— Говори. Что случилось? — Тогда перед атакой Ордена... Стой. Ты это слышишь? — нар-Вейгу нахмурилась, прислушиваясь к звукам, раздававшимся сверху. — Только не это... Услышанный шум представлял из себя смесь криков и выстрелов. Руби с моментально загоревшимися ярко-салатовым светом руками взбежала по лестнице и принялась колотить в запертую снаружи дверь, ведущую в общину. Будто услышав девушку, та открылась. Там стоял Крил нар-Драмм, придерживая под плечи искалеченного элливейро, в котором с трудом можно было узнать Йараллиона. Половину лица скрывала повязка, оставшуюся часть покрывали разных размеров волдыри. Вместо длинных заострённых ушей остались лишь оплавленные как воск обрубки. На теле, на которое был израсходован изрядный запас антисептических повязок, мешком висел дырявый грязный балахон, явно найденный среди мусора. Фрэн Кирих едва стоял на искалеченных ногах. — Уходите скорее! — рявкнул Крил, перекрикивая снова начавшуюся стрельбу. Внезапно ороконеру оступился и рухнул с лестницы, заливая пол кровью из простреленного виска. Хель успела подхватить зашатавшегося элливейро, а ошеломлённую Руби оттащила с линии огня. Йараллион оказался настолько лёгким, что нар-Вейгу, недолго думая, подняла его на руки и сбежала по ступеням вниз. — Время для твоей атакующей комбинации! Заваливай к чертям этот проход! Ну же, скорее! — попыталась обратить на себя внимание спутницы ороконеру. Но Найт, проигнорировав крики Хель, со стеклянным взглядом прошла мимо и склонилась рядом с убитым Крилом, закрывая ему глаза. По щекам девушки текли слёзы, а руки дрожали. — Так вот, значит, на кого нас променял этот вонючий орк! — раздался насмешливый голос сверху. — На изменницу и чужачку! В проходе, ведущем наружу, показался силуэт незнакомого нар-Вейгу мужчины. Всего лишь простой житель общины, один из тех, кто решил все беды Рассвета свалить на тех, на кого ему указали сверху. Судя по поднятой винтовке и пламени в глазах, он не сильно возражал против такого упрощения. — Грег, это не ты говоришь! — воскликнула Руби. — Это не путь Творца! Арнаманд сошёл с ума, как вы не видите?! Его устами с вами общается Разрушитель! — Да как ты смеешь так говорить о настоятеле, предательская ты тварь! — заорал вооружённый человек. — Дайдрамур, Линда, Джозеф, идите сюда, гляньте, кого я нашёл в крысиной норке! А вы обе — ни с места. Настоятель Светокрад захочет лично пообщаться с вами. Хотя знаешь, чёрная, ты ему ни к чему. Грег перевёл прицел винтовки на Хель. Руби молча выбросила руки вперёд, с них сорвалось светящееся зелёным копьё и пронзило мужчину, отбрасывая далеко назад. Ещё два таких же ударили в потолок, тут же пошедший трещинами. — Уходим. Нам больше нечего здесь делать, — со злостью в голосе развернулась Найт. Едва девушки отошли назад, как бетонная плита с грохотом обрушилась на лестницу, блокируя возможных преследователей. Йараллион, которого всё это время держала нар-Вейгу, закашлялся и поднял обезображенные тонкие руки, хватаясь за одежду ороконеру. — Что-то я не уверена, что он сможет помочь нам выбраться отсюда, — протянула Хель. — Плевать. Сами разберёмся, — ответила Руби. Позади были слышны приглушённые голоса сразу нескольких человек. Было нетрудно догадаться, что они уже принялись разбирать завалы. При должном усилии на это потребуется не так много времени. А кто-то наверняка уже был отправлен наперерез к выходу из тоннелей. Можно было понадеяться на то, что о тайном проходе знает не так много людей и, пока информация дойдёт до Арнаманда, который уже направит отряд в нужное место, беглецы успеют уйти. Но нар-Вейгу не привыкла полагаться на туманные вероятности. Найт бодро