Хорс с грустью вспомнил изумрудного кота-фамильяра, и как тот неоднократно спасал его, Дамиана, шкуру, а в итоге пожертвовал своей. Погиб ли он при этом, или просто дематериализовался, чтобы набирать силы в таинственном фамильярском мире? «Где-то же они прячутся, до того как их призовут. Наверное». — Я сделаю это. Ради Билла и Чарли. Я знаю, что они гордились бы мной. Боги, мне их так не хватает... Ну почему он именно в тот день решил съездить к отцу на могилу, ещё и взял с собой сына! — Пантер спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. — Слушай, ну теоретически он же мог спастись, — решила поддержать подругу Иола. Сколько мы уже находили поселений, выживших и безо всяких бункеров? — Не знаю. Но я чувствую, что их больше нет. Дамиан, почему ты так на меня смотришь? — Э-э-э... Я просто думаю о фамильярах, — быстро нашёл что ответить Хорс. — Неделю назад мне показалось, что у меня тоже почти получилось. — Безо всякой подготовки? — усмехнулся Яков. — Не звезди, парень. Поверь, это дано далеко не каждому. Хотя я бы не отказался от призрачного медведя. — Да ты и сам почти медведь, — краешком губ улыбнулась Келли. Разговор продолжился, а Дамиан тем временем думал о том, что ни один человек за этим столом даже близко не походил не то, что на того, на чьих руках кровь, но и на того, кто в принципе способен убивать. «Неужели это только мой отец такая мразь?» Выводы напрашивались одновременно неутешительные и воодушевляющие. Радовало то, что с теми, кто называет себя Орденом Вечности, вполне можно договориться, как парень и думал изначально. Печалило же, что с Петером Хорсом этого не вышло. Предстоящая беседа с отцом становилась всё более необходимой. Дамиан искренне хотел понять, почему в Рассвете нельзя было хотя бы попробовать действовать по-другому. Может, он всё ещё не видит общей картины? — А есть кто ещё из нашего бункера? — решил начать своё расследование парень. — Ну, с тобой уже пятеро, — без раздумий ответил Яков. — Как раз хватает для формирования полноценного отряда. — Но ведь заражённых было намного больше. Что стало с ними? — нахмурился Дамиан. — В том-то и дело, что заражённых. Ткачей среди них не так уж и много. Процентов пять, а то и меньше, — развёл руками Эмиль. — Тех, кого полученный дар убивает изнутри, погружают в искусственный сон в специальной капсуле. Они хранятся на подземных уровнях. К сожалению, лекарство, если это слово тут применимо, пока не найдено. Но они хотя бы живы, чего не скажешь о тех, кто остался снаружи и выжил, но получил октопотенциал. Печальное зрелище, я тебе скажу. Дамиан понял, что только что окончательно запутался. Если верить словам Рене, то заражение всё же имело место быть. Но это шло наперекор тем выводам, что уже были сделаны ранее. Истина продолжала ускользать, насмешливо виляя хвостом перед незадачливым охотником за знаниями. Хорс сжал в кулаке вилку. Он почувствовал себя маленьким червём, что копошится у ног людей. Разве может он понять их замыслы, планы и идеи? Разве может увидеть мир с высоты их глаз? Находясь в смятении, Дамиан не сразу заметил тоненькие, едва заметные зеленоватые проблески в зале, а когда обратил на них внимание, то тут же позабыл обо всём остальном. Его способности возвращались! Парень попытался ухватиться за одну из нитей, и та послушно легла в его руку. Не желая останавливаться на достигнутом, он несколько раз обернул плетение вокруг кружки с мутной жижей, по вкусу напоминавшую чай, и приподнял её, ловя удивлённые взгляды. — Ну, неплохо для новичка, — покивал Яков. — А что ещё умеешь? «Если бы я сказал, ты бы не поверил». — Да по мелочи, сам толком не знаю ещё. Внезапно четвёрка замерла, глядя Дамиану за спину. Парень, уже готовый к худшему, стиснул зубы и, обернувшись, уставился на Петера Хорса, сложившего руки за спиной. Плетение исчезло, и кружка упала на пол, звонко разбившись. — Вижу, что вас уже пятеро. В самый раз для отряда. — Да, командор, — Иола поднялась из-за стола. Все остальные последовали её примеру, включая Дамиана, сделавшего это напоказ неторопливо и с явным нежеланием. — Я планирую подать заявку на регистрацию завтра утром. — В этом нет необходимости. Отряд 38 уже зарегистрирован и может принять своё первое