– Чего? – Да чего угодно, но покрепче. – Ты думаешь это… сломает схему пороговой адаптации мозга? – Я не знаю, чего там сломает. Но мне один знающий мозгоправ говорил, что, когда у его придурковатых пациентов не было сдвига в лечении, а за деньги требовалось как-то отчитываться, он использовал последний метод – поил их крепким до полной отключки. – И помогало? – Он говорил, что помогало, – пожала плечами Мелани. Доновану показалось, что подобный опыт у него уже имелся. Как будто где-то и когда-то он так уже поступал. Или кто-то другой, а он об этом только знает. – А у меня в доме есть алкоголь? – Да, в баре. – А где бар? – Там, – указала Мелани. Донован кивнул, собираясь с силами. Затем поднялся со стула и направился в указанном направлении. Судя по всему, это была гостиная или коктейльный салон. Главное, он точно определил бар в этой незнакомой обстановке и, подняв крышку из лакированного ореха, подпружененную лифт-амортизатором, обнаружил полсотни разноцветных бутылок, подсвеченных огоньками, загоревшимися в стенках бара. Увидев все это великолепие, Донован больше не сомневался в том, что у него была богатая практика применения этих средств в прошлом. Но каково его прошлое и кто он? Это на данный момент не имело значения. Донован схватил пару бутылок, которые показались ему наиболее подходящими по цвету и виду этикеток, и вернулся к терминалу. – Вот, – сказал он, ставя их рядом с сенсорным вводным устройством так неаккуратно, что на экране появилось «скрытнргблю», которое пришлось удалить. – Это подойдет? Мелани взглянула на этикетки и вздохнула. – Что не так? – уточнил Донован. – Шестьдесят градусов… – И что? – Ничего. Нужно еще рюмочки и закуску. – Какую закуску? – Ну хоть какую-то. Я просто так подобную крепкую отраву выпить не могу, – призналась Мелани. – А ты собираешься участвовать? – Ну… раз уж я тут… Конечно собираюсь. Вы же один не справитесь. – Не справлюсь. Я помню, что какие-то навыки у меня имеются, но вот конкретики совсем мало, – пожал плечами Донован. – Ну, у меня с конкретикой порядок. Сейчас я все принесу, – сказала Мелани и удалилась, чтобы вернуться с двумя удобными рюмками и несколькими пакетами кисло-сладкой закуски. – О, ты, наверное, сможешь сделать и все остальное? – Да не вопрос, – сказала Мелани, решив, раз уж обстоятельства закинули ее в такой непонятный клубок, где ей все задолжали, то почему бы не воспользоваться случаем, тем более что такую выпивку она видела лишь в рекламных буклетах. – Вам достаточно? – спросила она через какое-то время, поудобнее устраиваясь на стуле, пододвинутом к столу. – Ну, я не знаю, – признался Донован, оценивая содержимое стакана на свет. – Треть – это хорошая мужская порция. А себе я налила четверть. Донован понюхал напиток и поморщился. – Это хороший алкоголь, мистер. Но если не нравится запах – пейте, задержав дыхание. – Как это? – Сейчас покажу. Но сначала нужно сказать тост. – Тост? А без тоста нельзя? – Нельзя. Но достаточно короткого: «За здоровье!». В вашем случае это очень кстати. – Да, кстати. – Правда, есть тост еще короче. – Какой? – «Поехали». – Куда поехали? – Никуда. Это тост такой. Говорят: «Поехали» – и сразу пьют. – Ага, мне это подходит. А это страшнее, чем инъекции? – Нет, это лучше, если закуска хорошая. – А у нас хорошая? – Ну… – Мелани огляделась. – Воды не хватает. – Зачем вода? – Водой нужно залить помидорные чипсы, и тогда будет закусон на все сто. – Я ничего из сказанного не понял, но вам верю. Давайте уже начнем, а то я очень волнуюсь. 25 И они начали. Мелани говорила какой-нибудь тост, и они выпивали «по маленькой». Потом тост говорил Донован, но лишь один – «Поехали». Дело двигалось быстро, и вскоре Донован ощутил так нужную ему легкость и способность принимать трудные решения. И тогда он вернулся к терминалу, чтобы снова заняться тонкими регулировками эмулятора. В этот раз он бесстрашно снизил коэффициент искажения на целых семь процентов и нажал «ввод». И снова был удар, однако Донован перенес его сидя, только перед глазами поплыли разноцветные круги, да в пищеводе стало так сильно жечь, так что он в отчаянии замотал головой. – Что случилось? – сразу спросила Мелани, интуитивно протягивая ему бутылку с водой. Донован выпил ее всю и в одно мгновение ощутил себя трезвым. Былой легкости как не бывало. Вернулось чувство беспокойства и неуверенности. О том, чтобы снова заняться регулировками, он и думать боялся. – Мне снова нужно выпить, – сказал Донован. – Вы еще слабы, мистер. Нельзя вот так сразу налегать. – Мне это здорово помогло, понимаешь? Я должен довести регулировки до нуля. – Ну, я понимаю, но тогда нужно принять нейтрализатор, а уж потом продолжить. – Нейтрализатор? – переспросил Донован. – Да. Я всегда так делаю, а иначе здоровье посадить можно. Вам – так обязательно надо. – А где взять этот самый нейтрализатор? – У вас в аптечке должен быть стопудово. Или в баре. Я посмотрю. Неуверенной походкой Мелани направилась в гостиную и вскоре вернулась с вакуумной упаковкой капсул. – Как и выпивка, у вас в доме все самое наилучшее.