взлетела по стоявшей на своём месте лестнице. Нар-Вейгу похвалила себя за решение подготовиться заранее, перебросила простонавшего что-то нечленораздельное Йараллиона через плечо и тоже выбралась из подвала. Затем усадила элливейро на пол и затащила лестницу наверх, а на крышку люку передвинула кресло. Это должно было выиграть более чем достаточно времени. Хель с эльфом на руках вышла из здания и осмотрелась. На поверхности было тихо. Даже слишком тихо. Руби уже успела уйти далеко вперёд, в сторону места встречи с Йаргленном, и ороконеру поспешила за ней. В таком состоянии девушку лучше было не оставлять одну. — Нар-Вейгу... — внезапно прохрипел Фрэн Кирих. — Какая ирония. Я ожидал встретить кого угодно, но не тебя. — Это ещё почему? — безразлично спросила Хель, не замедляя хода. — Ты желала моей смерти. Искренне, всем сердцем. И не без причины, что уж там говорить. И тебе даже почти это удалось. — Откуда ты знаешь?! — Нетрудно было решить такое простое уравнение. Но сейчас ведь речь не об этом, да? Теперь тебе нужна моя помощь? Это связано с Дамианом, да? — И не только. Но конкретно сейчас нам нужно, чтобы ты перенёс нас отсюда в лагерь Вуали. Знаешь таких? Они готовы выступить против ублюдков, которые держат в плену Хорса. Против Ордена Вечности. — Перенести... Ты говоришь о Грани искажения. — Называй как хочешь. Ты справишься? Хранитель знаний снова зашёлся в кашле, оставив вопрос без ответа. У магазинчика довольный Йаргленн показывал какую-то ржавую коробку скрестившей руки на груди Руби. Та не проявляла особого интереса, то и дело оглядываясь по сторонам. Элливейро, явно уверенный в важности своей находки, разочарованно покачал головой и вдруг заметила Хель. Выбросив оказавшуюся не такой уж и нужной вещицу, Фаиа Имиц со всех ног помчался к ороконеру. — Ублюдки! Что они с ним сделали?! — с ненавистью прошипел элливейро, увидев состояние хранителя знаний. — То, что я на самом деле заслуживаю, — пробормотал Йараллион. — Но сейчас важно иное. Вуаль. Я должен перенести нас туда по Грани, не имея ни одного установленного якоря с той стороны. Таш, хивальедо? — Эри, — кивнул эльф. — Но локальные метки всё ещё проецируют импульс моей крови. — Мудро. Это поможет. У вас, случаем, не найдётся ещё глоточка ниррамальти? Хель непонимающе нахмурилась, но Руби отреагировала моментально, сняв крышку с последнего пузырька эликсира и вкладывая его в тощую руку. Тот нащупал склянку, прислонил её ко рту и опустошил одним большим глотком. Все вены на теле мужчины вздулись с такой силой, что казалось, они вот-вот лопнут, но спустя несколько секунд вернулись в нормальное состояние. Йараллион прикоснулся к плечу Хель. На этот раз ороконеру сообразила быстрее и помогла хранителю знаний встать на ноги. Это удалось, хоть и с некоторым трудом. Элливейро сделал пару шагов на заметно трясущихся ногах и попытался расправить плечи, однако добился лишь того, что замызганный балахон слетел на землю, обнажая изувеченное тело. Увидев чудовищные ожоги, нар-Вейгу сглотнула. Такого нельзя было желать даже врагу. Об этом отдельно упоминалось в Кодексе, строго запрещая ороконеру пытки и истязания как нечто абсолютно неприемлемое. Пусть и не преднамеренно, но Хель нарушила эти пункты и сейчас заставляла себя не отводить взгляда от несчастного, запоминая, к чему может привести вольное трактование свода принципов темнокожего народа. Руби же смотрела куда-то вдаль, сквозь эльфа. Её мысли явно остались в общине, среди друзей, ставших столь негостеприимными. По выражению лица девушки было тяжело определить, чего она хотела сейчас больше всего: разрыдаться или спалить Рассвет дотла. Или и то и другое