Внезапно на глаза попался краешек бумажного листа, торчавший из-под двери. Парень нагнулся и вытащил записку, написанную небрежным размашистым почерком отца. «Дамиан! Я знаю, что ты сразу понял, чьих рук это письмо, но прошу, дочитай до конца. Я пытался связаться с тобой при помощи плетения, но, увы, ничего не вышло, а терять время было нельзя. Я полностью верю в твои способности и считаю, что тебе под силу воплотить в жизнь план магистра Айнзе, но рисковать Марч и Джеки не могу. Не знаю, когда всё начнётся, поэтому решил действовать прямо сейчас. Пока мои допуски всё ещё действуют, я уведу их в безопасное место, а потом вернусь. На всякий случай запомни адрес: Линейный тупик, десять. Ключ от комнаты за батареей в конце коридора. Отдохни и наберись сил, они тебе понадобятся. Не думай, что всё будет просто. И не забывай, что бы ни случилось, ты можешь на меня рассчитывать. Петер Хорс». Ключ на самом деле нашёлся в отмеченном в записке месте. Дамиан открыл дверь и тут же почувствовал запах недавно приготовленного ужина. На столе стояли две тарелки, одна с овощным салатом, вторая — с мясными рулетиками. Бурчание в животе подсказало, что перекусить однозначно стоило прямо сейчас, не откладывая на потом. Хорс жадно набросился на еду, осилил её за пару минут, запил ягодным компотом и завалился на успевшее полюбиться ему кресло. То, что мама и брат будут в безопасности во время ритуала, не могло не радовать. Интуиция не подвела отца. Парень закрыл глаза, намереваясь заснуть, но ощутил мощный толчок. Стоявшая на краю стола чашка вздрогнула и упала на пол, лишь чудом не разбившись. Свет погас, как и предупреждал Герхард по громкой связи. В комнате с единственным окном, закрытым плотной шторой, воцарилась кромешная тьма. Дамиан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Несмотря на нечеловеческую усталость и очередной сумасшедший день, сон наотрез отказывался приходить. Более того, приятное волнение перед важным событием начало медленно сменяться тревогой. Отец не стал бы уводить семью подальше от эпицентра ритуала, если бы не считал, что риски реальны. Что может пойти не так? «Да всё, как и обычно. Всё может пойти не так. И оно упорно именно это и делает. Идёт не так. Каждое событие, в котором я оказываюсь так или иначе замешан, даже не думает следовать плану. Может, проблема как раз во мне? Сколько ещё человек должно умереть, чтобы я принял эту истину?» Парень размял шею и поднялся. Где-то в рюкзаке был фонарик, и он сейчас мог очень пригодиться. Порывшись в многочисленных карманах, он нашёл искомое, но замер, случайно наткнувшись на небольшой помятый кусок картона. Дамиан щёлкнул переключателем, и яркий луч осветил снимок семьи Пантер, найденный в подвалах изгоев, рядом с останками их замученного малолетнего сына. «Возможно, это последняя память о них. Как бы то ни было, я должен отдать это Келли. Она заслуживает право знать хотя бы то, что её муж и ребёнок мертвы». Дамиан как мог распрямил фотографию, не найдя никакого конверта, положил её во внутренний карман куртки, вышел из комнаты и запер за собой дверь. Ключ парень решил оставить на том самом месте за батареей, на случай, если отец заявится раньше, чем удастся вернуться. Дойдя до лифта, Хорс несколько раз ткнул на кнопку вызова и хлопнул себя по лбу, вспомнив, что вся мощность генераторов работает на подземные этажи. Лестница обнаружилась совсем рядом. Перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Дамиан спустился на третий этаж, где и жила Келли, если только момент сверхчувствительности перед контактом со спектром не обманул. В отличие от двадцать первого, здесь на дверях уже были приклеены листы бумаги с фамилиями квартирантов. И первая дверь, судя по надписи, принадлежала Эмилю Рене. Хорс прикоснулся к ней и около минуты провёл в молчании. «Проклятый разрыв. Проклятая ирреальность. Проклятый Катаклизм». Фамилии владельцев двух следующих комнат были парню уже незнакомы. А на четвёртой висел листок с надписью «К. Пантер», сделанной фиолетовым маркером. Глубоко вдохнув, Дамиан постучал. К его удивлению, дверь открыл вовсе не тот человек, которого он ожидал увидеть. — Хорс? Какого хрена ты тут забыл? — спросил Джонатан Фитчер со светильником в руках, заслоняя