– Конечно. – Опекать новую гостью взялась Чирота. Они как-то сразу сблизились. – А кто у нас отец? – Владыка, – спокойно произнесла Диса, заставив многих оборотней судорожно сглотнуть и напряженно застыть. – Эй! Вы чего? Папа знает, что мы здесь, он сам отпустил, не стоит волноваться. После ее слов многие оттаяли, напряжение отпустило. И если ближайший час некоторые еще присматривались к малышке, то потом приняли ее так же, как и нас. Границы стерлись, ее больше не воспринимали как принцессу, она стала просто желанной гостьей. После застолья и расспросов о жизни у драконов началось веселье. Сегодня друзья не пили спиртное, но и без него атмосфера праздника захватила всех. Кроме меня. Лефи не отходил от своей девушки, с которой познакомился еще в первый день, Ксьер – от меня, а Галина с Райэрой танцевали, меняя партнеров как перчатки. Нашу малышку тоже приглашали юные оборотни, ее задорный смех был слышен издалека. Мы с ледяным принцем все-таки влились в компанию танцующих. Даже Айша нашла себе развлечение, играя с детьми вожака. Ближе к полуночи у Дисы стали слипаться глаза, она устала, пора было возвращаться. Тепло попрощавшись с оборотнями и пообещав наведаться снова, подхватила сонную, но довольную принцессу, и мы отправились во дворец. Юное высочество уснула у меня на руках, и, чтобы никого во дворце не будить, я отнесла ребенка к себе. Легли уже привычно: мы с Айшнй по бокам, Диса между нами. Поутру передо мной предстала интересная картина: малышка спала, забравшись на теплый бок пантеры и обняв ее руками и ногами. Гаррата придерживала ребенка, обвив хвостом, чтобы та не свалилась. Жаль, нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть. Тут я вспомнила, в академии на одном занятии по структуризации потоков нам говорили, что за неимением записывающих кристаллов мы можем сами сотворить нечто вроде портрета, создав объемную визуализацию. Попробовала, вроде получилось. Когда вошла Райэра, я как раз заканчивала. – Красиво смотрятся, – не сдержала улыбки подруга. Я кивком подтвердила. – Знаешь, мне здесь понравилось. Несмотря на отношение драконов, на острове располагающая атмосфера. Да и сила ведет себя странно, будто увеличивается. Ты чувствуешь что-нибудь? – Нет. Стараюсь лишний раз не использовать силу, она стала агрессивной. Но объяснение простое: мы каждый день прокачиваем свой резерв, создавая артефакты. А значит, увеличиваем его. Используем силу на полную мощность, и она растет в соответствии с потребностями. Как думаешь, почему вчера легко создали пятнадцать артефактов, когда в первый день едва три потянули и оказались выжатыми до дна? На губах Райэры расцвела довольная улыбка. – Могу добавить, что вашу собственную силу значительно увеличивают силовые потоки драконьей магии, такова наша особенность. Об этом нигде не говорится, но это так. Как думаете, почему маги стремятся хотя бы на пару дней попасть на Изумрудный остров? Как раз по этой причине, – пробормотала Диса, не открывая глаз и даже не думая сползать с Айши. – А еще у вас отменный слух, – хохотнула подруга. – Ну, вашего разговора только глухой не услышал бы, – заметила малышка. – А моя информация вам интересна? – Очень. Мы об этом не знали. – Подмигнув мне, Райэра хитро усмехнулась: – Твое высочество, тебе там удобно? – Ага! – довольно оскалилась та. – Я впервые чудесно выспалась. И даже проголодалась. Но вставать не хочется. – А надо, потому что мне сейчас в комнату медитаций, вам завтракать, а потом всем нам на работу, – озвучила план на день. – А ты что, есть не будешь? Так никаких сил не хватит, – нахмурилась Райэра. – Нет, мне и так во время процедуры плохо, а если поем… Не хотелось бы оконфузиться, стыда не оберешься. В дверь постучали, и к нам вошел владыка. Улыбнулся, заметив потрясающую картину, несколько минут полюбовался дочерью, после чего перевел взгляд на меня. – Готовы? – Да, можем идти. Малышка нехотя скатилась с крутого бока, пантера ее поддержала, чтобы