— Ты вчера рано ушел. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы уволил твою отсидевшую задницу прямо сейчас. Ты работаешь здесь всего два дня в неделю и все равно уходишь рано, а приходишь поздно. — Так почему бы тебе этого не сделать? Почему бы тебе не уволить меня? Теренс знал почему. Он был хорош, делая свою работу, лучше, чем большинство других автомехаников — людей, которые специально этому обучались. Он также был дешевой рабочей силой. Джордж использовал факт о заключении Теренса только для того, чтобы ставить того на место. Но не в этот раз. Теренс подошел ближе, пока не почувствовал затхлое утреннее дыхание Джорджа. — К счастью для тебя, у меня есть немного здравого смысла. Я облегчу тебе задачу. Засунь свою работу себе в одно место. Я ухожу. Джордж отшатнулся, словно обожженный этими словами, на его лице отразились замешательство и удивление. Он явно не ожидал, что Теренс уйдет по собственной воле. — Черта с два, ты уйдешь отсюда, — Джордж взял себя в руки и усмехнулся. — Ты лжец. Ни за что ты не уйдешь. Знаешь, как трудно бывшему заключенному найти работу. Ты слишком умен. — Ты прав, — Теренс отступил назад. — Я умный. Достаточно умен, чтобы уйти. Я устал надрывать свою задницу ради тебя и не получать ничего взамен, кроме оскорблений. Если я чему-то и научился в тюрьме, так это тому, как выжить. А работу я найду. — У тебя со мной контракт. Я засужу твою задницу. На твоем месте я бы дважды подумал. — Нет, на твоем месте я бы подумал дважды, — Теренс выдержал взгляд Джорджа. — Если только ты не хочешь, чтобы жена узнала о твоем трахе на стороне. У меня есть идея, от кого беременна секретарша. Уверенность, что была на морщинистом лице Джорджа, исчезает. Теренс торжествующе улыбнулся. — Да, я все об этом знаю. Я видел, как вы двое трахались, словно кролики, в твоем офисе. В следующий раз закрывай жалюзи полностью. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена проходя мимо увидела вас, не так ли? В конце концов, она владеет этим бизнесом. Да, это я тоже знаю, — Теренс сделал паузу. — Рассчитайся со мной, и я не буду тебе мешать. Слова не скажу. Джордж, спотыкаясь, вернулся в свой кабинет, и Теренс услышал, как он открывает металлические ящики. У него была еще одна идея, и она идеально соответствовала тому, что он планировал до сих пор. Он знал какая работа ля него лучше, которая могла бы принести ему много денег, если все сделать правильно. Джордж вышел из своего кабинета и протянул ему чек. В дополнение к его обычной зарплате полагалась небольшая премия. Вот она, сила шантажа. — Не забудь закрыть жалюзи. Теренс повернулся, чтобы уйти. После он нанес визит в «Dudley Plumbing & Repairs». Дадли был так же удивлен, как и Джордж, когда Теренс уволился, а вторая последняя зарплата прожигала дыру в его кармане рядом с первой. Глава 24 Лэйси Лэйси сделала глоток чая и вздохнула. Она сидела в обеденном зале «Оазиса» и разговаривала с Лиллианой. Она долгое время не приходила сюда, пока ей требовалось время для выздоровления. Девушка хотела избежать вопросов и взглядов, полных жалости, от людей, с которыми она раньше работала. Но «Оазис» по-прежнему казался ей домом, и сегодня она проснулась, отчаянно нуждаясь в друге. Завтрак закончился, и большинство жителей уже ушли зарабатывать деньги на улицах или на низкооплачиваемой работе. — Я люблю Теренса, — Лэйси медленно выдохнула. — Даже после того, через что мы прошли… ребенок, это не изменилось. Но я так устала от того, что мне говорят, что делать. В каком-то смысле он контролирует мою жизнь. Каждый раз, когда я поднимаю вопрос о том, чтобы выйти на работу, все заканчивается ссорой и его холодным отношением ко мне. Лилиана наклонилась вперед. Она выглядела по-другому. Ее некогда короткие, несговорчивые волосы были подстрижены в изящный боб, который смягчал ее черты лица. — Звучит так, будто ты живешь его жизнью. На твоем месте я бы этого не потерпела. Ты свободная женщина, Лэйси. Из того, что ты мне рассказала, я поняла, что вы хотите противоположных вещей. Это может привести к разрушению вашего брака. Однажды тебе захочется вырваться из его хватки. Кто знает, как он может отреагировать. Лэйси яростно покачала головой, и улыбнулась. — Теренс никогда бы не стал проявлять жестокость по отношению ко мне. Он не такой человек. — Ты не можешь сказать со стороны, как отреагирует человек, когда он не получит того, чего хочет, — Лиллиана склонила голову набок. — Я твоя подруга. Скажи мне правду. Ты говоришь, что все еще любишь его. Но счастлива ли ты? Лэйси опустила взгляд на стол и обнаружила царапину на дереве между своей рукой и кружкой. Она долго изучала ее, пока слезы не начали катиться по ее щекам. Девушка смахнула их, и посмотрела на Лиллиану. — Он мой муж, единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Но я не могу… — она проглотила поток слез. — Я чувствую, как будто чего-то не хватает… частички меня, — Лэйси снова опустила взгляд и провела по царапине кончиком пальца. — Я просто хочу, чтобы он понял, поддержал меня и был рядом. Он должен любить меня достаточно, чтобы позволить мне быть собой. Почему Теренс этого не видит? Я чувствую, что теряю не только себя, но и нас. Кажется, я не знаю, как все удержать. — Ты должна сказать ему это. Скажи ему в точности то, что сказала мне. Это твоя жизнь, и он должен любить тебя и доверять тебе настолько, чтобы принимать решения, которые сделают тебя счастливой, — Лиллиана откинулась назад и сделала глоток кофе, осушив чашку. — То, что он делает с тобой, несправедливо, — продолжила она. — Ты тоже заслуживаешь жизни. Если когда-нибудь захочешь помочь здесь, добро пожаловать в любое время. Ты знаешь, что мы платим немного, но, по крайней мере, у тебя будет шанс выбраться из дома, заняться чем-то, что дает тебе чувство собственной значимости. Не думай, что ты должна оставаться с ним, даже если он делает тебя такой несчастной. — Не все было так плохо. В прошлом у нас были хорошие времена, и до сих пор случается что-то хорошее, но всегда есть это, эта неловкость, — она скучала по тому, какими они были до рождения ребенка, до того, как Теренс стал таким властным. Тогда было так легко смотреть друг другу в глаза, когда между ними ничего не висело. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — Лиллиана потянулась к рукам Лэйси и сжала их. — Если ты хочешь сохранить ваш брак, ты должна стоять на своем и как можно скорее развеять эту неловкость. Ты тоже заслуживаешь жить, покидать дом на пару часов и найти место, где можно немного подышать. Лиллиана убрала руки и почесала правое запястье над татуировкой бабочки. — Я знаю, тебе может не понравиться это слышать, — подруга понизила голос, когда увидела, что в зал вошел еще один доброволец. — Но я думаю, что то, через что ты проходишь — это эмоциональное насилие. Мне действительно кажется, что Теренс издевается над тобой. Я твоя подруга, и я хочу сказать тебе правду. Пожалуйста, не позволяй ему делать это с тобой. Не позволяй ему разрушить твои мечты. Глава 25 Лэйси пробыла в «Оазисе» дольше, чем планировала. В конце концов она стала помогать убирать в коридорах и резать овощи для вечернего рагу. Было так приятно чувствовать себя нужной кому-то, кто не был ее мужем. Когда девушка вернулась домой, то с удивлением обнаружила, что Теренс уже был там. Он спросил ее, где она была, и Лэйси сказала ему правду. Тень омрачила его черты, но он просто кивнул и сказал ей, что хочет провести с ней больше времени. Они вместе готовили обед, занимались любовью и провели вторую половину дня, расслабляясь в объятиях друг друга. Вечером он повел ее поужинать в ближайший гастроном. Прежде чем сесть обратно в машину и отправиться домой, Теренс одарил ее озорной ухмылкой и сказал, что хочет отвезти ее в другое место. — Что у тебя припрятано в рукаве, глупыш? — спросила она, смеясь. Теренс ответил на ее вопрос поцелуем. Он прижал девушку к внедорожнику, и приподняв, обхватил ее ягодицы ладонью. Огонь распространялся по телу Лэйси с головокружительной скоростью. Теренс скользнул языком в ее рот, и своей твердостью толкнулся против нее. Лэйси отстранилась, прежде чем это могло зайти слишком далеко. — Итак, — она коснулась своих пульсирующих губ кончиками пальцев. — Что ты задумал? — у нее было такое чувство, будто они снова встречаются, как будто они вернулись в то время, которое ей так нравилось. — Прекрати задавать вопросы, женщина. Ты едешь со мной, — он приподнял ее подбородок и снова прижался губами к ее губам, но вместо того, чтобы поцеловать, Теренс нежно прикусил ее, посылая искры во все уголки нервные окончания тела Лэйси. — Поехали, — мужчина вытащил ключи от машины. Он отказался разглашать свои планы, пока они ехали. Наконец, Теренс остановился перед высокими металлическими воротами. Особняк, позади них был окутан тьмой. Он выскользнул из машины и помог Лэйси выйти, крепко держа ее руку в своей. — Что… где мы находимся? — озадаченно спросила девушка. — Чей это дом? «Дом» — не совсем подходящее слово для этого, — подумала она. Это место было нереально огромным. Теренс махнул рукой в сторону особняка, и широко улыбнулся. — Это то место, на которое будет похож наш будущий дом. — Теренс, — тон Лэйси был неодобрительным. Она начинала нервничать. — Что ты делаешь? Он пожал плечами и потащил ее к воротам. — Я делаю свою леди счастливой. В этом есть что-то плохое? Лэйси уперлась и отказалась двигаться вперед. — Теренс, серьезно. Что это? Почему мы здесь? — Ну же, не порть все. Давай хоть раз немного повеселимся. Лэйси прикусила губу, когда он набрал несколько цифр на маленьком дисплее, а затем вытащил из кармана пару ключей. Она была напугана, но любопытство манило ее. — Ты только что отключил сигнализацию? Грудь Лэйси сжалась, когда она поняла, что ее муж врывается в чужой дом. Неужели он дублировал ключи? Девушка отпустила его и скрестила руки на груди, она метала взгляд по сторонам, в ужасе от того, что кто-то может их увидеть. — Теренс, из-за тебя нас арестуют. Мы не можем вломиться в чей-то дом. — Это поместье Холтов, — он с улыбкой повернулся к ней и поцеловал. — Когда мы поженились, я пообещал тебе весь мир. Я хочу дать тебе представление о том, как будет выглядеть этот мир. Я хочу, чтобы ты верила вместе со мной, — Теренс толкнул калитку и помахал ей рукой, приглашая войти. — Давай, не бойся. Никто не придет. — Я даже не хочу спрашивать, что ты запланировал для нас внутри. — Я все равно тебе скажу. То, что я запланировал, любовь моя — это небольшое развлечение. Я бы хотел трахнуть тебя в этом особняке.