проход. — Я… Э-э-э… Хотел поговорить с Келли. Это важно. — А ты уверен, что она хочет говорить с тобой? — Может, пусть решит сама, а? — начал сердиться Дамиан на штурмовика. — Келли не в настроении, и думаю, ты должен понимать почему. Оставь её в покое. — Тогда что ты тут делаешь, а? Разве не ты говорил, что ненавидишь магию и всё, что с ней связано? Или если ткач молодой, красивый и женского пола, то не так уж и страшно? Как-то немного лицемерно, не находишь? Ладно, плевать. Просто передай ей вот это, будь так добр. Хорс достал фотографию и сунул её в руку Джонатану, после чего хлопнул дверью прямо перед его носом, развернулся и отправился обратно к лестнице, уже предвкушая поднятие на восемнадцать этажей вверх. — Дамиан! Постой! — раздался голос Келли позади. Парень обернулся. В коридоре стояла Пантер, одетая в домашнюю одежду. По подтёкшей туши, красным глазам и слегка растрёпанному виду можно было понять, что девушка только что плакала. В руках она держала тот самый снимок. — Стою, — ответил Хорс. — Откуда это у тебя? Ты же говорил, что ничего не знаешь? Как это понимать? — Долгая история. Но если твой новый друг не станет возражать, я мог бы её рассказать. — Не злись на Джонни. Мы оба сегодня потеряли друзей и знакомых, и вместе пережить это оказалось проще. В конце концов, мы знали, на что шли. Просто я забыла снять розовые очки. В цитадели всё просто и спокойно, но мир всё так же безумен и опасен. Проходи, пожалуйста. — Я, пожалуй, подожду у себя, — буркнул Фитчер. — Если что, знаешь, где искать. — Да, конечно, — пробормотала Келли, взволнованно теребя фотографию и даже не удостоив сгорбившегося уходящего штурмовика взглядом. Дамиан переступил порог, светя фонарём и с ужасом глядя на обстановку. Всё, что могло быть разбито — посуда, зеркало, настольная лампа, стеклянная полка — всё превратилось в валяющиеся на полу осколки. Остальным вещам досталось не меньше. Обложки книг, их вырванные и скомканные страницы, опустошённые стеллажи и перевёрнутый стол, к его счастью, оказавшийся слишком крепким — можно было подумать, что здесь прошёлся ураган. «Возможно, Джонатан просто жил по соседству и изначально шёл, чтобы пожаловаться на шум». — Не обращай внимание, — смущённо попросила Пантер, заметив, как Хорс разглядывает уничтоженную комнату. — Все справляются с горем по-своему. — Понимаю, — кивнул Дамиан и присел на краешек кровати. — Так где ты нашёл эту фотографию? Что ты знаешь про Билла и Чарли? — Келли опустилась на колени перед гостем и с надеждой посмотрела на него. — Ты что-нибудь помнишь про тот день, когда тебя объявили заражённой? — Смутно. При чём тут это? — Тогда ещё много чего произошло. Вышло так, что мне и Хель, ты же помнишь Хель нар-Вейгу? Так вот, нам пришлось сбежать из бункера. Не буду рассказывать о причинах, это всё равно уже не имеет значения. В общем, мы оказались на поверхности. И как ты уже могла заметить, место это максимально дерьмовое. — Да уж… — Ты знаешь, кто такие изгои? — Какой-то вид мутантов? — Хуже. Это люди, которые не захотели или не смогли воспользоваться бункерами. Но вместо того, чтобы попытаться как-то наладить жизнь себе и другим, создать нечто вроде поселения, они портят её остальным, грабя, насилуя и убивая тех, кто меньше числом. Говоря проще, обычные бандиты, выбравшие себе звучное имя. Мы и ещё двое наших новообретённых знакомых как раз таким и попались. — Подожди. Ты упоминал ту ороконеру, но она не с тобой? Она не выжила? — Она… С ней всё в порядке. Я надеюсь. В лагере изгоев мы все выжили. Именно тогда проснулась моя способность к плетению, не знаю, что с нами было бы без неё. Явно ничего хорошего. Потому что чуть позже мы наткнулись на подвал ублюдков. И там были клетки с телами. Рядом с одной из них была сумка, где я и нашёл фотографию. Мне очень жаль, Келли, но их больше нет. Девушка закрыла лицо руками. На некоторое время повисла тишина. Дамиан давно не чувствовал себя так неловко. Помимо этого, он надеялся, что Келли не догадалась, что он не был правдив до конца. Хорсу было немного стыдно за это, но рассказать о том, как было на самом деле, он не смог. Перед глазами проплыла жуткая картина того, что происходило до появления изумрудного кота. Обнажённая Хель, лежащая на грязном