источника света. Или, по крайней мере, таким он меня видит. Преимущество, которым я пользовался множество раз. – Ты никогда не замечал, когда она что-то у меня отнимала. Понемногу, помаленьку. Ты не заметил перемен. Когда я захожу ему за спину, я вижу, как напряглись его плечи. – Это не моя вина, Мэйвен, – шепчет он срывающимся голосом. Он в это не верит. «Его так легко читать». Я с трудом сдерживаю смех. Заставить его истекать кровью нетрудно. – Поэтому, когда она полностью вычеркнула тебя, забрала мою любовь к тебе, все исказила – ты не заметил. Тебе было все равно. – Я останавливаюсь рядом с ним. Ему приходится повернуть голову, чтобы посмотреть на меня и увидеть, как я старательно придаю своему лицу непроницаемое выражение. – Мне всегда было интересно почему. Кэл не знает ответа или не может найти в себе сил заговорить. Я лучше переношу боль, чем он. Так было всегда. – Сейчас, конечно, это не имеет значения, – Моя мать была не единственной, кто что-то у меня отнял – ты тоже это сделал. Даже намек на нее заставляет его ощериться. – Я не отнимал Мэру, – рычит он, поворачиваясь ко мне. Я начинаю двигаться, прежде чем он успевает схватить меня за руку, его пальцы едва касаются рукава моей куртки. Я насмешливо ему улыбаюсь. – В этом нет ничего удивительного, – мягко говорю я. – Ты привык получать все, что пожелаешь. В конце концов, я понял, что ты знал, что со мной происходит, знал, что делала мама. Это происходило постепенно, медленно, но ты все равно это видел – и ничего не сделал, чтобы ее остановить. – Я качаю головой, как недовольный учитель. – Ты тоже делал чудовищные вещи – задолго до того, как узнал, что чудовищем был я. Я вижу во взгляде Кэла обвинение и тоску. Он подходит ближе – и на этот раз застает меня врасплох. – Неужели твоя мать уничтожила тебя полностью? От тебя еще хоть что-нибудь осталось? – спрашивает он, вглядываясь в мое лицо. – Что-нибудь, что сделала не она? Он не говорит мне, что он ищет, но я знаю. Несмотря на то, что моя мать воздвигла вокруг меня стены, Кэлу всегда удавалось за них проскользнуть. Его пытливый взгляд вызывает у меня печаль. Даже сейчас он думает, что во мне осталось что-то, что нужно спасти – и оплакать. От нашей судьбы никуда не деться, нам не под силу ее избежать. Он должен приговорить меня к смерти. А я должен принять свою смерть. Но Кэл хочет знать, убивает ли вместе с чудовищем своего брата – или его брат умер давным-давно. «Порез за порез», – шепчет моя мать. Ее голос кажется громче, насмешливее. Слова ранят, как бритва. Если бы я позволил ему увидеть то немногое, что от меня осталось, я нанес бы ему глубокую рану – которая не затянулась бы никогда. Нужно всего лишь показать ему, что я все еще здесь, скрываюсь где-то глубоко, просто жду, когда меня найдут. Я могу погубить его, бросив на него всего лишь один взгляд, оставив всего один намек на того брата, которого он помнит. Или… я могу его освободить. Сделать выбор за него. Дать брату последнее доказательство любви, которую я больше не могу чувствовать, даже если он никогда об этом не узнает. Я пытаюсь взвесить два варианта; но каждый из них кажется хуже другого. На какую-то долю секунды я впадаю в замешательство. Несмотря на безупречную работу, проделанную моей матерью, я не могу найти в себе сил нанести этот последний удар. Я опускаю голову, растягивая губы в отстраненной ухмылке. – Я бы сделал все это снова, Кэл, – говорю я ему. Какая изящная ложь. Она дается мне легко – ведь я столько лет скрывал свое истинное лицо за маской. – И если бы я мог все вернуть, я бы позволил ей себя изменить. Я бы смотрел, как ты его убиваешь. И я бы все сделал правильно. Я бы дал тебе то, что ты заслуживаешь. И если бы сейчас я мог тебя убить, я бы это сделал. Сделал бы это тысячу раз. Манипулировать