одновременно. Но Найт каким-то непостижимым образом держалась, её выдавало лишь нервное потопывание ногой. Йаргленн тем временем вновь облачил хранителя знаний в его не соответствующую титулу одежду, передал свой лейар и почтительно склонился, протягивая руки ладонями вверх. Колдун вздохнул, силой воли останавливая дрожь в суставах. А затем, будто игнорируя утраченное зрение, точным и резким движением вонзил ритуальный кинжал в правую кисть своего покорного ассистента, пронзая её насквозь. Кровь закапала на землю под равнодушным взглядом Руби и начавшей привыкать к подобным зрелищам Хель. Следующей пронзённой оказалась кисть самого Йараллиона, после чего он с силой ударил по руке младшего товарища. Бледная эльфийская кровь, смешиваясь, брызнула в стороны и замерла в воздухе, образуя нечто сродни схеме. — Да. Я вижу, — произнёс изувеченный элливейро, водя рукой перед собой. — Мы можем приступать. Хивальедо, не знаю твоего имени, направь луч канальной ретрансляции, если тебя не затруднит. — Йаргленн Фаиа Имиц, мавалайни. Будет выполнено. Пока оба элливейро занимались подготовкой к открытию портала, Хель в очередной раз задумалась о том, что именно она послужила отправной точкой в череде событий, которая привела сюда всех присутствующих. Если бы только она не стала спешить со своей местью... Эльф помог бы отбить нападение Ордена. Мордред остался бы в живых. Арнаманд не стал бы принимать отчаянные меры по защите общины. У Руби не было бы нужды покидать дом, становясь изгоем. С другой стороны, Орден Вечности не остановился бы, потерпев поражение. Лишь отправил бы в бой новые силы, которым уже удалось бы окончательно уничтожить Рассвет. Реликты не попали бы к Вуали, и ублюдки вроде Петера Хорса стали бы неостановимы, постепенно захватывая власть на территории всей Федерации. «Выходит, всё случилось так, как и должно было случиться. Или я просто начинаю придумывать себе оправдания? О великие духи...» Чтобы отвлечься от невесёлых размышлений, нар-Вейгу решила понаблюдать за эльфийским ритуалом и тут же пожалела об этом. Йараллион орудовал лейаром прямо по вздутым волдырям и омертвевшей коже, заставляя кровь жутковатого тёмного оттенка смешиваться с гноем. В верхней части предплечья из-под обуглившихся мышц виднелась кость, но и это не остановило хранителя знаний. Он со скрежетом провёл по ней кинжалом не поморщившись. Хель сглотнула. Даже для неё это зрелище было чересчур. Зато Руби, казалось, получала от наблюдения своего рода удовольствие. Ороконеру могла бы поклясться, что несколько раз видела, как уголки губ девушки чуть заметно тянулись вверх. — Они образумятся, — подошла нар-Вейгу к Найт. — Это всё из-за сильного стресса. Общине слишком многое пришлось пережить. Неделя, максимум две, и всё придёт в норму. Не принимай это так близко. — Ты так думаешь? — блондинка повернулась к темнокожей спутнице и чуть наклонила голову. — Полностью уверена. А пока они будут приходить в себя, нам нужно сосредоточиться на текущих задачах. Доставить мага в лагерь Вуали, надрать задницу Ордену и спасти Дамиана. Просто и понятно. — Просто и понятно, — нахмурилась Руби. — Хель, о чём ты вообще говоришь?! Они убили Крила! Прострелили ему башку, словно это не тот, кто сражался плечом к плечу с другими защитниками Рассвета, а безмозглый вириад. Или фантом, как вы их называете. Он был своим, понимаешь, своим! И его уже не вернуть. Прежнюю общину не вернуть. Но ты права в одном. Мы всё ещё может вернуть Дамиана. Господа! Вам чем-нибудь помочь? Найт, всем своим видом показывая, что продолжать разговор на тему общины не намерена, подошла к элливейро, воздух рядом с которыми уже начинал