Остаток пути нар-Вейгу и Найт провели, свесив ноги с дизельмобиля и из последних сил сдерживая рвотные позывы. Едва Хьяго затормозил, они тут же спрыгнули и помчались к воде. Уже подбегая, Руби резко остановилась и обернулась к Хель. — Подожди. Мне нужно проверить, что там нет никакой магии. — Да плевать на магию, я больше не выдержу, — простонала ороконеру, глядя на ниспадающий поток. По всей видимости, дождя в этих местах не было уже давно и вместо величественных каскадов, как на рекламных буклетах турфирм, осталось их жалкое подобие. Будто этого было мало, большая часть воды скрывалась в подземной расщелине, оставляя на поверхности лишь тоненький ручеёк. — Всего пару секунд. Мы не должны расслабляться. — Просто делай, что делаешь. Но быстрее, умоляю! Хель голодным взглядом осмотрела водопад. В нём не было видно никаких признаков вызванных октоштормом изменений, но Руби была права. Взгляд простого смертного мог и не заметить чего-то опасного. Зато он заметил, что если подняться по тяжёлым ветвям растущих прямо из скал деревьев чуть выше, то можно добраться до небольшого горного прудика и окунуться в него целиком. — Всё в полном порядке, — зелёное свечение вокруг пальцев Найт пропало. Девушка проследила за взглядом нар-Вейгу и подмигнула. Хель первой полезла наверх, ловко цепляясь за переплетения ветвей, корней и удобно расположенных камней. Руби, чуть помедлив и проследив маршрут ороконеру, отправилась вдогонку. Когда светлые волосы показались над утёсом, нар-Вейгу уже вовсю плескалась в пруду в одном нижнем белье. Её мокрая, но зато вычищенная от слизи одежда лежала на берегу. — Давай, не стесняйся, тут никого нет, а снизу нас не увидят! — крикнула Хель, заметив слегка смущённое выражение лица Найт. — Немного прохладно, но неглубоко, мне всего по шею! Руби сняла обувь, подошла ближе к пруду и окунула большой палец ноги. После чего поёжилась, поняв, что ороконеру была не совсем честна насчёт воды, оказавшейся ледяной. Но перспектива остаться покрытой слизью заставила ведомую зажмуриться и с разбега прыгнуть в горный пруд. — Эй, вы скоро там? — раздался снизу голос Ральфа. — Подождёте, — не стала уточнять Хель и брызнула водой в ведомую. Та взвизгнула и ответила тем же. Следующие несколько минут девушки провели, плескаясь в воде, словно лучшие подруги. К тому времени течение унесло всё, что осталось от бластов, включая дурной запах. Выходить на берег, а затем спускаться к дизельмобилю не хотелось. Этому виной было в том числе и нежелание одевать не успевшую высохнуть одежду. Здесь тоже помогли способности Руби, которая нацепила вещи на невидимые нити, а затем, судя по пошедшему от мокрой ткани пару, нагрела их. — Смотри, а это ещё что такое? — показала Найт на небольшой выступ сверху. Там на подушке из сухой травы были хаотично разбросаны тонкие с заострёнными краями камешки, напоминавшие осколки разбитой посуды. Все они были серыми с небольшой примесью жёлтого. Хель не успела даже зашнуровать ботинки, а полностью собранная Руби, проявляя невиданную доселе прыть, уже карабкалась наверх по ветвям. — Ну, что там? — крикнула ороконеру. — Ты не поверишь. Тут повсюду перья и засохшая кровь. И ещё... — Гарпии. Это кладка гарпий. Видимо, кто-то или что-то напало на них... — Смотри! Девушка свесилась с утёса, держа в руках целое, нетронутое яйцо. Глава 4. Полноценный отряд Отец вернулся через полчаса. Дамиан, услышав проворачивающийся в замке ключ, сделал вид, что задремал в кресле. Несколько минут Марчианна негромко отчитывала Петера за задержку, тот без особого энтузиазма оправдывался. Потом стало тихо, а вскоре по всей квартире разнёсся аромат жареных колбасок. Мать ласково потормошила сына за плечо. — Вставай. Завтрак готов. Всё, как ты любишь! — Я уже понял по запаху, — честно признался Дамиан и поднялся с кресла. Подходя к столу, он старался не пересекаться с отцом взглядом, но понял, что это плохая идея, увидев недоумевающее выражение лица матери, обратившей на это внимание. Дальше ради её спокойствия пришлось играть роль примерного сына и ни словом, ни жестом не показывать, что между ним и Петером что-то случилось. Отец, видимо, с той же целью, правила игры поддержал и сводил все разговоры к предстоящему