полу, Фукс и Хьяго в отрубе, и он, Дамиан, связанный и вынужденный беспомощно смотреть на то, как накачанный наркотиками Билл Пантер оспаривает право своего босса приступить к делу первым. — Я знала, — тихонько сказала Келли, прерывая молчание. — С того самого момента, как осталась в бункере одна, я будто знала, что всё кончено. И даже не могу разрыдаться, я выплакала все слёзы по ним за прошедший после Катаклизма год. Спасибо, что наконец-то расставил все точки. Это намного лучше, чем тешить надежду, какой бы глупой она ни была. И спасибо, что забрал с собой этот снимок. — Не за что, — криво улыбнулся Хорс. — Я, пожалуй, пойду. Хотел вздремнуть перед ритуалом. — Ты участвуешь в нём?! — удивилась Пантер. — Я слышала, что магистр говорил только про тех, кто привязан к отряду, а у нас больше нет отряда… — У меня… Есть кое-какая роль, да. — В таком случае могу только пожелать тебе удачи, — девушка поднялась на ноги и легонько обняла Дамиана. После чего спокойно достала из угла метёлку с совком и принялась собирать с пола осколки, насвистывая себе под нос старую детскую песенку. Хорс снова вздохнул и вышел из комнаты. Возможно теперь, сбросив с плеч хоть часть груза, удастся поспать. В том, что у него в запасе с лихвой свободного времени, парень сомневался. В первую очередь потому, что ему до сих пор никто не объяснил, что и как предстоит сделать. И учитывая отсутствие октологических знаний, как практических, так и теоретических, объяснять придётся простым и доступным языком, избегая мудрёной терминологии. «Может, стоит начать прямо сейчас? Антгрейв? Ты слышишь меня?» Древний колдун ничего не ответил. «Что ж, скорее всего, ему тоже нужно время для подготовки, а не для болтовни. И пожалуй, он должен волноваться ещё больше, чем я». Надеясь, что всё прояснится не в самую последнюю минуту, Дамиан вышел на лестницу. Пройдя два пролёта, он снова столкнулся с Фитчером, курившим на площадке. — Хорс. Если не секрет, кто был на фотографии? — Её семья. Муж и сын. — О как. Могла бы и сразу сказать… — Они оба мертвы, кретин, — покачал головой парень и, не дожидаясь ответа, поплёлся дальше по лестнице. Подниматься оказалось намного тяжелее. И без того вымотавшийся Дамиан уже на пятнадцатом этаже в шутку задумался о том, чтобы прямо тут и прилечь, заодно не растеряв по дороге сон. На восемнадцатом та же мысль пришла на полном серьёзе. Тем не менее Хорс героически преодолел дистанцию и на ноющих ногах доковылял до квартиры, открыл дверь и рухнул в кресло. Единственная мысль, которая посетила парня перед тем, как он провалился в забытье, было о том, что дверь почему-то оказалась открытой. Она и задала общее направление сну, в котором Эдриан Гуор, Герхард Айнзе и Мордред Водоправ хлопали друг перед другом гигантскими дверями, о чём-то ожесточённо спорили и прятали от Дамиана ключи. Парень практически смог добраться до них, вопреки ватным, еле передвигающимся ногам и толстым, как сосиски, пальцам. Оставалось лишь нырнуть в колодец, полный странно пахнущей мутной жижи, но в этот момент Хорса кто-то потормошил за плечо. — Вставай. Твой звёздный час уже скоро начнётся, — с гордостью в голосе сказал отец. — Это ты открыл замок? Ты был здесь, когда я пришёл? — Да. Ты не заметил меня, был слишком уставшим, а я не стал шуметь и дал тебе спокойно заснуть. — Сколько я проспал? — нахмурился Дамиан, уже второй раз за небольшой промежуток не осознающий ход времени. — Почти тринадцать часов, — ответил Петер. — Выходит, до начала ритуала осталось… — Четыре с половиной. Магистр только что передал сообщение. Ты скоро будешь нужен на нижних уровнях, поэтому я и разбудил тебя. — Почему ты забрал из здания маму и Джеки? Что может случиться? — Значит, нашёл записку. Хорошо. Я подозревал, что всё может случиться намного быстрее, чем обсуждалось до твоего появления здесь. Я почувствовал это во взгляде магистра, когда он лишил меня звания. Понимаешь, главная проблема в том, что никто не знает наверняка, что может случиться. Никто и никогда не пытался провернуть подобное. Более того, ничего такого раньше и не существовало. Мне намного спокойнее, когда я знаю, что они далеко отсюда. Думаю, и тебе тоже, — улыбнулся Хорс-старший. — Согласен, — кивнул его сын, поднимаясь с кресла.