Последний раз он чувствовал себя настолько отдохнувшим после первого ночлега в Рассвете, когда единственный реликт был не более, чем безделушкой, полученной от элливейро, а община спокойно жила своей жизнью и готовилась отмечать годовщину со дня основания. И даже не подозревала, что скоро будет атакована сначала роем, а потом штурмовиками и ткачами Ордена Вечности. — Не хочешь перекусить? Я приготовил яичницу с сосисками, ещё тёплое. — Нет, спасибо. Не буду терять время. — Дамиан, я знаю, что ты злишься на меня, но это сейчас ни при чём. Кто проводит ритуалы, особенно такие сложные и многофакторные, на голодный желудок? В словах отца звучала логика, и с ней было тяжело поспорить. Когда удастся перекусить в следующий раз, Хорс-младший не мог даже предположить. Он покорно сел за стол и начал ковырять вилкой в тарелке без особого аппетита, вспоминая последний завтрак старой жизни, которая была до того, как её уничтожил магический шторм. Это было за день до трагедии. Дамиан встал рано утром, собираясь на второй квалификационный заезд мотораннеров. Родители не знали о новом опасном хобби, да и не должны были. Парень приготовил точно такую же яичницу, как и та, что была сейчас на тарелке перед ним. Зная, что отец никогда не спит допоздна, оставил половину порции на сковороде и уже собирался убегать, но Петер зашёл на кухню. Врать не хотелось и пришлось признаться, но за этим последовало не наказание, а обещание собственного рана при успешной сдаче экзаменов. И в тот момент, и в сотнях других отец всегда был на его стороне. В какую бы передрягу сын ни попал, что бы ни утворил — каждый раз приходил на помощь. И хотя простить так и не вышло, несмотря на множество новых вводных, стоило отдать должное. Дамиан собрался с мыслями и поднял глаза. — Спасибо… Пап. Спасибо за то, что ты делал для нашей семьи. Когда всё закончится, мы ещё поговорим. Как в старые добрые времена. — Как в старые добрые, — Петер улыбнулся. По лицу мужчины было видно, что он вот-вот расплачется, но он сдержал себя и протянул руку. Дамиан крепко сжал её. После чего с некоторым трудом проглотил остатки еды и встал из-за стола. — Мне пора идти. Не хочу заставлять магистра ждать. — Правильно. Удачи. Всё получится. Иначе и быть не может. Хорс-младший несколько растерянно кивнул, подошёл к двери и начал шнуровать ботинки, стараясь не смотреть в сторону отца. Парень знал, что тот не сводит с него глаз, но не хотел отвечать взаимностью и затягивать прощание. Да и лишние эмоции ни к чему хорошему бы не привели, их и без того хватало. — Не скучай, — бросил Дамиан, так и не оглянувшись, переступил порог и закрыл за собой дверь. По тихим звукам шагов он догадался, что Петер сейчас стоит с другой стороны, переминается с ноги на ногу и не знает, куда деть свои руки, как и всякий раз, когда нервничает. Губы скорее всего поджаты, а на лбу пролегли три глубокие морщины. Всё это представлялось слишком отчётливо, будто и не было никакой двери между представителями двух поколений Хорсов. Приглушив возникшее желание вернуться, парень направился в сторону лестницы. В конце концов, как можно было говорить о прощении или примирении, если за всё то время, что отец был рядом, ни разу не прозвучало банальное «извини»? «А сам чем лучше? Чуть больше года назад он спас тебе и Хель жизнь, пожертвовав своей. Ты хоть поблагодарил его за это? Два гордых идиота…» Ступенька за ступенькой оставались позади. Подобно недавно увиденному калейдоскопу цветов в кристалле, в голове Дамиан проносился полный спектр эмоций и мыслей: печаль, радость, страх, гордость, гнев… На неизвестно каком по счёту этаже парня перехватил отряд штурмовиков. — Это он? — спросил один из них товарищей. — Да, — взглянул на парня второй. — Господин Хорс, нам приказано проводить вас к месту проведения ритуала. — Валяйте, — небрежно ответил Дамиан, позволяя солдатам окружить себя. «Непонятно только, от кого они меня тут собрались защищать. Или Айнзе решил, что я могу в последнюю минуту передумать, испугаться и убежать? Интересно, у меня вообще была возможность не соглашаться участвовать в ритуале?» Укол паранойи пустил по вене мыслей новую идею, которая ещё несколько лестничных пролётов преследовала парня: всё это было подстроено. Он не спаситель мира, а всего лишь пешка в цепких лапах Ордена. Лишь одно звено в этой цепи нарушало теорию. Отец. Он много чего успел натворить, но при этом ни разу не обманул. Это было основополагающей