– Есть у меня идея, но мне нужна твоя помощь. Не откажешь? – На меня смотрели хитрые глаза подруги. Была бы возможность, обиделась бы за такое недоверие, а так только приготовилась слушать. И когда Райэра изложила свою затею, с готовностью пообещала не только помочь, но и поделиться силой для ее исполнения. Оставшиеся до экзаменов дни мы проводили то на дальнем полигоне, то на темной территории. Один раз нас застал Хора. Собрался было отчитать, но, посмотрев, что я задумала, усмехнулся и сообщил, что пригласит на экзамен комиссию, мол, у меня есть шанс получить еще один патент. – Но это не общераспространенное заклинание, им мало кто сможет пользоваться, потому что Тьма не признает равенства. Это нам с Галиной повезло, да и Темная госпожа, узнав, чего я хочу, с готовностью согласилась помочь. – Любые новинки должны быть запатентованы, а там дело за малым, подстроить твое заклинание под общераспространенное. Смогут ли яркие умы империи сделать это – их проблемы, – отмахнулся преподаватель. Мне нечего было сказать на это, и я продолжила оттачивать мастерство, доводя действия до совершенства, заодно и Райэре помогая с ее идеей. Кажется, у моей подруги тоже появился шанс получить первый в ее жизни патент. Несколько раз мы замечали, что за нами ведется наблюдение. Некоторые любопытные товарищи очень хотели узнать, что мы придумали, но щит Ксьера и вплетенная в него магия Айши не позволяли рассмотреть, что готовится для показательного выступления на экзамене. У нас и сомнений не возникало по поводу личности шпиона. Все та же Диташа, которой не давала покоя моя слава, надеялась хоть в чем-то меня обойти, но ничего не получалось. Ближе к концу года девчонка растеряла часть друзей, переругалась с половиной академии, но не сдавалась в своем упорстве кому-то что-то доказать. Глупая. Лучше бы не доказывала, а пораскинула мозгами. При наличии магии так легко придумывать что-то новое и необычное. И пусть все кругом твердят, что это невозможно, но попробовать стоит. Главное, иметь бурную фантазию, искреннее желание и трудолюбие, тогда результат гарантирован. Я тому подтверждение. Очень хотела доказать, что чего-то стою и без титула отца. И ведь доказала. Не бывает неразрешимых задач, бывает слишком мало желания для достижения результата, заниженная самооценка и отсутствие упорства. К назначенному дню мы были полностью готовы. Проснувшись утром, я впервые за несколько месяцев снова ощутила проблеск азарта и легкое волнение. Меня омыло радостной волной и уверенностью в том, что все получится. И пусть эти чувства оказались мимолетными, мне и их хватило, чтобы понять, насколько прекрасен сегодняшний день. Пора было выдвигаться на полигон, там уже подняли трибуны, где соберется весь высший свет, родители студентов, сдающих экзамены, их близкие, друзья и просто знакомые, переживающие и болеющие за своих. Ксьер сообщил по секрету, что наша группа, как самая перспективная и одаренная, должна была выходить первой. Мы с подругой быстро собрались, ребята уже ждали в коридоре. Но когда подошли к арене, Галину я не увидела. Подвести девушка не могла, значит, что-то произошло. – Время есть, не переживай, я разберусь, – пообещала Айша, спрыгивая с моего плеча, темным комком проскользнула мимо наблюдающих и метнулась на темную территорию. Мне же осталось только ждать. Надеюсь, они обе успеют. Глава 3 – Иллианита? Ты чего побледнела? – Райэра заметила мое волнение. Да, совсем некстати проснулись чувства – уже и сама не знаю, что лучше. – Галины нигде нет. Как бы с ней чего не случилось, меня беспокоит ее отсутствие, – прошептала нахмурившись. О своем показательном выступлении я не особо волновалась. Без Галины, конечно, получится не тот эффект, но помочь может и мастер Хора. Больше тревожило другое: вдруг кто решил не только мне помешать, но и иномирянке навредить? Фактически девушка может пострадать из-за меня. И помыслить не могла, что кто-то пойдет на подобное. А в следующее мгновение меня снова будто выключили. Мир утратил краски, стало все равно, но мысль о некромантке в голове удержала – эмоции ушли, осознание осталось. Демон начал свою речь о том, как важно учиться, добиваться успехов, становиться лучшим из лучших. Слушая его краем уха, разглядывала народ на трибунах. Ни на ком особо не задерживалась, пока не дошла до неприметного на вид взъерошенного светловолосого парнишки. Казалось, у него шило в одном месте, потому что он ерзал, то и дело оглядывался, кого-то высматривая. Почему меня привлек именно он, понять не могла, но