братом просто, невероятно просто. Он видит только то, что находится прямо у него перед глазами, понимает только то, что способен понять. Ложь хорошо делает свою работу. Его глаза застывают, этот вечно горящий огонь в них почти полностью гаснет. Одна его рука дергается, словно он хочет сжать ее в кулак. Но безмолвный камень действует и на него тоже, и даже если бы у него хватило сил заставить меня сгореть, он не смог бы это сделать. – Прощай, Мэйвен, – говорит Кэл срывающимся голосом. На самом деле он говорит не со мной. Он прощается с другим мальчиком, с тем, кто пропал много лет назад, до того, как я стал тем, кем являюсь сейчас. Кэл отпускает его, того Мэйвена, которым я был. Мэйвен, которым я все еще являюсь, который скрывается где-то глубоко внутри меня, неспособный или не желающий выйти на свет. Это будет наш последний разговор наедине. Я чувствую это всем своим существом. Если я увижу его снова, то это будет перед троном или под холодной сталью клинка палача. – Я с нетерпением жду вынесения приговора, – протягиваю я в ответ, наблюдая, как он направляется к выходу из комнаты. Он захлопывает за собой дверь с такой силой, что картины на стенах идут ходуном. Несмотря на то, что мы очень разные, у нас есть одна общая черта. Мы используем нашу боль, чтобы разрушать. – Прощай, Кэл, – говорю я, ни к кому не обращаясь. «Слабак», – отвечает моя мать. Кэл Джулиан говорит, что не нужно начинать с фразы «дорогой дневник» или писать какое-то официальное вступление. Но все же я чувствую себя глупо. И мне кажется, что это пустая трата времени. Мои дни все же не совсем бесплодны. Не говоря уже о том, что все это создает угрозу безопасности. Но Джулиан определенно умеет капать на мозги. Он знает, что я почти не обсуждаю… ничего. Ни с ним, ни с Мэрой. Она тоже не до конца откровенна, но у нее хотя бы есть сестра, семья, Фарли и Килорн… она может проговорить с кем-то еще. Мне же так не повезло. У меня есть только она, Джулиан и, наверное, Нанабель. Не то чтобы я действительно хотел обсуждать с бабушкой свое психическое состояние, свою девушку или травмы прошлого года. Моя мама тоже вела дневник. Это не помешало Эларе сделать… то, что она сделала. Но вначале это, казалось, помогало ей. Может, и мне поможет. Я не очень хорошо пишу. Конечно, я много читаю, но это не сильно помогает. И я правда очень не хочу принести Штатам Норты еще больше проблем. Мы и так в достаточно большой опасности. Может быть, я просто слишком много о себе возомнил, когда подумал, что все, что я напишу, может каким-то образом угрожать реконструкции? Возможно. Как люди вообще это делают? Вести дневник просто невозможно. Я чувствую себя идиотом. Насчет Райской долины Мэра не шутила. Она великолепна и опасна. Мы не могли добраться сюда, пока не стихла вьюга. А чтобы добраться до двери хижины, пришлось прожечь дыру в сугробе. И всю ночь напролет снаружи выли волки. Интересно, получится ли у меня заманить одного из них в хижину объедками ужина? Никогда не заманивайте волков объедками с ужина. Сотрудничество Штатов и Алой гвардии процветает, даже когда я не метаюсь туда-сюда. Я думал, что Нанабель вытащит меня из хижины уже на следующие сутки, но похоже, мы проведем здесь столько времени, сколько запланировали. Мы даже смогли как следует отпраздновать мой день рождения – несмотря на то, что нас прервал бизон. Они очень шумные. Три дня не выходили из хижины. Все бы ничего, но Мэра заставляет меня собирать пазлы, и мне кажется, что во всех них не хватает деталей. Как символично. Упал в гейзер. Хорошо, что я огнеупорный. А моя одежда вот не очень. Устроил бизону настоящее шоу, когда бежал обратно в хижину. Вчера ночью снова была вьюга. Мэра не смогла удержаться. Громовое шоу было просто великолепно. И она выпендривается.