чертой характера Петера, которую не способна изменить ни одна организация мира ни за какие деньги и богатства. А значит, нужно придерживаться плана. Дамиан успел ещё много о чём подумать. О семье и о друзьях, о разрушенной общине и об изгоях, о так и не вернувшемся октоэнергетическом фамильяре Роксе. Последняя его мысль была о том, что Руби хватил бы удар, узнай она, кто на самом деле стоит за всей её верой в Творца. Ещё одно знание, которое, по-хорошему, следует держать за семью замками. — Пришли! — прервал раздумья грубый голос штурмовика, и парень вернулся в эту реальность. Он снова оказался на том самом нижнем уровне здания. Герхард Айнзе и несколько ткачей в своих фирменных плащах стояли перед спектральным внепространственным анализатором, который, казалось, едва заметно пульсировал от наполнявшей его энергии. — Ждите у подъёмника, — приказал магистр солдатам. — Здравствуй, Дамиан. Ты как раз вовремя, я только начал объяснять твоим коллегам детали ритуала. Хорс подошёл ближе. Маги расступились, и парень с удивлением посмотрел на тех, о ком уже говорил лидер Ордена Вечности, упомянув в прошлый раз вскользь. Представители двух других цветов октоэнергетического спектра. Тучный элливейро со странным высоким головным убором и престарелый ороконеру, стоявший на ногах только благодаря тяжёлой крючковатой трости. — Я ещё раз повторяю, я отказываюсь принимать участие в этом безумии! — внезапно прошипел орк-старик. — При всём моём уважении, архаваггай нар-Альзо, у вас нет выбора, — развёл руками Айнзе. — Даже старейшина Йавинним подтвердит мои слова. — Вы не имеете права держать меня здесь! Я вождь рунного клана, если президент Ороконара узнает… — Давайте не будем доводить до крайности, Чагах, — перебил темнокожего магистр. — В прошлый раз вам это не понравилось. На кону нечто большее, чем ваши подозрения, а я уже устал объяснять по-хорошему. Донован, напомни архаваггаю, кто здесь главный. Один из ткачей нажал на кнопку небольшого приборчика, который всё это время держал в руках. Старик затрясся и упал на колени. Только сейчас Дамиан обратил внимание на стальное кольцо, закреплённое на шее ороконеру. Глава 11. Реликтовая схема Второй за день переход сквозь Грань искажения показался Хель будничным и скучным, особенно по сравнению с её первым визитом в чёрно-красное подпространство. Более того, девушка почувствовала некий прилив гордости за себя и своих спутников. Даже в таком незавидном состоянии Йараллион уверенно поддерживал заклинание, ведя остальных за собой. В этом мире силы словно опять вернулись к нему, и хранитель знаний бодро ковылял впереди, отказавшись от какой-либо помощи. Нар-Вейгу то и дело оглядывалась в надежде снова услышать родной голос, и ей почти это удалось. Где-то вдалеке девушка уловила едва различимый шёпот, но когда остановилась, чтобы прислушаться, вокруг не было даже намёка на звук. Вполне возможно, что это лишь разыгралось воображение, а отвлекать эльфа от прокладывания пути было слишком опасно. Как бы ороконеру ни желала услышать мать, снова потеряться в нигде и остаться одной не хотелось. Хель не была уверена, что и во второй раз помощь обязательно придёт, хотя в глубине души верила в это. «А может, мне всё-таки показалось? Просто от паники я сама не понимала, что делаю, что слышу и вижу? Ведь Алистер говорил, что тут почти ничего не изучено, может, на ороконеру это место влияет именно так». Йаргленн периодически сменял более опытного коллегу, беря лейар в свои руки и лезвием рисуя кровавые узоры на ладонях. Во взгляде молодого элливейро читалась решимость, настолько ощутимый и мощный эффект оказывало на него присутствие в паре шагов самого хранителя знаний. Руби шла по полупрозрачной алой тропе чуть ли не вприпрыжку, улыбаясь краешками губ. Её настроение вновь совершило опасный пируэт и сменилось на мало чем обоснованную радость. Нар-Вейгу поняла, что не знает, какой из Найт она опасается больше. Казалось, что блондинка медленно, но верно сходит с ума. — Всё в порядке? — резко повернулась Руби к Хель, словно прочитав мысли. — Да как тебе сказать… Я уже и не помню, что такое «в порядке». — Понимаю, — посерьёзнела ведомая. — Ты хотела о чём-то мне сказать. Там в подвале. Перед тем как Крила убили. — Не думаю, что сейчас подходящее время, — неуклюже попыталась сойти с темы ороконеру. — Почему же? Мы ничем не можем помочь эльфам. Всё, что от нас требуется — идти вперёд и самую малость смотреть под