своей интуиции привыкла доверять. – Рай, ты вон того белобрысого не знаешь? – Глазами указала на паренька. Ему кто-то сделал замечание, судя по перекошенному лицу, он огрызнулся. Подруга несколько секунд пялилась на незнакомца, потом глаза ее засветились. – Посмотри на него магическим взглядом, – выдохнула потрясенно. – Это младший брат Диташи, я видела его во время праздника солнцестояния. Перестроила взгляд… и скрипнула зубами: юношу облепила темная аура некроманта, но не его родная. Неужели это он похитил нашу подругу? Зачем? И как ему удалось? На вид пареньку лет пятнадцать. Тщедушный, неуверенный в себе или… это маска, чтобы его не принимали всерьез? Так ведь и Галина не лыком шита, в состоянии дать отпор любому. Чем же он ее взял? Скорее всего, неожиданностью, явно не магией, потому что на подруге такие щиты, которые сложно обойти даже магистрам, Хора говорил. От разглядывания меня отвлекли Ксьер и Лефи. Всмотревшись в мое лицо, обратились к взволнованной Райэре: – Что происходит? И где некромантка? Она же должна стоять возле купола! – Ее нет. Вы видите брата Диташи? Он весь пропитался тьмой, но она не его, – прошептала подруга. Ледяной принц выругался. Я впервые слышала от него бранные слова. Меня так и тянуло узнать, что они значат. Потом обязательно спрошу, надо же пополнять словарный запас. – Что будешь делать? – Это уже мне. – Попрошу магистра Хора помочь, у него тоже темный дар. Через него рискну призвать госпожу Тьму. Ну а не получится, своими силами сделаю все что хотела. В конце концов темная магия мне нужна для антуража и для жгутов силы, сама я их никогда не вызову. Ректор закончил говорить, посмотрел на императора и его супругу, но монарх едва заметно покачал головой, отказываясь от выступления. Савразар кивнул, взмахнул рукой, приглашая на арену нашу команду. Только я собралась сделать первый шаг, как подруга схватила меня за руку. – Сегодня я буду первая, может, пока закончу, Галина найдется. Возразить было нечего. Мы тщательно все продумали и подготовили, так что в успехе Райэры я не сомневалась. Она вышла на середину арены, хитро улыбнулась, посмотрев на восседающую на трибунах комиссию. – Студентка, что вы желаете нам показать? – поинтересовался демон. Мы не сообщали ему о наших задумках, но слухами земля полнится. – Нечто необычное, во всяком случае, надеюсь на это, – улыбнулась девушка. – Мне понадобятся тренировочные фантомы. Глаза Савразара загорелись. Он бросил на меня нечитаемый взгляд, едва заметно покачал головой, глянул на комиссию и решил, что их пригласили для Райэры. Но фантомов все же создал. Трех. Достаточно сильных и выносливых. Я удивилась, что сегодня монарх был только наблюдателем и не стал создавать своих детищ. Решил обойтись ректорскими? Или не верил в мою подругу? Раздался гонг. Райэра расслабленно стояла и смотрела на подбирающихся к ней фантомов. Стоило им приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она щелкнула пальцами. Этот показушный жест возник после слов нашей иномирянки, когда она рассказывала, как в книгах все попаданки ничему особо не учились, а сразу щелкали пальцами, и все у них получалось. Мы тогда посмеялись, но подруга решила использовать жест в своем показательном выступлении. Она вплела несколько узлов в нити силы, чтобы обойтись щелчком, а не пассами. Вышло весьма эффектно. В следующее мгновение прямо из-под земли выскочили три отростка, оплели фантомы, и, пока те не успели опомниться, на каждом появился большой цветок. Цветочные чашечки колпаками накрыли головы противника, и фантомы с хлопком исчезли. Секундное промедление помогло цветку распуститься, а основное заклинание как раз и было спрятано в колокольчике-колпаке. Необычное растение опало на землю, но тут же все три отростка приподнялись, цветки мерно покачались, а потом… поклонились комиссии. Это было нечто. Я много раз наблюдала действо на тренировках, и каждый раз оно радовало глаз. Подобное заклинание было рассчитано на неожиданность и мгновенную дезориентацию противника, а в цветок мы заложили чары забвения. Вместо них можно и нечто смертельное внедрить, все зависит от того, какой эффект желаешь получить. Стебли пропитали «антипригарной» оболочкой – врагом может быть и огненный маг с отменной реакцией. После нескольких минут тишины с места поднялся улыбающийся глава патентной комиссии. Прежде чем высказать общее мнение по поводу нового заклинания, задал несколько вопросов о сути самого заклятия. Райэра с готовностью разъяснила, чем оно отличается от обычной «стяжки» мага