– Это нейтрализатор? – Самый лучший, – подтвердила Мелани, шлепнув на стол упаковку. – Без побочных явлений типа там поноса или еще чего. Сама-то я предпочитаю тринитроцеллюлозную массу заглатывать. И недорого, и для кишок полезно. – Ну ладно. А сколько принимать? – Давайте две. Думаю, будет нормально. Сама-то я могла бы и четырьмя капсулами закинуться. – Ну так закиньтесь, – предложил Донован, протягивая упаковку. – Не, мне нормально. Давайте примите пару, и через десять минут будете как кристаллитовая брошка. Донован забросил пару капсул в рот и, секунду помедлив, проглотил, почувствовав, как они неприятно царапнули по пищеводу. – И воды – воды побольше, – подсказала Мелани, подавая вторую бутылку. Донован послушно допил ее до дна и вскоре почувствовал некоторое беспокойство. Он тревожно взглянул на Мелани, и она кивнула. – Да-да, вода почти сразу выходит. Так что бегите скорее, мистер, это там, в коридоре, сразу направо! Пока Донован отсутствовал, Мелани, после некоторого раздумья, налила себе треть стакана и выпила, а выдохнув, поцокала языком и покачала головой. Даже сквозь хмель ей удавалось прочувствовать изысканный и насыщенный букет напитка. Вернулся Донован и сел за стол. Потом показал ладони с растопыренными пальцами. – Это что? – не поняла Мелани. – Я помыл руки, если что. – Правильно. Вот теперь можно и накатить. Мелани стала разливать из бутылки содержимое насыщенного янтарного цвета. – Накатить? – Да. Это значит поверх уже принятого. – А сколько мне сейчас можно? – уточнил Донован. – А сколько тебе нужно? Ой, простите, мистер. Это все алкоголь. – Да ладно, говори мне «ты», мы ведь выпиваем, а это, насколько я… насколько я помню, является актом неформального знакомства. – Ну ты и выдал! – пьяно воскликнула Мелани и налила стакан Донована до краев. – О, так много! – Ты заслужил, мистер. – Чем же? – Ну, этой… – Мелани качнула бутылкой в поисках подходящих слов. – Несгибаемой волей! Во! Они выпили, и почти сразу Донована повело. Он передвинулся ближе к терминалу и, немного поиграв с указателем на экране, снизил активность эмулятора аж на тридцать процентов. Затем, прислушавшись к ощущениям и почувствовав, как его начинает плавно раскачивать, словно лодку на огромных волнах дремлющего океана, поднял активность до двадцати процентов и снова взял паузу. Несмотря на накативший хмель, он все еще не решался нажать «ввод», чтобы исполнить изменения. – Мелани! – Да! – Еще полстакана… – Ты уверен? Может, побольше? – Нет, будет в самый раз. И это… Ну, приготовь мне эти капсулы, чтобы я… – Уже готовлю. Подам, как только скомандуешь. А пока вот твоя доза. С этими словами она подвинула ему стакан, где было чуть больше половины. Донован взглянул на новую порцию, потом на экран терминала, где уже плыли все значки и операторы. Он понимал, что еще немного – и потеряет контроль, однако интуитивно чувствовал, что пока лекарственный эффект недостаточен для того, что он задумал. «Пора», – скомандовал он себе и в пару глотков допил алкоголь, затем перевел значение активности на полный «ноль» и подождал несколько секунд, чувствуя, как затуманивается сознание. Как подавал окончательную команду, он не осознавал, лишь видел, что выполнял какие-то действия, но будто со стороны. При этом ожидал чего-то вроде обрушения потолка, но нет, только ощущение сужающегося пространства и приглушенный голос Мелани, которая что-то ему настойчиво втолковывала. Кажется, потом он еще что-то пил. «Наверное, нейтрализатор», – успел подумать Донован. 26 Очнулся он ранним утром, оттого что где-то рядом громко пели птицы и стрекотали похожие на стрекоз четырехкрылые тертиции. Все эти звуки показались Доновану слишком резкими и какими-то новыми. Никогда прежде он их не слышал. Или слышал? Он попытался подняться и ударился головой о стол, под которым лежал прямо на полу. Кое-как перевернувшись на живот, Донован выполз из-под стола и, усевшись, огляделся. Похоже, он находился в гостях – на коротком диванчике спала какая-то женщина, а вся обстановка вокруг была незнакомой. Донован с трудом поднялся – ноги его едва слушались. Он прошел к окну и выглянул наружу, снова не узнавая ничего из того, что увидел. Усыпанный желтыми цветами куст возле самого дома, лужайка с проложенными на ней мощеными дорожками. Еще цветы, бассейн и, видимо, небольшая оранжерея. А еще он увидел море и даже услышал шум волн. Оно было совсем близко, может, в каких-то полусотне шагов. – Море, оно совсем близко! – не удержался он от восклицания. – Первая линия, прикинь? – прозвучал совсем рядом хрипловатый голос. Донован обернулся и увидел женщину, которая прежде спала на диване. Должно быть, они были знакомы, но он готов поспорить, что видит ее впервые. – Это ваш дом? – спросил он. – Ах, если бы… – произнесла она и потянулась. – Этот дом ваш, мистер. А точнее, твой, мы ведь вчера перешли на «ты». – То есть мы… – Нет, я работала на тебя, пока у тебя были деньги, – пояснила женщина и, достав зеркальце, взглянула в него, но тут же убрала, оставшись недовольной тем, что увидела. – А теперь денег нет? – Вроде так, – пожала плечами женщина. – Как вас зовут? Извините, я совсем ничего не помню. – Похоже, что так, – согласилась женщина, поглядывая на него снизу вверх. – У тебя изменилось выражение глаз. – Выражение глаз? – Да, вчера ты был какой-то потерянный. А сегодня уже собран. Как спортсмен. Она тяжело вздохнула и, оглянувшись на стол, добавила: – Надо полечиться. Хотя правильнее, конечно, наглотаться нейтрализатора. – Нейтрализатора? – переспросил Донован. – Да, – сказала женщина, возвращаясь к столу, где возле панелей ввода и монитора стояли початые бутылки со спиртным. – Я, кстати, Мелани. Ты ведь спрашивал. – Очень приятно, Мелани, – кивнул Донован и, оттолкнувшись от подоконника, на ослабевших ногах тоже направился к столу. – А как меня зовут, не подскажете? Плюхнувшись на стул, он виновато улыбнулся, ожидая шуток или неодобрения со стороны Мелани, но она восприняла такую просьбу спокойно.