не упала с кровати, потом плавно потянулась и через мгновение оказалась рядом со мной. Сегодня процедура прошла безболезненно, я ощутила только легкое головокружение, и кровь уже была не такой черной. Прогнозы владыки были оптимистичными, он пообещал, что через пару недель я снова стану сама собой. Хотелось бы верить, но надежда таяла с каждым днем. Время тянулось, прошло еще полторы недели, а сдвигов не наблюдалось. В выходной день мне захотелось искупаться. Море под боком, а мы ни разу там не побывали. То времени нет, то усталость не позволяла, то торчали на вечерних драконьих посиделках, именуемых балами, то к оборотням бегали. А сегодня проснулась и поняла: впервые за месяц не надо никуда торопиться. И предложила друзьям отправиться на берег. С нами пошла Диса, она в последнее время вообще у меня прописалась, даже спала в моей комнате. Наплававшись, валялись на песке. Я рассматривала облака, принимавшие причудливые формы, и размышляла, не зря ли сюда приехала, и что будет, если не получится вернуть чувства. – Илька, о чем задумалась? – поинтересовалась Райэра. – Кофе хочу, а драконы его не жалуют, – сказала совсем не то, о чем думала, но напиток, любимый на Земле, и правда хотелось. – Пф, нашла проблему. Пожелай, и все, – предложил Лефи. – Это в академии я могла, зная, что у Ксьера он тут же исчезнет, мое желание оставляло друга без кофе. А тут неизвестно, у кого украду, проблем не хочется. – В последнее время специально варил две порции, чтобы и мне хватило, и Ильку порадовать, – подмигнув, улыбнулся друг. Все-таки он чудесный, хоть и ледышка. – Иль, а почему ты не можешь пожелать вернуть свои чувства обратно? – Галина пристально посмотрела на меня. – Магия созидательного желания – непростая штука, – вздохнула, – то, что получу я, исчезнет у кого-то другого. Вдруг я пожелаю вернуть чувства и эмоции, а они пропадут у кого-то из вас? Я этого не хочу. Пусть все идет своим чередом. Драконы мне обязательно помогут, – добавила в голос уверенности, хотя сама ее не испытывала. – Н-да… Об этом я не подумала, – протянула некромантка и решила сменить тему. – Слушайте, мы здесь уже месяц, на нас практически не обращают внимания. Мне говорили, что из-за моей темной силы могут возникнуть проблемы, а к нам относятся, как к дорогим гостям. Как думаете, с чем это может быть связано? – Ты же сама видела, как они обрадовались, что могут использовать твою силу для своих артефактов, – поспешил успокоить подругу Лефи. – Им пришлось смириться с твоим присутствием. Где бы они еще нашли темного мага? Пусть они их не любят, но собственные разработки дороже отношения к конкретным личностям. Да и артефакты вышли на загляденье. Жаль, не на ком испытать, вряд ли нам позволят поднять одно из захоронений. – С чего ты взял, что они здесь есть? – приподнял бровь Ксьер. Мы все уставились на него. – В смысле? Их нет, что ли? А где хоронят погибших чешуйчатых? Или их сжигают? – удивленно спросила Галина. – Они просто уходят за Грань, сами. Куда при этом деваются тела, никто не знает, – пожал плечами ледышка. – Потому и некромантов здесь не жаловали до недавнего времени, опасались, что темные могут выдернуть душу из-за Грани. Осознав, что ты не станешь этого делать, драконы успокоились. Так что можешь не переживать. – Наверное, ты прав, – согласилась девушка. – Но мне как-то не по себе. Вроде и предпосылок нет, а чувствую себя неуютно. Словно предчувствие чего-то неотвратимого в груди щемит. – И у меня уже третий день то же самое, – прошептала Райэра. – Надо быть осторожными, хотя я и предположить не могу, с чем это связано. – Вы чего такие мрачные? – К нам подбежала мокрая довольная принцесса. – Вода теплая, погода хорошая, а вы смурные. Что-то случилось? – Нет, просто печалит, что нам скоро уезжать, – ответила, разглядывая малышку. Что-то меня насторожило в ее взгляде, он был совсем не детским. Но подвоха от этого милого создания я не ждала, слишком она мала для дворцовых