полевое задание. — Но... Ваш сын, он же только прибыл в распоряжение Ордена, — удивился Эмиль. — Он способнее большинства здесь присутствующих. И я говорю не про кафе, а про всё здание. Иола, как самого опытного среди вас ткача, я назначаю тебя мастером отряда. Вы принимаете задание, или мне обратиться к другим? Все пятеро переглянулись. Первым кивнул Яков, за ним Эмиль. Келли втянула голову в шею и показала большой палец. Дамиан пожал плечами и махнул рукой. — Принимаем, — ответила за всех Иола. — Замечательно. Вылет через час. Главный ангар. С вами отправится пятая штурмовая бригада. Цели задания расскажет сержант Куарта. Можете собираться. Петер по-военному развернулся на пятках и направился к другому столу. Дамиан плюхнулся на свой стул, переваривая услышанное, впрочем, как и его новый отряд. «Что за игру ты затеял, папа? Понял, что я не горю желанием с тобой разговаривать, и решил, что будет лучше, если я увижу всё своими глазами с другой стороны баррикад? Если эти штурмовики тронут хоть одного мирного человека, клянусь, я сотру их в порошок, а потом объясню Иоле и остальным, что к чему. И что-то мне подсказывает, что они послушают и поймут. Кем-кем, а идиотами они не кажутся». За столом уже активно шло обсуждение скорого отправления. Иола и Келли наперебой перечисляли всё, что, по их мнению, необходимо было взять с собой. Эмиль строил догадки о целях миссии: он считал, что их отправляют ради уничтожения скопления фантомов и подтверждения новой теории. Яков сходил за добавкой и молча жевал сосиски. Дамиан слушал их вполуха. Рой мыслей в его голове не сильно уступал тому магическому, которому удалось успешно противостоять. Парень уже успел предположить, что Иола и компания обо всём в курсе, но притворяются, или что отец хочет от него таким образом избавиться, и не только от него, а от тех, кто знал его раньше. Дальше пошли ещё более параноидальные теории, но они не успели как следует пустить корни. — Эй! Ты меня вообще слышишь? — бывшая медсестра помахала рукой у Хорса перед глазами. — Что? Да. Нет. Задумался немного, — заморгал парень. — Иди собирайся, у нас мало времени. — У меня всё с собой, — соврал Дамиан. Он чувствовал, что если вернётся в комнату, то может передумать вновь покидать семью. А внутри всё ярче и ярче горел костёр желания понять, что происходит. Эта миссия может во многом помочь, поэтому оставаться за бортом не хотелось. — Тогда встречаемся в ангаре. Знаешь, как дойти? Парень кивнул. Конечно, он знал — он совсем недавно там проснулся, и теперь снова идёт к чёрным вертокрылам в странной компании, с которой едва знаком. «Если что-то пойдёт не так, у меня как минимум будет возможность сделать ноги». Иола, Яков и Эмиль разошлись. Осталась только Келли, сверлившая Дамиана взглядом. — Ты что-то знаешь про моего Билла? Говори честно. Я давно смирилась с его и Чарли гибелью. Хуже уже не будет. — Прости, но я ничего о них не слышал, — соврал Хорс. Худшее, что он мог сделать перед отправлением на неизвестной сложности и опасности задание, так это рассказать всю правду об убитом наркомане и ублюдке, которым стал Пантер. Парень отодвинул тарелку и направился в сторону лифта, думая о том, что как только вернётся, то сожжёт лежащую в рюкзаке фотографию, которую забрал из лагеря изгоев. Пусть лучше Келли и дальше думает, что её семья бесследно сгинула в октоэнергетическом шторме. «Эта правда никому не сделает лучше, — решил Дамиан и осёкся. — Но ведь именно о чём-то подобном и говорил Герхард Айнзе, и мне это не понравилось. С чего это я должен решать, кому позволено знать правду, а кому нет? Почему не стал рассказывать матери, в кого превратился её любимый супруг?» Понимание пришло лишь когда Хорс уже подходил к ангару. «Потому что это уничтожит их». Позади осталось окно, через которое была совершена провальная попытка побега. Проходя мимо, Дамиан в который раз отчитал себя за столь безрассудное проявление эмоций. Если бы не отец, он, вероятнее всего, был бы мёртв. Кому от этого было бы легче, кроме, возможно, его самого? Матери, минуту назад счастливо обнимавшей вернувшегося сына? Хель, которая наверняка продумывает какой-нибудь безумный план по спасению? В том, что его... Подруга? Бывшая? Возлюбленная? В