Из-за угла показалась голова гнома, и Хель тут же выстрелила, но промахнулась. Действовать нужно было быстро, пока не пришла подмога. Да, оставался вариант броситься бежать к Руби и эльфам, но ороконеру не хотела, чтобы колдунье пришлось пережить ещё одно открытое столкновение с бывшими друзьями. Это могло плохо закончиться для всех. Нар-Вейгу собиралась выпрыгнуть из окна и оббежать здание, за которым скрывалось двое общинников, но внезапно из-за угла вылетела граната. Ороконеру бросилась на пол, а снаряд отскочил от стены и упал, взорвавшись на улице. Уши моментально заложило, но это была мелочь по сравнению с тем, что бы принесло точное попадание. Тут же кто-то выпустил очередь, не давая возможности открыть ответный огонь. Сердце заколотилось. Если следующий бросок окажется всего на метр точнее, выбраться живой из заброшенной квартиры, скорее всего, не получится. Девушка высунула пистолет из окна и сделала несколько выстрелов вслепую, после чего, набравшись храбрости, выглянула наружу. Гном поднимал руку, в которой виднелся ещё снаряд с уже оторванной чекой. Второго шанса уже могло не быть. Хель нажала на спусковой крючок, не успев толком прицелиться. Прогрохотал взрыв. Нар-Вейгу пригнулась, не испытывая судьбу, и сделала это вовремя: вторая граната оказалась в разы мощнее предыдущей. Ударной волной из остатков оконного стекла вышибло несколько осколков, вдребезги разбивая пыльный чайный сервиз. Некоторое время Хель не двигалась и не дышала, рассматривая висевшую на стене картину. Там были изображены пятеро пророков Творца за считаные минуты до обезглавливания. Во глазах четырёх бородатых мужчин в оборванной одежде неизвестному художнику хорошо удалось передать смирение. Главный же из пророков, Александр, смотрел прямо на ороконеру, гневно буравя её взглядом. «Что ты от меня хочешь? Ты давным-давно мёртв. И я не собиралась убивать твоих последователей, мне пришлось защищаться. Если бы ты увидел, что они творят, может, и сам бы отрёкся от своей веры ещё тогда, на горе, и спокойно вернулся к семье. Но нет же! Смотрит он на меня». Действительно ли мученики общались с самим Творцом, или просто желали ухватить свою долю власти — споры не утихали даже в нынешнее время. Но голов каждый из них лишился более чем реально. Официальная позиция как Федерации, так и Коммуны заключалась в том, что Александр с товарищами были не более, чем мошенниками и шарлатанами, за что и поплатились. Судя по наличию картины в доме, с этой позицией были согласны далеко не все, хотя и не говорили об этом открыто. Не выдержав больше осуждения со стороны пророка Александра, Хель отвернулась и тут же услышала стон. Покинув жилище приверженцев запрещённой религии, девушка медленно зашагала к месту взрыва, держа оружие наготове. Стон повторился, и ороконеру, ускорившись, свернула за угол, поражаясь последствиям своего удачного выстрела. Гнома отбросило на несколько метров, от его лица ничего не осталось, а рука, которая держала гранату, отсутствовала. Кровь тоненьким ручейком стекала по асфальту к люку ливневой канализации. — Орк... — раздался слабый голос неподалёку. Анна Брэди сидела, прислонившись к стене, и рукой пыталась удержать вываливающиеся внутренности. Из плеча и бедра торчало несколько осколков. Женщина цеплялась за жизнь из последних сил. — Я не хотела этого, — Хель присела рядом на корточки. — Прости. — Я тоже... Я собиралась увести Дайдрамура и остальных в другую сторону, дать вам возможность спокойно уйти... Не вышло. Всё пошло наперекосяк с того дня, как вы появились в общине. Но вы стояли с нами плечом к плечу. Всё это так неправильно... — Держись. Я сейчас приведу Руби, она подлатает тебя. — Поздно. Мне... Мне конец. Нужно было послушать Ральфа и отправиться вместе с вами. Нужно было... Женщина в последний раз простонала и уронила голову на грудь. Окровавленные кишки, больше не сдерживаемые безжизненными руками, вывалились на землю. Нар-Вейгу оставалось только закрыть Брэди глаза и поспешить назад к Найт и эльфам. Здесь делать больше было нечего. Оглядываясь и проверяя, не ведёт ли она за собой хвост, ороконеру побежала обратно к «Ста мелочам». К возвращению Хель портал уже приветливо мерцал алыми искрами. Он отличался от того, через который команда попала в Берст: вместо ветвей, оплетавших овал, маги использовали буквально всё, что