ноги. Думаю, мы справимся с этим, даже если добавим к задачам небольшую беседу. — Хорошо. Это из-за меня погибла Ева Ли. — В каком смысле? Мы же были там вдвоём и видели, что она… — Она хотела отомстить эльфам за смерть своего мужа. А я хотела отомстить Йараллиону, — Хель понизила голос, — за гибель моего клана, к которой он непосредственным образом причастен. Я случайно пересеклась с Евой. Не знаю зачем, но она поделилась со мной своим планом, а я направила её не на того элливейро. Мне жаль. Всё могло быть совсем иначе для всех нас, если бы я этого не сделала. Нар-Вейгу замолчала, ожидая незамедлительного приступа гнева со стороны Руби, но та не спешила хоть как-то реагировать. Ничего не изменилось в походке, даже улыбка так и не пропала с лица. — Забавно, конечно, — наконец-то снизошла Найт до ответа. — Забавно? — нахмурилась нар-Вейгу. — Что тут забавного? — Что всё так совпало. Знаешь, иногда мне кажется, что все эти случайности неслучайны. Замысел Творца слишком сложен для нас, простых смертных, чтобы в полной мере оценить его масштаб и гениальность. Подожди-ка. Ты считаешь, что я сейчас разозлюсь на тебя, устрою истерику, да? — Э-э-э… — А какой смысл? Ева сама сошла с пути, задумав убийство безоружного. Ты же раскаиваешься в поступке под взором Творца, если он, конечно, видит нас и в этой дыре. А у меня есть задачи и поважнее. Но спасибо за честность, я очень ценю это. Правда. Руби отвернулась и продолжила путь по мерцающей алой тропе. Хель несколько секунд постояла в недоумении и последовала за ней, боясь отстать и вновь заблудиться. Почему-то признание не принесло никакого облегчения, как она надеялась, скорее наоборот, будто это было затишьем перед предстоящей бурей. Груз так и остался висеть на душе. А с Найт определённо творилось что-то неладное. — Почти пришли! — гаркнул идущий впереди Йаргленн. — Готовьтесь к тому, что мы можем оказаться не совсем там, где планируем. — Например? — решила уточнить Руби. — Самое банальное — в паре метров над землёй. Может, чуть больше. Но это лучше, чем наоборот. — Это что, шутка такая? — подняла брови ороконеру. — Всё будет в порядке, доверьтесь мне, — отозвался Йараллион. Его голос звучал достаточно спокойно. Возможно, даже слишком спокойно, но Хель уже была сыта по горло порталами и решила, что опытный маг знает, что делает. Казавшаяся бесконечной полоса, иглой разрезавшая окружающую черноту, пошла волной, начала извиваться, сворачиваться, а затем сплетаться в овальную фигуру портала-выхода. Нар-Вейгу поспешила к ней. Оба элливейро стали по разные стороны от прохода в реальность и по очереди полоснули себя лейаром по плечу, заставляя пространство между едва заметно дрожащими алыми линиями засиять. — Прошу вас, — галантно протянул окровавленную руку хранитель знаний, предлагая девушкам идти первыми. Руби, не сбавляя темпа, шагнула в мерцающий овал, словно это входило в её каждодневные привычки. Хотя, учитывая, что за сегодняшний день с межпространством пришлось встретиться уже в который раз, то сильно удивляться не приходилось. Хель немного поморщилась и тоже переступила Грань, надеясь, что Йаргленн всё же шутил насчёт двухметровой высоты. О том, что могло быть «наоборот», не хотелось даже думать. Вопреки переживаниям под ногами оказалась твёрдая земля. А судя по голосам вокруг, Йараллион, оправдывая своё высокое звание, смог проложить подпространственный маршрут прямо в скрытый под холмом лагерь. Нар-Вейгу протёрла глаза и поняла, что слух не обманул её. Вот только никто из столпившихся неподалёку вуальеров даже не обратил внимание на прибытие ороконеру. В голове немного гудело после завершения перехода, и крики только усугубили состояние, заставляя скрипнуть зубами от злости. Хель повертела головой по сторонам и поняла, что никого из её недавних спутников рядом нет. Прокляв про себя эльфийскую магию в целом и порталы в частности, девушка двинулась в сторону толпы, бесцеремонно расталкивая всех, кто стоял на пути. Когда она оказалась в первых рядах, стало ясно, что конкретно было причиной столь пристального внимания сборища. В центре круга стояли два гоблина, не сводя друг с друга глаз. Ни у кого из них не было оружия, но заострённые когти говорили о том, что оно противникам и ни к чему. — Начнём? — прозвучал скрипучий голос Фукса. — Жду не дождусь, братишка, — ответил второй зеленокожий. — А вот и ты. Типа рад видеть, — рядом с Хель возник Хьяго. — Как всё прошло и где остальные?