квартербольному матчу между отрядами Ордена. Закончив завтрак, Петер попрощался с супругой и отправился по своим делам. На этот раз женщина не пыталась его остановить. Дамиан же, наоборот, следующие несколько часов планировал посвятить исключительно общению с семьёй. Он возился с Джеки, пришедшему в полный восторг от новой игрушки, помог матери сварить суп на обед, в красках рассказывал про общину ведомых Творцом, в которой побывал, умолчав лишь о причине, по которой покинул поселение. Особенное удовольствие женщине доставила часть с общей молитвой и празднованием годовщины дня основания. — Настоящий огр? Как бы я хотела там побывать. Когда всё закончится, мы обязательно все вместе съездим в этот Рассвет. Это невероятно! «Кое-кому там точно не обрадуются», — подумал Дамиан, но сказал другое. — Отличная идея. Я уверен, что тебе там понравится. — Вот и славно! А теперь, если ты не против, я прилягу, что-то разболелась голова. Я не спала всю ночь, не смогла заставить себя, когда узнала, что Петер вылетает за тобой... — Конечно, мам. Отдыхай. Только подскажи, где у вас тут некое «Маэстро»? — Кафе? На десятом этаже. Там несложно найти, ты разберёшься. Уже встретил кого-то из знакомых? — Ага, — кивнул парень. — Это же замечательно! — улыбнулась Марчианна. — Обязательно сходи, я буду только рада. Дверь закроешь, нажав на кнопочку под замком. Если проголодаешься, в холодильнике... — Мам, я справлюсь. Обещаю! — Хорошо сынок. Я знаю. Просто очень соскучилась. С этими словами женщина поцеловала старшего сына в лоб и ушла за деревянную расписную ширму, отделявшую двуспальную кровать от остальной комнаты, взяв с собой младшего. Дамиан посмотрел на часы. Было уже четыре дня. Что конкретно подразумевалось под вечером, парень не знал, но решил на всякий случай подождать час и выдвигаться. Хорс присел в уже облюбованное им кресло и задумался. Из рассказов матери выходило, что Орден Вечности — вовсе не сборище фанатиков, садистов и ублюдков, а некий клуб по интересам, совмещённый с академией октонаук. Хотя ей явно показывали не всё, и за две недели можно было и не усмотреть гнильцу в здешних обитателях. В том, что она есть, сомнений не было. Хотя даже сам магистр не вызывал впечатление хладнокровного убийцы. Скорее, слегка помешанного учёного. «А что, если они на самом деле правы?..» Дамиан принялся перебирать в памяти всё, что он знает, слышал или видел, связанное с Орденом. Информации оказалось не так уж и много, чтобы говорить о чём-то со стопроцентной уверенностью. Та же Вуаль точно так же не считалась с человеческими жизнями, как понял парень из событий в восемьдесят первом бункере. Однако и те и другие утверждали, что борются за спасения мира. Говорили, что может стать только хуже, если не принять определённые меры. Истина наверняка, как обычно, была где-то посередине. Если была вообще. Приняв окончательное решение во что бы то ни стало разобраться в происходящем, Дамиан снова взглянул на часы. Без десяти пять. За раздумьями время пролетело незаметно. Парень с некоторой неохотой опёрся на подлокотники и вытащил себя из кресла. Дойдя до двери, он остановился у неё, вслушиваясь в мерное и спокойное дыхание матери, и покинул новое жилище семьи Хорс. Мимо прошло двое незнакомцев. Что-то оживлённо обсуждая с улыбками на лицах, они завернули в соседнюю квартиру. Из-за закрытой двери раздался заливистый хохот. «Какое-то студенческое общежитие». Лифта пришлось ждать долго. Экран показывал, что все четыре кабины курсировали между тридцатыми и сороковыми этажами, даже не думая опускаться ниже. Можно было попробовать поискать лестницу, но упёртость вкупе с ленью пересилили. К тому же ни к какому конкретному времени Дамиан не спешил. Да и ему хватало о чём подумать. Например, о том, каким образом он мог бы связаться со своими друзьями, дать им знать, что жив, и поинтересоваться, всё ли в порядке. В теории такая возможность была. Если Петер связывался с ним с помощью плетения, то и он сам сможет точно так же связаться с Руби. И даже наладить двухстороннюю связь! «И если для этого понадобится поговорить с отцом, то так тому и быть». Лифт всё же снизошёл до того, чтобы доехать до нужного этажа. Дамиан пропустил пожилого