оказалось под рукой. Небольшие камни, поломанные доски, какие-то ленточки и даже дырявый сапог. Всё это держалось вместе, связанное зелёным сиянием, что говорило о приложенных усилиях со стороны Руби. — Мне показалось, или я слышала стрельбу? — взволнованно спросила ведомая, как только увидела ороконеру. — Мне тоже так показалось, — ответила нар-Вейгу, стараясь не смотреть блондинке в глаза. — Возможно, в городе есть кто-то и помимо нас, так что не стоит терять время. Нужно уходить. Йараллион? Что скажешь? — Всё готово, — ответил хранитель знаний. Он уже едва стоял на ногах и опирался на плечо Йаргленна. — Тогда в путь, — кивнула Найт и, ни секунды не раздумывая, шагнула сквозь Грань искажения. Глава 10. Калейдоскоп Дамиан подошёл вплотную к кристаллу-спектру. Цвет камня на мгновение остановился на изумрудно-зелёном, том самом, который для парня уже прочно ассоциировался с его собственными силами. Затем к нему добавился алый, смешиваясь точно так же, как во время атаки роя, когда на помощь пришёл Йараллион. После этого краски сменились на жёлтый с вкраплением синего. Хорс обернулся на магистра. Тот улыбнулся и кивком головы предложил не останавливаться. Парень вновь перевёл взгляд на кристалл, уже успевший стать оранжевым с фиолетовой прослойкой посередине. Холод, проникавших до костей, начал отступать, и это послужило своего рода знаком. Немного наклонившись, едва ли не касаясь спектра носом, Дамиан уставился на его самую большую грань. Поначалу ничего не происходило. Краски продолжали перетекать одна в одну в неуловимой последовательности. Где-то сверху чуть слышно шумел механизм преобразователя. Этажом выше о чём-то переговаривались учёные-октологи. На третьем парочка ткачей обсуждала предстоящее испытание. В соседней с ними комнате рыдала Келли Пантер, потерявшая всех немногочисленных друзей. Штурмовик Джонатан Фитчер повторял одно за другим имена погибших соратников, наливая в рюмку крепкую настойку. «Стоп, что? Почему я это слышу?» Внезапно та часть помещения, которая ещё была видна боковым зрением, словно растворилась в переливающихся цветах кристалла. Дамиан попытался сделать шаг назад, но понял, что не может пошевелиться. Ни махнуть рукой, ни моргнуть, ни даже вдохнуть. Но это словно и не было нужно. Весь мир превратился в сумасшедший калейдоскоп. Цвета были везде. Одновременно близко и на расстоянии сотен километров. Бледные и яркие, как звёзды. А Хорс был невидимым наблюдателем посреди буйства красок. Всё это чудесным образом умиротворяло. Казалось, что даже начала прослеживаться логика в смене цветов. И она больше походила на вычурную, несколько сложную для восприятия, но прекрасную для истинного ценителя музыкальную композицию. Одну из тех, в исполнении которой участвует не меньше целого оркестра, а дирижёр напоминает безумца, с горящими глазами размахивающего палочкой. Чем дольше Дамиан созерцал спектр, тем больше осознавал его красоту и многогранность. В переливах красок можно было не только услышать музыку, но и почувствовать аромат совершенных духов, ощутить вкус изысканного блюда. При этом Хорс и сам словно растворялся в цветовой буре. И он даже почти успел решить, что это к лучшему, пока не увидел вдалеке какую-то точку. Чёрную точку, никак не вписывающуюся в окружение. Как только парень заметил этот пугающий своей инородностью объект, краски вокруг начали темнеть. Идеальная симфония сбилась с ритма. К запаху добавились тонкие нотки серы, а во вкусе почувствовалась резкая горечь. Точка разрасталась всё больше, становясь зияющей дырой с рваными краями. Лишь маленькие тонкие нити, растянутые, словно сито, по всей площади разрыва, не давали ему полностью раскрыться и поглотить красочный мир. Все они были натянуты до предела, казалось, ещё чуть-чуть, и они порвутся, не в силах больше сдерживать, то, что находится по ту сторону. Мысль пришла сама собой. «Ирреальность». «Да. Ты прав, это она.». «Я чувствую, что там кто-то есть. Рвётся наружу. Смотрит прямо на меня. В глазах только голод. Бесконечный голод и злоба». «Мощи, что ожидает по ту сторону, хватит, чтобы опустошить весь континент. Пусть и не сразу, но разрыв будет расти. Бреши станут слишком большие, и твари, что томятся там, окажутся в реальном мире. Всё то время, что я провёл за чертой жизни и смерти, я наблюдал за тем, как они ищут выход. И