интриг. – Вот вы где! – К нам приблизился Зерет, красноволосый юноша из окружения принца. – Вас владыка зовет, сегодня самое хорошее время для посещения пещеры предков. – Что-то мне страшно. Илька, может, не пойдешь? – Иномирянка схватилась за сердце. – Галь, все нормально, я же во сне видела, как вхожу в нее, – поспешила успокоить подругу. – А как выходишь, видела? Вопрос заставил меня задуматься. – Нет, я проснулась. Но если смогла войти, прекрасно получится и выйти. В любом случае вы же мне поможете, – растянула губы в улыбке, что с каждым разом давалось сложнее. Мы последовали за драконом. На миг мелькнула мысль, что у него слишком напряженная фигура, но я не придала этому значения, хотя стоило бы. Удалось бы избежать многих проблем. – А Иллианита одна пойдет, или нам можно вместе с ней? – деловито уточнила Галина, опередив Ксьера, – видимо, ледышка собирался спросить о том же, потому что пытливо глянул на чешуйчатого. – Не мне решать, но, наверное, можно, – пожал тот плечами. Эта фраза тоже должна была насторожить – в пещеру предков не ходят как на экскурсию, но все обрадовались возможности быть рядом и не обратили на нее внимания. «Айша, как думаешь, в чем подвох?» – Надеялась, что гаррата лучше разбирается в чужих эмоциях. «Не могу понять, но то, что он есть, не сомневаюсь», – задумчиво протянула пантера. Гадать и строить домыслы не осталось времени. Собравшись, позвала питомицу, и мы вышли в коридор. Нас уже ждала взволнованная дружная компания, даже весельчак Лефи был необычайно серьезен, покусывал губу, что свидетельствовало о его беспокойстве. Райэра смотрела по сторонам, но только не на меня, видимо, пытаясь скрыть тревожность. На лице Ксьера ни единой эмоции, вот кому маски отлично удаются. Хотелось бы мне узнать, о чем он думает, наверняка прекрасно осведомлен о пещере предков, но не торопится нас просвещать. Но ведь не ответит… Не желает заранее нагонять страха? Похоже на то, потому что заподозрить парня в злом умысле никому из нас и в голову не пришло бы. – Готовы? – мягко и по-отечески заботливо поинтересовался владыка, вышедший нам навстречу. – Да, готовы, – ответила за всех. – Я перенесу вас к водопаду, входить придется самим. Духи знают, с какими намерениями вы пытаетесь войти, не могу обещать, что пропустят всех, все будет зависеть от вас самих, – туманно пояснил правитель. Ни Галине, ни Райэре формулировка не понравилась, они собирались что-то сказать, но Ксьер едва заметно покачал головой, и девушки промолчали. Открыв портал, нас предупредили, что путь мы должны найти сами. Кто достоин предстать перед предками, решают духи. Как и то, кто достоин покинуть сакральное место. С последней фразой нашу компанию просто внесло в открытый портал. Ни выругаться, ни испугаться не успели. Дракон, пожелав удачи, закрыл проход, оставшись с той стороны. Придется справляться самим. – Как здесь красиво, – выдохнула иномирянка, рассматривая экзотические растения, пестрых птиц и чистейшее озеро, в которое срывался со скалы мощный водопад. – Я так понимаю, вход где-то посередине? И как туда пробраться? – деловито уточнила Райэра. – Если не найдем тропу, левитация нам в помощь, – хмыкнул Лефи. Ледышка молчал, пристально всматриваясь в тропинки на склоне горы. – Идемте. Посмотрим, куда нас приведет интуиция, – предложил Ксьер и, взяв меня за руку, двинулся к берегу. Мы дошли до озера, настолько чистого, что можно было рассмотреть дно и мелких золотистых рыбешек, сливающихся в стайки и рассыпающихся при малейших признаках опасности. Медленно бредя вдоль воды, всматривались в водопад. Казалось, к нему вообще невозможно приблизиться. Стоило об этом подумать, как перед глазами замер воздух и словно чьи-то невидимые ноги стали прокладывать маршрут. Я пошла по следам, стараясь не упустить их из виду. Теперь не друг вел меня, а я всю нашу компанию. – Иль, что ты там рассматриваешь? – шепотом спросила Галина. Не отрывая взгляд от мерцающих следов, пояснила: