― Я застряла здесь, ― призналась я. ― У меня сломалась машина, а Вайатт сказал, что ремонт займет пару дней. Прежде чем струшу, я добавила: ― Если кому-то здесь нужна временная помощь, я свободна. Рут облокотилась рукой о барную стойку и переглянулась с Максом. ― Нам нужна официантка, так как Лула сбежала в Чаттануга с дальнобойщиком. Тебе стоит нанять Карли, пока она не вернулась. ― Я еще не решил, позволю ли Луле вернуться снова, ― проворчал Макс. ― Я устал от того, что она убегает каждый раз, как взбредет в голову, а потом возвращается, словно ничего не случилось. ― Кого ты обманываешь? ― спросила Рут, пренебрежительно покачав головой. ― Она сбегает уже не в первый раз и явно не в последний. Ты возьмешь ее назад, как и всегда. Я решила вмешаться, прежде чем они начнут спорить. ― Я не ищу постоянную работу, но, конечно же, я поработаю, пока не уеду или, пока Лула не вернется. Я работала официанткой, когда… Я заткнулась до того, как сказала «училась в колледже». У прежней меня была степень магистра по начальной педагогике. ШарлинМур кое-как закончила среднюю школу. От этой мысли на меня накатила новая волна тоски. Я любила преподавать, но диплом слишком сложно подделать. Мысль о том, чтобы вернуться в университет еще на пять или шесть лет, чтобы изучать то, что я уже знаю… Я могу поплакать позже. Сейчас я должна закончить предложение, которое я оставила висеть в воздухе, прежде чем мои новые знакомые посмотрят на меня с тем же подозрением, которое я заметила в глазах Вайатта. Конечно, не важно, если они посчитают меня странной. Через пару дней я увижу это место в зеркале заднего вида. Воспользуйся шансом, Карли. Тебе нужны деньги. ― Я работала официанткой, когда жила в Мичигане, прежде чем переехала в Атланту. Слишком много подробностей. Ты выглядишь нервной. ― В любом случае, ― сказала я слишком бодрым голосом, даже для моих ушей. ― Я могу поработать у вас, пока Лула не вернется. Если вы возьмете ее обратно. ― Рут права,―простонал Макс, ―Я беру эту легкомысленную девчонку назад каждый раз, но однажды, когда я скажу хватит, значит хватит. ― Ну, этого пока не предвидится, ― сказала Рут, затем смерила меня взглядом. ― Джинсы подойдут. Я принесу тебе футболку со склада. Как скоро ты сможешь начать? ― Прямо сейчас, ― ответила я, находясь в шоке. Это было слишком легко. ― Тогда пошли, ― сказала она, жестом показывая, чтобы я шла за ней в задние комнаты. ― Давай подготовим тебя к оживленному вечеру понедельника. Я пошла за ней, таща за собой свой дерьмовый чемодан. В таверне было пусто. Оживленный вечер понедельника? Было похоже на то, что им не нужна даже одна официантка, не говоря уже о двух. ― Эй! ― окликнул нас Макс. ― Я не говорил, что она нанята! ― Мы все знаем, кто здесь настоящий босс, ― бросила Рут через плечо. ― Так что не забивай этим свою красивую головку. Она усмехнулась. ― Ты оскорбляешь мое мужское достоинство! ― прокричал ей Макс. ― Так и есть! Как только мы оказались в задней части здания, Рут забрала мой чемодан и отволокла его в небольшой офис, в котором едва помещался стол. Несколько ключей на пластиковых цепочках свисали с крюков на стене позади него. ― Разве Макс не владелец? ― спросила я, стараясь не переживать, что он может уволить меня в любую секунду лишь для того, чтобы показать Рут, кто здесь хозяин. Она отмахнулась. ― Максу нравится быть лицом бара, казаться веселым парнем, но все знают, что всем здесь рулю я. Он хорошо мне платит, так что я позволяю ему изображать из себя босса. Она подмигнула. ― Большую часть времени. ― Ты считаешь, что ему стоит уволить Лулу? Она откинула голову назад и смерила меня взглядом. ― Проклятье, девочка. Я думала, что ты сказала, это временно. ― Что? Затем я поняла, что она подумала. ― Нет. То есть, да. Так и есть. Я уеду отсюда, как только Вайатт починит мою машину, надеюсь, что это будет через пару дней. Она рассмеялась. ― Я дразню тебя. Лула безбашенная и ненадежная. Но она сладкая, как сахарок, так что мы все миримся с неудобствами. Она повела меня на склад, уставленный стеллажами с коробками. Вдоль дальней стены стоял металлический шкаф, а под ним коллекция шкафчиков поменьше. На некоторых из них висели замки, но остальные были открыты. Из стены торчало несколько крюков для верхней одежды. Лишь два использовались ― с одного свисало темно-синее женское пальто, а со второго мужская рабочая куртка. Меня поразило, что она выглядела слишком большой для Макса. Она увидела