том, что взбалмошная ороконеру что-то планирует, парень был уверен. Кем бы она сама его ни считала, в беде бы не оставила. Вот только реальной беды на самом деле не было. По крайней мере сейчас. Зато была возможность раскрыть часть тайн, скрываемых Орденом Вечности. Дамиан чуть помедлил и подошёл к окну, присвистнув от увиденного пейзажа. В нормальном состоянии он ни за что в жизни не повторил бы те действия. Лишь когда голова начала кружиться от высоты, парень развернулся и подошёл к дверям ангара, глубоко вдохнул и открыл их. На этот раз помещение было хорошо освещено. Нужный вертокрыл нашёлся сразу: вокруг него столпилось два десятка человек. На каждом из них была та самая чёрная броня, что прочно ассоциировалась с неприятностями. Бункер, межевая стена, община... Дамиан напрягся, подходя ближе. Он понимал, что сейчас боевики, вроде как, на его стороне, но не мог отключить воспоминания. Часть солдат держала шлемы в руках, предоставляя возможность увидеть их лица. Самые обычные человеческие лица, может, только немного уставшие. Это не были мутанты, киборги-убийцы или представители неизвестной, или считавшейся вымершей расы. Просто люди, так же, как и многие другие, попавшие в жернова последствий Катаклизма. Они вполголоса разговаривали о чём-то своём, параллельно с этим занимаясь проверкой вооружения и техники. Первым на Хорса обратил внимание двухметровый загорелый бугай, державший в одной руке тяжёлую автоматическую винтовку, словно игрушечную. Мужчина улыбнулся, сверкнув идеально белоснежными зубами. — Ага, вот и первый ткач. Новенький? Не припоминаю тебя. Я Мартин. Мартин Куарта. — Дамиан Хорс, — представился парень, протягивая руку. — Да ла-а-адно! — резко подорвалась один молодой штурмовик, со злостью швыряя свой шлем на пол. — Из всех сраных, сука, ткачей, с ними летит этот ублюдок?! — А ну-ка заткнись! — отреагировал сержант Куарта и встал у того на пути. — И не подумаю! Этот недоносок убил моего брата! Дамиан молча посмотрел на кипевшего праведным гневом солдата и внезапно расхохотался в голос, не выдержав сюрреалистичности происходящего. «Ну надо же! Боевики Ордена обвиняют меня в чьей-то смерти!» — И где же, интересно мне, — сквозь смех спросил парень, — погиб твой брат? Когда похищал из бункера мою семью, а заодно застрелил безоружного гнома? Или когда наставил на меня пушку под межевой стеной в ответ на просьбу поговорить? А нет, постой, наверное, это был тот, который выпустил в меня ракеты из вертокрыла! Или тот, кто палил по мирным жителям общины в Берсте! Ну так кто из них это был, а? Чего молчишь?! Чем больше говорил Хорс, тем сильнее распалялся. По конец его речи от напускного веселья не осталось и следа. Глаза юноши горели ненавистью, а в руках сиял изумрудный свет, не предвещавший ничего хорошего противнику. Тот не видел этого, но две зелёные нити, словно змеи, уже оборачивались вокруг незащищённой шеи. Боевик явно не ожидала такого напора в ответ и заметно стушевался. Заметив это, Дамиан разжал кулаки, заставляя своё плетение рассыпаться. Все остальные, включая сержанта, смотрели на парня со смесью страха и уважения. Наверняка они были наслышаны о его подвигах. Теперь же пришло время познакомиться вживую. — Джонатан, я надеюсь, ты закончил? — оттолкнул сержант начавшего скандал бойца. — Если нет, то я сию секунду отстраню тебя от задания. — Это больше не повторится. Прошу прощения, Мартин. — Не у меня. Мне это ни к чему. — Я... Эм-м-м... Приношу свои извинения, — Джонатан посмотрел на Дамиана. В глазах не было ни намёка на раскаяние, но продолжения боевик явно не желал. Не здесь и не сейчас. — Это было крайне непрофессионально с моей стороны. Хорс молча кивнул в ответ, принимая предложение о временном перемирии. — Так-то лучше. Дождёмся остальных и вылетаем, — подытожил сержант. Ждать среди притихших солдат пришлось недолго. Буквально через пять минут в ангар ворвалась Иола. При виде её нового чёрного плаща с вышитым ярко-зелёным символом на груди, в котором Дамиан с трудом, но узнал гравировку реликта из родного бункера, все встали по стойке «смирно». Следом за ней появился Эмиль с огромным рюкзаком за плечами, на котором Мартин Куарта задержал свой взгляд и негромко усмехнулся.