— Черт, ты выглядишь, как английский лорд, — озадаченно почесал он взлохмаченную голову. — Боюсь, что я не пройду фейс-контроль на входе в ресторан! Я расхохотался: — Ладно тебе прибедняться! Ребята там мурые, и своим маскарадом ты никого не обманешь! Он оживился: — Слушай, давай возьмем с собой эту твою знакомую, Вера, кажется? Я покосился на него: — Ты неисправим! Ладно, я позвоню ей. — И не забудь ей намекнуть, чтобы позвала с собой подругу посимпатичней! Я вынул трубку, а Колин вдруг сказал: — Вчера встретил на лестнице Платонова, он явно кого-то дожидался. Все так же с Ниной живет? И как она его терпит столько лет? Красивая ведь баба… Когда-то я к ней пробовал подкатиться, но она тогда была влюблена в Турчинского. А потом я и очухаться не успел, она выскочила замуж за Платонова. Впрочем, я тогда гораздо больше был занят проблемой выезда из страны, мне не до любви было. Брак с Эллен решил тогда все мои проблемы разом. Я помрачнел. Конечно, я тоже видел вчера, как Платонов отирался у нашей лестницы. Конечно, он ждал Лизу. Лиза… О чем думает Демидов, интересно?! Впрочем, ко мне это не имеет никакого отношения. — Ты все так же, жениться не собираешься? — Пока нет. — Бедная Бэла Михайловна! Я улыбнулся: — Заезжай, она сейчас живет у меня, но уже засобиралась к отцу. Ты же знаешь, она не любит оставлять его одного надолго. — Он так и живет в Карловых Варах? — Ну да. Пишет статьи, много работает. Дома, в России, не был уже пять лет, ему ведь почти восемьдесят. Впрочем, он бодр, прекрасно выглядит и пользуется успехом у дам при насмешливом попустительстве матери. Ты же знаешь, она его никогда не ревнует, а даже как будто гордится его успехом у женщин. — А как мама? — Мама? По-прежнему красавица, в прекрасной форме. Поедем, не пожалеешь! Она будет рада увидеть тебя. Колька с сожалением вздохнул: — Не могу. Игорь, ты знал, что я был влюблен в твою мать? Помню, как-то после семинара даже объяснился ей в любви… — И что она тебе ответила? — А ничего. Просто положила руку поверх моей и с минуту молчала. Да я и сам все понял. Вот такая женщина! — Да. Может, я потому и не женюсь, что хочу встретить такую, как моя мать. — А вот это напрасно. Таких сейчас не делают, поверь! И эта твоя Вера, она очень даже ничего… Я сухо сказал: — Вера — чудесная девушка и заслуживает в мужья человека, который будет ее любить по-настоящему. Коля внимательно глянул на меня и тихо сказал: — Я надеюсь, что детские бредни о романтической любви к арабским принцессам ты из головы выбросил? Я пожал плечами: — Нашел, что вспомнить. Это когда же оно было, уж и не вспомню. — Меняя тему, я поднялся: — Ну что, пойдем в загул? Колин поднялся и с сожалением сказал: — Нет, в загул не могу. У меня есть определенные дела в России, нужно посмотреть последнюю покупку, примерить к ней проект. Кроме того, на среду уже назначено собрание акционеров и инвесторов, Совет должен назвать имя руководителя нового филиала, определиться с концепцией его деятельности. — А что, разве решение еще не принято? — Нет. Я хочу сам все посмотреть на месте. Мне там свадебный генерал не нужен, так что навряд ли мне кого-то сосватают. А сразу после Совета я должен объявить имя нового руководителя, и могу лететь домой. — И зачем так торопиться? — Ты же знаешь, Эллен нервничает, когда я надолго уезжаю. Да и бизнес, даже хорошо налаженный, сложно оставить. Вера сидела напротив меня, сияя зрелой красотой ухоженной молодой женщины. Воспользовавшись тем, что Колин повел ее подругу танцевать, она склонилась к столу и тихо проговорила: — Игорь, ты так давно не звонил… Я насмешливо поинтересовался: — А ты скучала? Отчего же не позвонила сама? Неожиданно грустно она ответила: — Я всегда чувствую, что не следует беспокоить тебя. Если честно, сто раз давала себе слово прекратить наши бессмысленные отношения, и не бежать к тебе по первому зову, наказать тебя за молчание и пренебрежение… Но ты звонишь — и я снова здесь. Я недоуменно поднял на нее глаза: — Послушай, ты никогда раньше… Вера перебила: — Я и сейчас промолчала бы об этом, но у тебя сегодня такой странно замученный вид, как будто ты тоже живой человек и испытываешь такие же эмоции, как мы, простые смертные. Я принужденно рассмеялся и положил ладонь поверх ее руки: — Извини. Извини за молчание. И это вовсе не пренебрежение, просто… — Просто дела, — грустно закончила за меня Вера. — Я рада с тобой увидеться, и неважно, что тому причиной. И не бери в голову — в следующий раз ты позвонишь, и я опять приеду, и буду улыбаться тебе и твоим приятелям, и буду спать с тобой, и утром сварю тебе кофе… Ты просто постарайся не пропадать так надолго, хорошо? Возвратившийся Колин прервал наш разговор, но от его внимания не ускользнуло то, что моя рука лежит на Вериной, и он слегка недоуменно поднял брови. Девушки удалились в дамскую комнату освежить косметику, и Колин сердито спросил: — Ты поссорился с Верой, что ли? — Я промолчал, затрудняясь в объяснениях, а он убежденно добавил: — Зря. Вот тебе и хорошая претендентка на руку и сердце. Я еще в прошлый раз обратил на нее внимание. — Ты можешь показать мне девушку, на которую ты не обратил бы внимание? — с ехидством в голосе спросил я. — В моей практике общения с тобой подобных случаев я не упомню. Колин разлил водку и сердито сказал: — Ну, как знаешь… — Внезапно он насторожился. — Слушай, не верю своим глазам! Мунир Торшхоев собственной персоной, да не один! Уже догадываясь, кого увижу, я повернул голову. Мунира в этом заведении хорошо знали, столик для них был заказан. Метрдотель подобострастно проводил Мунира и девушек, вокруг них сразу засуетилась обслуга. Мы поприветствовали их. С моего места мне было видно лицо Лизы в профиль, и я с трудом отвел глаза. Колин констатировал: — Как всегда, самые красивые девчонки в заведении — с Муниром. И где он их только находит? Я с неохотой пояснил: — Ты с этими девчонками тоже знаком, хотя и заочно. Это именно они проектируют установку для завода, где ты пропадал два дня. Колин недоверчиво сощурил глаза: — Ты хочешь сказать, что они самостоятельно проделали все эти расчеты? — С ними работает еще один парень. Ну и, конечно, сметчики в группе тоже есть. Все трое — талантливые и работоспособные, они фактически вывезли твой проект.