мужчину, приветственно кивнувшего ему, буркнул «Здрасте», зашёл внутрь и нажал кнопку с номером десять, размышляя о том, кого может встретить в ближайшем будущем. Кафе действительно не пришлось долго искать. Огромная вывеска висела прямо посреди просторного зала, заставленного столами и стульями, больше половины которых было занято. Здесь собрались представители самых разных возрастов, от ребят едва старше восемнадцати, если не младше, до тех, кому сам Дамиан годился бы во внуки. Мужчины и женщины, светлокожие представители северных анклавов и смугловатые южане, типичные работяги и те, кто не поднимал в жизни ничего тяжелее карандаша. — Дамиан! — раздался голос Иолы. — Мы как раз тебя ждём, давай к нам! За двумя сдвинутыми столами сидело четверо человек. Рыжеволосая бывшая медсестра приветливо улыбалась старому знакомому. Остальных троих парень тоже знал: все они какое-то время жили в бункере, до того как их забрали в качестве заражённых. Яков Найрам, коренастый лысеющий грузчик с третьего уровня, похожий на мага примерно так же, как тролль на балерину. Эмиль Рене, заместитель главного инженера, брюнет с шикарной шевелюрой и чуточку надменным взглядом. За одним столом эта парочка смотрелась слегка комично. Последнюю молодую девушку Дамиан знал очень хорошо. Но не потому, что часто общался с ней раньше, когда та работала в бункере официанткой. Её имя загорелось на экране вместе с именем брата. А несколько позже фотография Келли Пантер была обнаружена в лагере изгоев, где был убит её муж и замучен до смерти маленький сын. — Всем привет! — заставил себя улыбнуться Хорс, тщетно пытаясь избавиться от воспоминаний. Тех самых, в которых он снова лежал на грязном полу, связанный и беспомощный, вынужденный смотреть на унижения Хель. Если бы не вмешательство фамильяра, парень вряд ли когда-либо смог бы простить себя. — Какие люди! — пробасил Яков. — Это ж мы с тобой как-то на спор пытались перепить Вильяно! Помнишь? Ну, тролля того однорукого! Как он там, кстати? «Да вы издеваетесь...» — Мёртв. Какие-то ублюдки пырнули его ножом в кабаке. — Вот дерьмище... Нормальный мужик был, хоть и ни шиша по-нашему не понимал, — покачал головой Найрам. — Да ты не стой, садись, в ногах правды нет, сам знаешь. Эй, Эмиль, сгоняй возьми парню чего повкуснее. — Да я и сам могу, — попытался отказаться Дамиан. — Так, ты пока у нас гость, так что отставить. Сиди, говорю. — А чего я-то? — возмутился Рене. — Я тебе десятую часть долга скощу, — парировал Яков. — Чтоб тебя... — брюнет поднялся из-за стола и направился к широкой линии раздачи, чтобы вернуться с порцией картофельного пюре, двух аппетитно выглядевших котлет и странного вида салата из чего-то явно появившегося в результате Катаклизма. После того как Дамиан вкратце в очередной раз пересказал свою историю, решив придерживаться почти той же укороченной версии, которую придумывал для матери — опуская большую часть событий, а в оставшихся преуменьшая свою роль — четвёрка начала обмениваться последними новостями. Хорс неторопливо ковырял вилкой ужин, внимательно слушая. У Иолы спустя неделю тотальных провалов начало получаться плетение искажения, которое позволяет создавать в воздухе разнообразные иллюзии. По тому, как её переполняли эмоции, было видно, что такое под силу далеко не каждому. Эмиль рассказывал о каком-то новом способе борьбы с фантомами, употребляя при этом такое количество непонятных терминов, что Дамиан засомневался, что знает, на каком языке он говорит. Яков похвастался новым уровнем микроконтроля, демонстративно разрезав сосиску на несколько десятков кружочков. Рене в ответ фыркнул, попытался повторить, но вместо этого под общий смех оставил на тарелке пару дымящихся угольков. Келли с восторгом поведала о том, что ей почти удалось призвать самого настоящего фамильяра, не хватило буквально пары мгновений, но момент был упущен. — Я даже видела лапу, клянусь! Я могу ошибаться, но, кажется, это была лиса! — А много кто умеет их призывать? — решил уточнить Дамиан. — Если ничего не поменялось, то трое, — ответил Эмиль. — Твой отец, командор Бэнкс и командор Шостель. Стать четвёртым было бы большой честью, так что постарайся в следующий раз вытащить своего лисёнка, Келли.