– Зачем? – Делай, что говорю, если хочешь завтра быть в норме, – раздраженно рыкнули в ответ. Спорить парень не стал. Когда он разделся, я на миг засмотрелась на красивое поджарое тело, а потом стало не до разглядывания – заметила огромный рубец во все левое плечо, спускающийся через грудь до самого пояса и едва не закричала. Как с такой раной он вообще смог прибыть на учебу? Айша покачала головой, не тратя время на слова, взвилась в воздух и зависла аккурат над телом парня, а потом… Вместо моей пантеры появилась огненная субстанция, она резко вошла в тело Ксьера, заставив того выгнуться и застонать, сцепив зубы. Огонь охватил его, но не обжигал, каждый лепесток пламени словно ласкал жуткую рану, и она на глазах зарастала, светлела, а потом и вовсе исчезла. Из груди юноши выскочил воздушный вихрь, обдувая кожу и на ходу превращаясь в капли воды, омывающие рану и окончательно избавляющие тело от следов страшного рубца. Через мгновение на Ксьере лежала уже тяжело дышащая гаррата. Сгонять ее ледышка не стал, обнял, прижал к себе и тут же уснул. А меня выбросило из сознания питомицы. Сама не заметила, как задремала, но очнулась, будто от толчка – на меня пристально смотрела Айша. В ее глазах я заметила укор. – Иль, в следующий раз, когда надумаешь подглядывать, постарайся исчезнуть до того момента, как я стану элементалем. Было сложно концентрироваться, еще и тебя с собой не затащить, иначе ты потеряла бы рассудок. Я испугалась. Не делай так больше. В эту минуту до меня дошло, какую ошибку совершила. Ведь за весь год у Айши не было поводов превращаться, а тут… – Постой, так ты и лечить можешь? – удивилась, по-новому смотря на гаррату. – А ты не думала, как я оборотня вернула почти из-за грани? Именно таким вот способом. Просто прибегаем мы к нему нечасто, потому что дня на три теряем силы. – Слушай, ранение Ксьера… – задумчиво протянула, обдумывая мысль. – А вдруг он и правда наследник? Тот ведь тоже был ранен. – Иллианита, чем ты слушала отца? Он же сказал, принца полностью вылечили, раненого его никто не отпустил бы на учебу, – рыкнула на меня пантера. Да, об этом я не подумала. Но мысли все равно разбегались, не желая сосредотачиваться на какой-то конкретной. Подошла к окну. Внизу на площадке толпились поступающие, собираясь в небольшие группки, растерянно или восторженно осматриваясь вокруг. Интересно, мы так же себя вели? – Что принесет нам этот год? – вырвалось вслух. – Многое, и не всегда хорошее, – мгновенно откликнулась Айша. Я резко обернулась. – С каких пор ты в пророчицы подалась? – спросила, вздернув бровь. – Чувствую. А все из-за последних событий во дворце. Наследника будут искать, значит, и здесь появятся заговорщики. Нечто подобное и я предполагала, но гнала от себя эти мысли. Хотя одну не могла не высказать: – Вряд ли кто-то явится сразу на второй или третий курс, а если такие и найдутся, стоит к ним присмотреться. – Думаешь, те, кто замыслил переворот, такие идиоты? Нет, дорогая, они все отлично продумали и не станут так явно подставляться. Уверена, он или они среди первокурсников, но… – питомица подняла хвост трубой, – присмотреться стоит к тем, кто пожелает экстерном сдать экзамены для перевода на следующий курс. – А такое возможно? – спросив, сама себе же и кивнула. – Точно, возможно, мне ведь тоже предлагали, а я отказалась. Торопиться-то некуда. Обдумать мысль дальше не получилось. В дверь заглянула Райэра и предложила выйти на воздух, да и Галина наверняка уже ждет. В коридоре по привычке хотела стукнуть в дверь Ксьера, но передумала. Пусть отдыхает, ему и так досталось. Через толпу первогодок пришлось проталкиваться. Встречая знакомых с нашего курса и с других факультетов, кивали или громко здоровались, пока над головой не раздался зычный голос Савра: – Расступись, посторонись! Толпа отхлынула, освобождая проход. Друзья Галины широко улыбнулись и шутовски поклонились. Лефи фыркнул: – Надо было мне догадаться. – Да-да, сами мы еще долго бы проталкивались, – добавила Райэра. – Что за детки пошли? Даже меня не испугались, – проворчала Айша. Действительно, на нее смотрели с удивлением, восторгом, но только не страхом. – Наконец-то, – воскликнул некромант и полез обниматься. – Я соскучился. – Я тоже, – к нашей компании присоединился Ройс, сейчас его уж точно никто бы не назвал умертвием. – Кстати, новость дня: я теперь преподаватель у некромантов. Известие потрясло, но мы искренне порадовались за поднятого. Галина сияла. Среди темных ей было привычнее, не надо было следить за каждым словом, оглядываться, прислушиваться к мнениям аристократов, и она могла позволить себе быть самой собой. – А где ледышку потеряли? – снова неугомонный Савр. – Правда, где Ксьер? – заозирался Лефи, нахмурившись. Не успела ответить, что мы оставили его отдохнуть с дороги, как сбоку раздалось: – Здесь я, соскучились? – И маска надменности мгновенно сменилась широкой улыбкой. – Раз все собрались, давайте отметим начало учебного года, – внес предложение некромант. – Если только без спиртного. Как-то не хочется начинать семестр с проблем, а они обязательно возникают, стоит нам напиться. Тебе ли не знать? – язвительно отозвалась. Парень сник, но через секунду снова заулыбался. – Ладно, но пирожные с чаем сойдут? – Подмигнув, похвастался: – Моя невеста просто кудесница в выпечке. Будем в городе, обязательно вас познакомлю. Выслушивая поздравления, некромант светился, как начищенный медяк. Попутно рассказал, как познакомился с девушкой: банальная история, он спас ее от хулиганов, а спустя полтора месяца встреч оба поняли, что созданы друг для друга. Савр раскрыл сумку и жестом фокусника стал доставать из нее самые настоящие произведения искусства, иначе и назвать нельзя было красивые пирожные причудливой формы. Даже есть жалко. Расположившись на скамейке, соорудили всем чай, благо мы с Ксьером владели магией огня, и с горячей водой проблем не возникло. Наслаждаясь вкуснотищей, изредка поглядывала на ледышку, сидящего рядом со мной, но никаких признаков усталости или последствий ранения не узрела и немного успокоилась. Ройс тоже ел и пил с нами, что несказанно удивило. Заметив мой взгляд, немертвый пояснил: – Магия Галины сотворила чудо. Получил новую жизнь со всем функционалом, в том числе и потребности в еде. – Ух ты! А с девушками тоже можешь? – округлил глаза Лефи, но глянул на нас и покраснел. – Простите, дамы, но ведь интересно же. – Могу, – усмехнулся Ройс. Больше эту тему мы не затрагивали, болтали на разные темы, пока один из некромантов не уточнил у меня: – Илька, ты еще не придумала чего-нибудь новенького? Ответить не успела – на пороге беседки появилась особа, обещавшая захомутать Ксьера. Надменно поджатые губы, колючий взгляд, брошенный на наши с ледышкой сцепленные руки… – Теперь я стану звездой академии, вам больше ничего не светит, – презрительно бросила девчонка. – А ты мне поможешь. – И пальцем с острым ноготком она ткнула в ледяного принца. Он даже взглядом ее не удостоил. Сухо бросил, добавив стали в голос: – Мечтать не вредно. Покинь нашу компанию, тебе тут не рады. И в следующий раз, прежде чем кому-то указывать, что делать, напряги мозги. Хотя я сомневаюсь, что там есть что напрягать. – Сама уйдешь? Или помочь? – широко улыбнулся Лефи. Девица и с места не сдвинулась, всем своим видом выражая оскорбленную невинность. Мы с Райэрой переглянулись, с полувзгляда поняли друг друга, к нам присоединилась Галина, и в следующее мгновение удвоенная сила вынесла наглое создание из беседки, а темные жгуты некромантки дали пинка под зад для ускорения. Так она и летела на глазах у своей свиты. – М-да, друзья, проблемы начинаются. За них надо выпить! – провозгласил тост Савр. Мы чокнулись чашками с чаем и дружно расхохотались. – Вот так всегда. Сидели, никого не трогали, а проблемы сами нас нашли, – вздохнул Лефи, потом подмигнул Ксьеру: – Да, друг, ты всегда был нарасхват, но нынче некоторые перешли всякие границы. – Надеюсь, урок она усвоила и больше не полезет, – равнодушно бросил ледышка. Настроение оказалось немного подпорчено. Пирожные съедены, чай выпит. Мы разговаривали на отвлеченные темы, некромантам было интересно послушать о нашей практике у драконов. Правда, определить, что за артефакты мы получили, никто из них не смог. Даже Ройс долго смотрел на вещицы, хмурился, а предположил только одно: – Уверен, они спасут ваши жизни. Как – не знаю, просто интуиция. В мое время подобных штучек не было, просто пили драконью кровь для увеличения резерва и долголетия. Неудача ждала нас и при попытке активировать артефакты – сами по себе они отказывались активироваться, видимо, и правда их время еще не пришло. Гомон стал стихать, поступающие разошлись по комнатам в общежитии, некоторые разъехались по домам. На беседку опускались сумерки. Как ни хотелось нам посидеть еще, но пирожные давно переварились, а желудки требовали чего-то существенного. Пожелав некромантам хорошего вечера, отправились на ужин. На полпути Райэра остановилась, глянула на парней и широко улыбнулась. – А ведь теперь и в столовой мы можем быть вместе! – Да, и мы приглашаем дам за наш столик, – любезно поклонился Лефи, галантным жестом указывая на приоткрытую дверь. Стоило войти, как на нашу четверку с Айшей уставились первокурсники, перешептывались, кто-то даже пальцем показывал. Стараясь не обращать на них внимания, нацепив на лицо маску отстраненности и холодности, мы проследовали к завесе. Хотелось поскорее скрыться с глаз студентов. Интересно, что на них нашло? Почему так смотрели на нас? За завесой стало полегче. – О, Илька! – воскликнул Литуш и помахал рукой с другого конца столовой, где за большим столом сидели наши сокурсники. Кивнула всем и улыбнулась, но он не унимался: – Ты уже придумала, что покажешь в этом году? – Придумала, но это сюрприз, – легко соврала и подмигнула парню.