Из комнаты выходили уже собранные и успокоившиеся. Я убедила подругу, что она со всем справится, это не так уж и сложно. Более того, сама вызвалась обучить ее некоторым манерам и правилам этикета, большую часть которых она и так уже знала. В столовой собралась вся семья. Несмотря на то что некромантка успела у нас погостить и со всеми подружиться, сейчас она чувствовала себя неуютно, наверняка волновалась, как отреагируют на новость братья и сестра. Забыла я ее предупредить, что волноваться не о чем, все давно осведомлены и согласны. Ужин прошел весело. Центром внимания стала подруга. Братья заявили, что теперь в академии будут присматривать и за ней. Галина радовалась как ребенок, признавшись, что настоящей семьи у нее никогда и не было. Со следующего дня мы все вместе стали обучать новую сестру манерам, мироустройству, этикету и правилам поведения с другими аристократами. Попутно мы с отцом тренировались в магии, моя сила порой все еще вела себя агрессивно. А через две недели отца вызвали во дворец. Новое покушение, на этот раз на наследника. Он остался жив, но в тяжелом состоянии, его спешно отправили в Ванторет, военный лазарет, куда и мышь незамеченной не пробежит. И там лучшие лекари, способные и мертвого на ноги поднять. Они смогли поставить на ноги императрицу, а теперь им предстояло заняться наследником. Новость опечалила. Сама не знаю, почему так близко к сердцу приняла покушение на незнакомого парня. Потому, наверное, что о нем сильно беспокоился папа. Он каждый день приносил новости и за пару дней до начала учебы радостно сообщил, что принц снова в строю и возвращается на учебу, где его теперь никто не достанет. Галина за этот месяц совершенно преобразилась. Осанка, уверенность в себе, манера разговора – изменилось все. Вряд ли теперь кто-то смог бы узнать в этой аристократке ту хамоватую особу, которую наблюдали в день зачисления. Со мной тоже произошли некоторые изменения. Каждую ночь в течение последней недели я парила в небе, широко раскинув две пары крыльев. Наблюдала за миром с высоты полета глазами своего зверя. Правда, общаться не получалось, Айша сказала, еще рано, моя девочка слишком мала и слаба, а во сне я вижу ее мечты о полетах. – Вопреки предсказаниям Дисы ты обретешь вторую сущность много раньше, – предрекла питомица за пару дней до возвращения в академию. – С чего такое пророчество? – удивилась, глядя на задумчивую гаррату. – Вот уже два дня я летаю вместе с тобой. Весьма непривычное ощущение. У меня, конечно, есть крылья, но по назначению воспользоваться ими не могу, они не для того предназначены. Я ведь практически элементаль, мне не нужны крылья, чтобы летать, – пояснила пантера. После ее слов где-то в глубине души появилось предвкушение чего-то приятного. Но больше всего я не находила себе места из-за скорой встречи с Ксьером. За этот месяц успела соскучиться и понять, насколько дорог мне стал напарник и какой идиоткой я была раньше, не замечая парня. Но тут же отрезвила другая мысль. Эмоции. Он эмпат и до сих пор находился рядом, потому что мои чувства на него не давили. А что будет, если он ощутил мой интерес? Стало страшно. – И как теперь скрываться? – не заметила, как задала вопрос вслух. Айша, лукаво глянув на меня, меланхолично поинтересовалась: – А зачем скрываться? Может, именно этого от тебя и ждут? – Сомневаюсь. Не хочется из-за глупости потерять друга. – А друга ли? – Снова смешинки в глазах. Я фыркнула и отвернулась, ничего не ответив. День отъезда подкрался незаметно. Погрузили в карету вещи, попрощались с отцом и впятером и отправились на учебу. – Волнуешься? – не сдержал смешка Саргор, глядя на Галину. – Немного. Просто не представляю, как все отнесутся к моему новому статусу, да и самой еще непривычно, – бесхитростно ответила подруга. – Не переживай, все будет отлично, – подмигнула ей Рияна. Девушка кивнула, но руки ее немного подрагивали, без конца теребили платок. Одергивать не стали, с понимаем переглянулись и завели непринужденную беседу ни о чем. Я прикрыла глаза, с волнением ожидая скорой встречи с ледышкой. Внутри все вибрировало, но, в отличие от Галины, мне удалось скрыть собственное состояние. Продремала всю долгую дорогу. Когда показались корпуса академии, Ри, сидящая рядом со мной, осторожно коснулась плеча, а Ермен не преминул пошутить: – Просыпайся, спящая красавица, тебя ждут великие дела и новые свершения! – Очень остроумно, – буркнула, потирая глаза, в них будто песка насыпали. Карета застыла у ворот. Благо сундуки тащить самим не пришлось, управляла ими с помощью магии. Для учащихся сделали отдельную калитку, потому что поступающих в этом году оказалось больше, чем в предыдущем. Будущие адепты с благоговением смотрели на прибывающих студентов, особого внимания удостоилась наша компания, позади которой в три ряда плыли вещи. На мою питомицу смотрели, открыв рты и показывая пальцами. Но та словно ничего не замечала, правда, изредка зевала, демонстрируя внушительный набор клыков. Я бросила взгляд за спину на наш багаж. Словно не студенты прибыли, а как минимум члены королевской семьи. И зачем нам столько вещей? Все равно кроме формы ничего не носим. Но сестра умеет убеждать, пришлось брать все, что она мне собрала. Во дворе академии уже нарезали круги Райэра и Лефи. Завидев нас, подруга бросилась обниматься. Хитро на нее посмотрев, указала на Галину. – Позволь представить тебе нового члена нашей семьи, – произнесла, добавив пафоса в голос. Друзья глянули с сомнением, наверняка решили, что я немного тронулась умом. – Илька, ты не заболела? Вообще-то мы давно знакомы. – Лефи вопросительно посматривал на моих родных. Я хихикнула, покачала головой и провозгласила, словно мне доверили честь объявлять самого императора: – Герцогиня Галина саэ Дорге к вашим услугам. Повисла пауза. Райэра недоверчиво переводила глаза с некромантки на меня, потом глянула на братьев и сестру, словно ожидая, будто они сейчас признаются в шутке. Но родные кивнули, подтверждая мои слова. Вздохнула. – Рай, помнишь, в пещере драконьи предки сказали о нашей связи? Вот отец и решил узаконить ее. К тому же этот мир не родной Галине, она не принадлежала ни к одной семье. Это в академии, все нормально, а окончив ее, куда бы она пошла? Скитаться в поисках работы? Вряд ли ей удалось бы получить направление в стоящее место, они давно распределены между аристократами. – Ты права, так далеко я не заглядывала, – призналась подруга. – Ладно, мелкие, вы тут общайтесь, а мы пошли, – хлопнул меня по плечу старший брат, и мое семейство отправилось в общежитие, вещи поплыли за ними. В толпе абитуриентов послышались восхищенные шепотки. И оборачиваться не надо, чтобы понять причину восхищения. – Ксьер пожаловал? – уточнила шепотом. Девушки кивнули, но я и сама уже ощутила его присутствие. Развернулась и с улыбкой уставилась на приближающегося друга. Ни на кого не глядя, он шествовал с ледяной маской на лице. Не хватало таблички «Не подходи, заморозит». Но чем ближе к нам, тем радостнее становилось его лицо. Приблизившись, обнял каждую из нас, а мне шепнул, как соскучился. – Теперь все в сборе. В общежитие? – весело спросил Лефи. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как откуда-то из середины толпы поступающих раздался уверенный голос одной из девиц: – Уже к зимнему балу он будет моим, и никто не сможет встать у меня на пути. Я сразу поняла, о ком речь. С опаской посмотрела на Ксьера и только сейчас заметила, что он бледнее обычного. Осторожно коснулась руки парня. – Ты не заболел? Как-то неважно выглядишь. – Все хорошо, просто за этот месяц слишком много тренировался, устал немного. Мы даже на границе побывали, там произошел прорыв. Юноша говорил спокойно и уверенно, но я впервые ему не поверила. Почему не сказал правду? Не желает волновать? Он всегда был скрытным. Галина, забрав свои вещи, отправилась на темную сторону. Мы договорились встретиться через пару-тройку часов, а пока надо было разобрать сундуки, сходить в библиотеку за учебниками и получить новую форму. Возле двери Ксьера на мгновение притормозила, потому что ледышку вдруг повело в сторону, едва успела его подхватить. – Что происходит, черт тебя подери? И не говори, что от усталости! – рявкнула, разозлившись на его недоверие. – Меня шурвень зацепил щупальцами, левая рука до сих пор окончательно не восстановилась, все мои силы уходят на самолечение. Не беспокойся, еще пара дней, и я буду в норме, – пообещал парень. – Да сейчас! Кто ж тебя в таком состоянии оставит? – возмутилась, заталкивая друга в комнату. – Рай, отнесешь вещи? А сама потом приходи сюда. – Иль, что ты задумала? – нахмурился Ксьер. – Ничего такого, всего лишь поделимся силой, чтобы ты быстрее восстановился, твоих-то мало осталось, я же вижу пустой резерв, – отчеканила, всем своим видом выражая решительность. – Спорить бесполезно. Юноша улыбнулся, облегченно выдохнул, после чего едва слышно прошептал: – И не думал даже. Сам хотел набраться наглости и попросить об этом, потому что тяжело справляться самостоятельно, а занятия уже завтра. Не хочу, чтобы кто-то узнал о моем ранении. Вещей у Ксьера было мало, он бросил их у стены, а сам как был в одежде, так и повалился без сил на кровать. Поймала себя на мысли, что впервые вижу его слабым. Это и правда непривычно. Айша забралась на кровать рядом с ледышкой. Она молчала, только хмурилась. Хвостом смахнула каплю пота с его лба. Я вопросительно посмотрела на питомицу, но она ничего не сказала. Пришла Райэра, и мы, устроившись с двух сторон от друга, принялись вливать в него силу. Бледность исчезала, на лице появились краски. – Теперь я прекрасно себя чувствую, – улыбнулся Ксьер, вставая, – немного отдохну и буду в полном порядке. И хотела бы ему поверить, но что-то не давало. Наверное, мне передались чувства Айши, потому что от нее явственно исходила тревога. Но спрашивать бесполезно, все равно правду не скажет. – Ладно, тогда мы тебя оставим. Отдыхай, – произнесла преувеличенно бодрым голосом и посмотрела на гаррату. – Вы идите, я еще тут побуду, – удивила меня питомица. Мы с подругой покинули комнату друга. В своей спальне я сразу легла на кровать и попыталась настроиться на пантеру. Весь месяц мы учились сливаться сознаниями, и сейчас умение пригодилось. Теперь я смотрела на юношу глазами питомицы, слышала ее ушами. И старалась не отсвечивать, чтобы меня раньше времени не заметили. – А ты почему не ушла с хозяйкой? – спросил Ксьер, разглядывая развалившуюся на кровати гаррату. – Потому что тебе нужна помощь, одного вливания магии недостаточно, и ты об этом отлично знаешь, – спокойно произнесла Айша и скомандовала: – Снимай рубашку и ложись на кровать.