– В сад. Там не так душно. Ветерок, птички поют. – Надо хоть закусить взять. – Да всё готово давно. Пошли. Водка греется. В саду их и впрямь ожидал небольшой раскладной столик, на котором теснились миски с нарезанным салом, пахнущей дымком колбасой, сыром, зеленью и другими закусками, от вида которых в желудке сам собой начинал выделяться сок. – Да тут просто царский пир! – удивленно воскликнул Лиховцев. – А где же наши дамы? – Без дам пока обойдемся, – хмуро отозвался Дмитрий, наполняя чарки содержимым бутылки. – Давай за тех, кто не вернулся! – Царство небесное воинам, живота своего не пожалевшим, – с чувством отозвался Алексей, и они не чокаясь выпили. Холодное хлебное вино привычно обожгло горло, и повеселевший хозяин вкусно захрустел луком. – Что-то случилось? – участливо поинтересовался приятель. – Нет, всё нормально, – отозвался хозяин. – Просто иногда немного муторно на душе. Ещё по стопарику? – Изволь. Выпив ещё немного, они разговорились, стали вспоминать друзей, бои, в которых принимали участие. Постепенно перешли с дел минувших на настоящее. Раскрасневшийся от выпитого Лиховцев начал делиться соображениями по управлению имением. Тут было и применение удобрений, и севооборот, и внедрение прогрессивных методов агротехники. В общем, всё, что ему когда-либо приходилось слышать о хлебопашестве. Дмитрий внимательно слушал его, наполнял чарки, иногда вставлял пару слов, но было видно, что его мысли далеко отсюда. Водочный штоф был уже наполовину пуст, когда тема инноваций в сельское хозяйство оказалась исчерпанной, и не на шутку увлекшийся Алексей перешел к более важным проблемам. Вскользь коснувшись деревенской школы, для которой, по его словам, требовалось новое здание, он высказался о несомненном преимуществе классического образования перед реальным, и хотел было поподробнее остановиться на одном из них, но наконец-то заметил отстраненный взгляд приятеля. – Тебе не интересно? – Знаешь, – немного помолчав, начал Будищев. – А ведь это болото совсем рядом. Вёрст пятнадцать отсюда, не более. – Какое болото?! – Через которое я сюда попал. – Откуда? – Из будущего. – Ах, ты опять про это! – Про него. Я когда после войны сюда ехал, всё думал, а не вернуться ли мне обратно? – Каким образом? – Так же, как попал. Ходил тут, присматривался, прикидывал, где спрятать трофеи, которые у тебя хранились, так, чтобы никто кроме меня не нашел… – Зачем? – Ну как зачем? Думал, откопаю в своем времени и продам. Антиквариат, он у нас в цене. Поднимусь по баблу. Куплю квартиру, машину, буду, как говорится, в шоколаде. – И что же? – А ничего! – В каком смысле? – Понимаешь, Лёшка. Я в своём времени, хоть с квартирой, хоть с машиной, так и останусь тем же Димкой-детдомовцем. Просто буду по шабашкам не на маршрутках добираться, а на своей тачке. Никто меня в серьезный бизнес не пустит. Это только с виду у нас там демократия, а на самом деле ещё хуже, чем до революции… только вместо графов барыги рулят и чинуши. – А тут? – А тут я всё могу! Нет, серьезно. Понимаешь, я сейчас один знаю больше, чем все ваши академики или профессора. Я один умею то, до чего люди ещё не скоро додумаются. Взять хоть Барановского, ведь он гений, а простых вещей не понимает! Я его пацану фонарик сделал, так он на меня смотрел, как на… блин, как этого древнего грека звали, что огонь принес? – Прометей? – Во-во, как на Прометея! – И что ты будешь делать, звонки ставить? – Звонки фигня! Хотя я на них нехилые бабки поднял для простого мастерового. Нет, брат, теперь я купец и у меня своя мастерская! Да я в ней всё что угодно сделаю, о чём другие ещё даже не догадываются. Освещение, сигнализация, электродвигатели,… а ещё пулеметы, автомобили, самолеты, ты хотя бы представить можешь, как они выглядят? А я их видел! Да что там самолеты, я, когда сюда ехал, хотел примус купить… – Какой ещё примус? – Во-от! Не изобрели ещё примус![13] – А зачем он? – А низачем. Деньги я на нем заработаю! – И большие? – Может, и не очень. Только я таких вещей столько знаю, что внедрить их все, наверное, и жизни не хватит. На чем-нибудь, да поднимусь. – Кажется, тебе уже хватит, – покачал головой Лиховцев. – Что?! – вскинулся Будищев, но потом, оглядев окружающую обстановку, как будто очнулся и кивнул. – Да, ты прав, дружище. Поздно уже. Давай ещё по одной, и пойдем в дом. * * * Тем временем Геся, Стеша и Елена сидели в гостиной при свечах и, поджидая своих мужчин, коротали время за рукоделием. Точнее, Степанида штопала Сёмкину рубаху, Леночка разглядывала дамские журналы, а Гедвига Генриховна давала ей пояснения, нервно поглядывая в сторону двери. – Как необычно, – изумилась девушка с очередной картинки. – Неужели такое носят? – О, да! – усмехнулась модистка. – Но это ещё что! Есть кое-какие идеи… Ручаюсь, они произведут настоящий фурор! – Как я вам завидую… – Не стоит, – нервно отозвалась та, борясь с желанием выйти на улицу. – Хлеб швеи горек. – Но ведь вы же не просто швея? – Теперь да. Но начинала я простой белошвейкой… Господи, да где же они ходят?! – Ой, не знаю. На Алёшу это совсем не похоже! – Не беспокойтесь, я прекрасно понимаю, кто выступил зачинщиком. Но ничего… – Не надо его трогать, – тихо возразила Стеша и, откусив нитку, отложила свою работу в сторону. – Скоро он вернется и всё будет хорошо. – Да кто же его трогает! – всплеснула руками пылкая дочь еврейского народа, но не стала развивать тему и пересела на оттоманку. – С ним так бывает? – робко поинтересовалась Леночка. – Иногда, – вздохнула девушка. – Когда не ладится что-то или неприятности. Или войну вспомнит. – С Алексеем тоже так было поначалу. Но недолго. – Трудно потерять ногу в его возрасте, – со вздохом отозвалась из своего угла Геся. – Я помню, как он переживал в госпитале. – Нет, дело не в этом, – покачала головой Елена и прикусила губу. – А в чем же? – удивилась хозяйка. – Мне, право, неловко… – Тогда, может, не стоит? – попыталась остановить её Стеша. – Нет, продолжайте, раз уж начали, – заинтересовалась Гедвига. – Дело в том, что у Лёши была невеста. Она обещалась ждать его с войны, но… – Погодите, кажется, я припоминаю. Да-да, он много рассказывал о ней… как же её звали? – Софья Батовская.