мой взгляд и рассмеялась. ― Она принадлежит Крохе, повару. Я познакомлю вас через минуту. ― О. Конечно здесь был повар. Скорее всего, не один, но размер этой куртки напугал меня. Она явно была из магазина для крупных мужчин, что значило, что Крохой его назвал какой-то умник. ― Повесь пальто, пока я ищу тебе футболку, ― сказала Рут, доставая пластиковую корзину с нижней части одной из полок. ― Да, хорошо. Я попеременно сняла пальто с каждого плеча, чтобы мне не пришлось расставаться с сумочкой. Рут, казалось, заметила мое нежелание расставаться с сумкой, но промолчала, продолжив рыться в небольшой стопке футболок в корзине. ― Может быть немного мала, ― сказала она, бросая одну из них мне, ― но похоже, что у тебя хорошие титьки, так покажи их, милая. Уверена, что тебе нужны деньги на оплату этого многодневного ремонта, а это значит, что тебе понадобятся чаевые. Тебе повезло, ведь сегодня футбольный вечер понедельника, сладкая. Милое личико, хорошая грудь и что-нибудь новенькое и заманчивое для парней? Они отвалят тебе хорошие чаевые, если будешь мила. ― Насколько мила? ― с опаской спросила я. ― Не так мила, как ты намекаешь, ― она рассмеялась.―Макс этого не потерпит, ни с твоей, ни с их стороны. Так что не обещай хорошую награду, как закончишь свою смену, так как он уволит тебя в мгновение ока. С другой стороны, он не потерпит, чтобы кто-либо из мужчин лапал тебя, так что сразу же сообщай кому-либо из нас, если такое случится. Поняла? Огонь в ее глазах подсказывал мне, что она готова расписаться под каждым словом. Я вздохнула с облегчением. ― Без проблем. ― Хорошо, ―сказала она коротко кивнув. На ее лице появилась улыбка.― Думаю, мне понравится работать с тобой. ― Думаю, мне тоже, ―я улыбнулась в ответ. ― Посмотрим, что ты скажешь в полночь, ― Рут рассмеялась. Глава 14 Снаружи дом, в котором прошло детство Теренса, был похож на любой другой дом на Иден-роуд. Но внутри это была пустая оболочка — холодная и сырая, как пещера. Даже мебель не придавала ему жизни. Он ненавидел приходить сюда, ненавидел мысль спать под этой крышей. Это напомнило ему о детстве, которого у него никогда не было, о боли, разочаровании, гневе. Он закрыл дверь и. потянувшись к руке Лэйси, сжал ее. — Добро пожаловать в наш новый дом. Ты превратишь это место в дом. — Мне нравится. Лэйси отпустила его руку и прошлась по гостиной, проводя кончиками пальцев по пыльной мебели, и разглядывая фотографии на каминной полке. Сердце Теренса сжалось, пока он наблюдал за ней, ищущей его лицо, но не находящей ни на одной из фотографий. Когда Лэйси обернулась, в ее глазах стояли слезы. Она притянула его к себе и, коснувшись ладонью щеки, заглянула ему в глаза. — Нам необязательно переезжать в этот дом. Знаю, это, должно быть, болезненно для тебя — находиться в месте, где ты никогда не чувствовал себя любимым. — Ты стираешь всю боль, Лэйси. Пока ты со мной, мне без разницы, что я буду находиться здесь. Мы сделаем из него свой уголок. Девушка прильнула к нему и крепко обняла. — Мы так и поступим. Я сделаю из него прекрасный дом для нас. Обещаю. Они долго стояли в объятиях друг друга, Теренс слушал звуки из своего детства в голове. Несмотря на все его усилия, слова отца снова и снова возвращались в его мысли, сводя его с ума. В последние несколько недель он изо всех сил старался игнорировать те последние слова, что ему сказал отец; он до сих пор не упомянул об этом Мариону. В конце концов, ему придется посмотреть правде в глаза. Но прямо сейчас, в объятиях Лэйси, он хотел быть счастливым. Поэтому мужчина заставил себя сосредоточиться на их новой совместной жизни. Заставив себя улыбнуться, Теренс мягко оттолкнул ее, взял за руки и повел по дому, показывая все вокруг. Они начали с кухни, со стола, за которым обычно сидели за ужином, притворяясь семьей. Он не сказал Лэйси, что нахождение на кухне перенесло его в прошлое. Теренс слышал ругань отца, видел слезы матери. Как она незаметно вытирала их кухонной занавеской или притворялась, что ищет что-то в холодильнике, просто чтобы отвлечься от человека, который мучил их всех. Тогда Теренс испытывал жалость к своей матери, часто обнимал ее, когда отец не видел, но сейчас к той женщине у него осталась лишь ненависть. Ей было известно, каким человеком был ее муж, и все же оставила их с ним наедине. Должно быть, она знала, что они заплатят за это. И то, что она все это время лгала Теренсу о его настоящем отце, было непростительно.