земли, продемонстрировала стебли – для этого как раз вызвали огневика, и тот, как ни пытался, так и не смог их испепелить. Показала содержимое колокольчиков, рассказала, что начинить внутренность цветов можно чем угодно, вплоть до смертельных чар. Члены комиссии кивали и что-то записывали. Исчезновение друзей заметила не сразу. Только когда хотела порадоваться вмести с Лефи, какая у него чудесная сестра, увидела, что осталась в одиночестве. Интересно, куда они запропастились? Договаривались же, что парни подстрахуют меня на случай, если что-то пойдет не так. – Поздравляем, студентка Райэра, на ваше имя будет выписан патент. Вы показали необычное и вместе с тем полезное заклинание, – серьезно начал глава патентной комиссии, но не сдержал смеха: – Я подумываю в следующем году перебраться поближе к вашей академии, чтобы не приходилось так далеко перемещаться. Чувствую, самое интересное только начинается. Зрители хлопали и радовались за девушку. Правда, не все, некоторые поглядывали с долей презрения, а кто-то вообще выкрикнул: – Приятно чужие лавры присваивать себе? – И чьи же лавры я присвоила? – холодно и с достоинством спросила подруга. – Так это ж идея герцогини Дорге, а она отдала ее тебе как самой ущербной, – все тот же голос. Заметив, как дернулось веко Райэры, не стала ждать дальнейших обвинений. Вышла на арену, встала рядом и, чеканя каждое слово, ровно произнесла: – Я понимаю причины чужой зависти, но стоит держать ее при себе. Во-первых, заклинание целиком и полностью заслуга самой Райэры. Я не смогла бы такое придумать и воплотить, потому что магия земли мне пока неподвластна. Да, она у меня есть, но я не умею ей пользоваться, отдаю предпочтение другим стихиям. Во-вторых, моя помощь заключалась только в расчетах, мы вместе подбирали формулы «антипригарности» и необходимых чар. Все остальное студентка сделала сама. На бо́льшую помощь у меня и времени не хватило бы, потому что я готовила собственное задание для экзамена. – То есть нам покажут еще нечто необычное? – оживился глава патентной комиссии. – Надеюсь на это. К сожалению, данное заклинание вряд ли найдет распространение, потому что магов с равноправной тьмой в империи практически нет, а обычным темным оно неподвластно. – Ответив, заметила друзей, поддерживающих Галину, – на нее было страшно смотреть, одежда порвана, волосы всклокочены, взгляд рассеянный. – Умеете вы заинтриговать, герцогиня Дорге, – усмехнулся мужчина. – Что ж, мы с нетерпением ждем вашего выступления. – Можно дать мне немного времени? С моей помощницей что-то случилось, – попросила и снова посмотрела на некромантку. Возле нее уже суетился магистр Хора. Теперь нахмурился и глава патентной комиссии. Наверняка он прекрасно понял, что помешать пытались именно мне. Не сдержавшись, пояснила: – Могу и сама все сделать, но эффект будет не совсем тот, на какой мы рассчитывали. – Нет-нет, у вас будет время на подготовку, пока ваша группа покажет свои результаты, – поспешно произнес Савразар, наверняка волновался, что меня погонят на арену без Галины. Иногда я совершенно не понимала демона. Ему-то какая разница? Наоборот, должен радоваться моим неудачам, ведь он здесь только из-за меня. А он еще и помогает. Интересно, его попросили об этом, или он так проникся к нам своими странными демоническими чувствами? Все мысли вылетели, стоило покинуть арену вместе с довольной Райэрой. На выходе столкнулись с сияющей Диташей. Эта змея явно что-то задумала. Бросившись к некромантке, которую уже осматривал лекарь, заметила синяк на ее скуле. – Галь, что произошло? Кто тебя так? – Не знаю, – выдохнула она. – Бежала к тебе, а меня сзади по башке шандарахнули, я и отключилась. Даже защита не сработала, не понимаю почему. Она ведь не только на магическое воздействие рассчитана, но и на физическое. Потом все как в тумане. Кто-то спрашивал о нашей задумке, я не хотела отвечать, но слова лились сами. Илька, я, кажется, все разболтала, – всхлипнула иномирянка. – Не волнуйся, даже если ты рассказала основное, вряд ли кто-то сможет это повторить. Ты о госпоже Тьме говорила? – О ней не спрашивали, только принцип твоего заклинания, – покачав головой, ответила подруга. Я кивнула и выпрямилась. Мне важно было увидеть, насколько правильно выполнит его Диташа, скорее всего, именно она и задумала каверзу. – Значит, у меня еще есть шанс показать свое настоящее задание. А тот, кто на тебя напал, скорее всего анимаг, только на них не действует никакая защита, – предположила, вспомнив, что недавно о подобных читала.