рябить. — На самом деле да, — прохрипел Йараллион. — Наш совместный опыт с юным Хорсом оказался крайне эффективным. Вот только смогу ли я объяснить, что нужно сделать... — Пока не попробуешь, не узнаешь, — пожала плечами Руби. — Хорошо. Хранитель знаний пустился в подробный октологический инструктаж, из которого Хель не понимала ни слова. Решив не тратить время впустую, девушка пошла в сторону проспекта Джоша Молтона, где находились Южные врата. Если ополоумевшие общинники отправили поисковой отряд, лучше будет узнать об этом как можно раньше. Голоса нар-Вейгу услышала, не пройдя и полквартала. Несколько человек переругивались друг с другом, обсуждая правильность выбранного маршрута. Ороконеру осмотрелась в поисках укрытия. Давно опустевшая оконная рама на первом этаже жилого дома показалась подходящим вариантом. Хель подпрыгнула, цепляясь за подоконник, подтянулась и залезла внутрь. Осторожно выглядывая, она вытащила пистолет, проверила, заряжен ли он, и замерла, вслушиваясь в разговор преследователей. — Настоятель дал чёткие координаты! Брэди, какого хрена ты ставишь его указания под сомнение? Изменники могут уйти, а мы не должны допустить этого! — Изменники... Как насчёт не разбрасываться словами до суда? Это же Руби! Наша маленькая Руби! Тебе напомнить, как она спасла твою мать, когда та по собственной глупости нарвалась на трёх когротов? — Найт спуталась с отродьем Разрушителя. Её душа и тело уже не принадлежат ей. Наш долг, как воинов Творца — избавиться от этой мерзости. Ороконеру скрипнула зубами. Всё-таки анклавы не зря запрещали любые культы на своей территории. Стоило только смениться лидеру, как безобидная религия, проповедовавшая равенство, мир и чистоту духа, обращается в кровавую секту, ненавидящую иноверцев. И большая часть послушного стада с радостью принимает изменения, словно так и должно было быть. Словно это изначального и было основной целью. «Хорошо, что Руби этого не слышит. У бедняжки и так не всё в порядке с самоконтролем...» — Даже если так. Посуди сам, ну вышли они из тоннелей, и что? Стоят и ждут нас там? Им нечего делать в городе, а поблизости есть только два пути. Шоссе Лантенварга и пятая федеральная дорога. Если ты, конечно, не считаешь, что они двинут по разломам. На шоссе направился отряд Грега, так что нам стоит идти наперерез к пятой, а не блуждать по трущобам Берста. — Ла-а-адно. Будь по-твоему. Но запомни мои слова. Не будет никакого суда. Не заслужили. Трое людей и гном немного потоптались на месте, развернулись и отправились в сторону, противоположную той, где открывали портал два эльфа и человек. Хель немного высунулась из окна, чтобы убедиться, что общинники не передумают на полпути, но ржавый жестяной подоконник решил поступить по-своему, отвалившись и с лязгом рухнув на асфальт. — Твою мать... — только и успела разочарованно сказать ороконеру. — Они там! Они там! Стреляйте! — заорал гном, первым открывая огонь из автоматической винтовки. Отряд Рассвета был в невыгодном положении как минимум по той причине, что следившая за ними девушка и до этого держала четвёрку на прицеле. К тому же они были на открытом пространстве. Два точных выстрела лишили жизни высокого кучерявого парня лет двадцати пяти и мужчину чуть постарше в чёрной кофте с логотипом какой-то рок-группы. Третий попал прямо в грудь гному, но, чтобы свалить с ног представителя этого народа, нужно было что-то посерьёзнее. Например, ещё с десяток пуль, остававшихся в обойме. Но цель успела уйти с линии огня, как и Анна Брэди, всё ещё не начавшая стрелять. «Возможно, ей тоже не нравится то, что происходит. Но убив тех двоих, я однозначно стала врагом и в её глазах».