найдя его, они уже не отступят». «Сколько у нас времени до того, как это случится?» «Слишком мало. Может быть, неделя. Может, две. А может, всего лишь день, так что тянуть нельзя». «Ритуал Айнзе действительно сможет всё исправить?» «С твоей силой и моими знаниями — да. Я подскажу, где находятся слабые точки, высчитаю амплитуду удара, направлю поток. И лишь об одном попрошу взамен. Помоги мне выбраться! Ты первый, с кем я могу полноценно общаться. Я не хочу упустить этот шанс. Тысячи лет я пытался связаться с реальным миром, но всё, что у меня получалось — внушение странных, расплывчатых мыслей. Эхо. Отголосок. Иногда он заставлял пугаться, иногда вдохновлял, как Разрушитель и Творец. Лишал снов, как Великая Тьма. Вносил путаницу в тончайшие расчёты высших материй, как Звёздная Тень. Всё это был я. Но Катаклизм, наделивший тебя неслыханным могуществом, слишком многое изменил. Ты услышал меня. Ты говоришь со мной. Помоги мне, Дамиан». — Эй! Эй, всё, достаточно! — вырвал Хорса из транса голос Герхарда Айнзе. — Во имя всего святого, парень, ты напугал меня. Три часа это новый рекорд, до тебя только командор Шостель погружался на сорок минут, и мы думали, что это чертовски много. — Три часа?! — ужаснулся Дамиан. Только сейчас он заметил, что вокруг него столпилось несколько человек, с медицинскими приборами, кислородной маской и носилками. — Я не предвидел этого. У тебя действительно есть особая связь со спектром, и это вылилось совершенно неожиданным образом. Он не хотел отпускать тебя. А прерывать процесс извне крайне рискованно, один из моих учеников поплатился жизнью. Прости, я не должен был подвергать тебя такой опасности. Это было опрометчиво. Я наказал твоего отца за глупость, а сам поступил, считай, что так же. Если не хуже… — Со мной всё в порядке, — Хорс потряс головой. — Зато теперь я понимаю, насколько всё серьёзно. Я готов участвовать в ритуале, но боюсь, что у нас нет двух недель, как вы говорили. На самом деле начинать нужно уже сейчас. — Но это невозможно! Одна только подготовка фокусирующей линзы займёт... — Будет поздно! — крикнул Дамиан, заставляя стоявших в оцепенении медиков отойти назад. — Я только что всё видел. Если вы верите в мою связь, то придётся поверить и моим словам. Времени на подготовку нет. Магистр обречённо вздохнул. — Никто так пристально не всматривался в спектр. Я верю тебе. И если честно, в глубине души подозревал, что всё произойдёт именно так. Не скажу, что мы целиком и полностью рассчитывали на такой вариант развития событий, но я не получил бы должность директора службы госбезопасности, если бы не готовился и к худшему. — То есть?.. — Мы начнём ритуал через двадцать часов. Все свободны! Господин Тентри, будьте любезны, проводите господина Хорса в покои его семьи, юноше нужно хоть немного отдохнуть перед тем, как вступить в игру. И оставьте мне пару инъекций стимулятора. Кажется, выспаться снова не получится. — Но магистр, вы и так уже... — Выполнять! — рявкнул Айнзе. Дамиан не сопротивлялся, когда щуплый медик взял его под локоть и повёл к подъёмнику. Перед глазами продолжала стоять ведущая в ничто дыра, откуда с любопытством наблюдали за происходящим мириады тварей, в ожидании возможности сорваться с цепи. Теперь сомнений больше не оставалось, какими бы способами ни пытался добиться своего Орден, цель это полностью оправдывала. Угроза более чем реальна, и последствия затронут каждого человека, гнома или орка. Каждый город, поселение или общину. Как и Катаклизм больше года назад, но на этот раз защитные куполы уже не спасут. Правда, тот эльф из Вуали, Йанеллор, который вместе со своей подругой помог Дамиану и Хель бежать из бункера на поверхность, утверждал совсем иначе. Говорил, что Орден желает повторения трагедии. Но теперь Хорс был полностью уверен: верить элливейро нельзя. Что бы ни задумывала та организация, если она хочет помешать закрытию прорыва, то однозначно является врагом. И даже то, что пепельнокожий пожертвовал жизнью, ни о чём не говорило. Сплошь хитрость, манипуляции и коварство. В этом весь их народ, так было, есть и будет. Помещение, где располагался спектральный внепространственный анализатор, осталось внизу. Дамиан вместе с медиками вышли в уже знакомый зал, заполненный десятками капсул погружённых в анабиоз «заражённых». Пусть и не напрямую, но и эти люди послужат великой цели. Если бы судьба в лице октошторма не благоволила Хорсу, он мог бы оказаться среди них. Но вышло иначе, и ему придётся стать проводником магической энергии. Войти в историю как тот, кто помог спасти целый мир от вторжения тварей ирреальности. Почему-то их хотелось называть демонами, как в легендах ведомых. Вот только их Творец, равно как и Разрушитель, оказались одним и тем же человеком. Колдуном из доисторических времён. В памяти всплыло имя безликого помощника. Антгрейв Жильберте. Маг называл его лишь единожды, при самом первом контакте, после сражения в Рассвете, но Дамиан умудрился запомнить услышанные слова. Сейчас это казалось важным. Голос, звучавший в голове, уже доказал, что может и хочет быть полезным. А его обладатель уж точно не заслуживает той участи, к которой был приговорён своим же народом: провести вечность по соседству с порождениями спектральной пустоты. — Дорогу! — крикнул кто-то из учёных, пробегая мимо команды медиков. Все куда-то спешили, в глазах у многих была паника. Видимо, Герхард Айнзе уже дал нужные указания, и подготовка к ритуалу началась. Господин Тентри, продолжавший придерживать Дамиана, ускорил шаг, явно намереваясь побыстрее вернуться на надземные уровни, но полный боли крик, раздавшийся неподалёку, нарушил эти планы. Дамиан выглянул из-за спин сопровождавших его людей и увидел октолога, придавленного блестящей трубой. Судя по неестественно вывернутой руке, та была сломана. — Ты ведь знаешь, куда идти? — пробасил медик. — Угу, — кивнул Хорс. — В лифте приложишь это к считывателю, — Тентри протянул прямоугольную чёрную карту. — Потом можешь выбросить, пропуск одноразовый. Магистр всё равно здесь, выдаст мне новый. Давай, иди. Дамиан забрал карту и, уклоняясь от хаотично передвигавшихся учёных, дошёл до лифта, на котором приехал сюда. Предположив, что считывателем является панель с красной мигающей лампочкой, парень приложил к ней пропуск и на только что бывших тёмными клавишах с этажами загорелись подсветка. На мгновение проснулся интерес глянуть, что находится на других уровнях, но Хорс поборол его, нажав на кнопку с цифрой ноль, посчитав, что таким образом попадёт на цокольный этаж твердыни Ордена. Открывшиеся после звоночка двери вывели Дамиана не туда, куда он планировал. Парень оказался в небольшом помещении, где помимо лифта было несколько ведущих наверх лестниц и двое вооружённых охранников. Один из них покосился на прибывшего, но не сказал ни слова. — Э-э-э... А как мне на двадцать первый попасть? — чувствуя себя максимально глупо, решил уточнить Хорс. Вместо ответа страж лишь ткнул дулом пистолета в сторону одной из лестницы. Дамиан пожал плечами и двинулся в указанном направлении. Через несколько пролётов парень наконец-то вышел в фойе, где творился ещё больший хаос, чем в скрытой под землёй лаборатории. — Внимание! — раздался напряжённый голос из громкоговорителя на половине пути к главному лифту. — Говорит магистр ордена Герхард Айнзе. Объявляется режим полной готовности к операции «Брешь». В течение часа по всему зданию будет отключено электричество, а мощности генераторов перенаправлены на поддержание октоэнергетического преобразователя потенциала. Всем причисленным к отрядам ткачам немедленно обратиться за подробностями к своим мастерам. Остальным приказываю отправляться в комнаты до дальнейших указаний. Штурмовым группам прибыть в казармы за распоряжениями. Пришла пора подлатать этот мир. За работу! «Вот и началось. Первый шаг на долгом пути к ликвидации последствий Катаклизма. Что там у нас по списку? Не допустить появления чудовищ, подобных Эдриану Гуору. И рою. Найти способ преодоления выгорания эмоций у ткачей. Истребить фантомов, октоканов и прочую дрянь. Ну и наконец-то избавиться от этого грёбаного бордового неба, будь оно неладно!» Погружённый в мысли о спасении континента, Дамиан добрался до двадцать первого этажа и постучал в дверь комнаты, принадлежавшей его семье. К удивлению парня, никто не спешил открывать. Он подождал минуту и постучал снова, после чего прислонил к двери ухо, пытаясь понять, есть ли кто-то дома, но ничего не услышал. «Только этого и не хватало. Лучшего времени они найти не могли», — со смесью тревоги и раздражения подумал Хорс, расхаживая по коридору и понимая, что как и магистру отдохнуть далеко не факт, что получится.