– Если бы вы знали, что со мной приключилось! – с жаром начал говорить встреченный им господин, но Крашенинников прервал его: – Не здесь! Впрочем, через четверть часа они достигли трактира, где купец заказал отдельный кабинет, в котором они, наконец, смогли побеседовать. – Какими судьбами, Алексей?.. – Аполинарьевич. – Да-да, конечно. Алексей Аполинарьевич. – Как вы, вероятно, знаете, я был направлен на работу в сельскую местность, чтобы вести агитацию среди крестьян. – Исполать вам, – равнодушно ответил Ипполит Сергеевич. – Вы не верите в возможности пропаганды? – Нет. – Хм. Хотя я в последнее время тоже очень сильно разочаровался в этом деле! – Вас стали бить? – Откуда вы знаете?! – Я просто так сказал. – А… понятно. На чем я остановился? В этот момент показался половой, принесший заказанные ими для виду чай и пироги. Пока разбитной ярославец с угодливой улыбкой раскладывал заказ на столе, они молчали, но как только он вышел, Крашенинников ответил: – Вы остановились на том, что разочаровались в пропаганде. – Да-да, – продолжил с набитым ртом Алексей. – Совершенно разочаровался! – Вы голодны? – Нет, то есть – да. Изволите ли видеть, почти двое суток ничего не ел. Простите великодушно! – Ничего страшного. И что же вам угодно? – Я хочу участвовать в настоящем живом деле, а не в этом убогом балагане. Эти крестьяне и попы – сущие ретрограды, стоящие за тирана ничуть не менее, чем казаки или самые реакционные из помещиков. Прирожденные рабы! – Что вы говорите! Но отчего же вы пришли к подобным выводам? – Как я уже говорил, в последнее время я работал в одной деревне под Рыбинском. Народ там темный и, несмотря на нищету, а может, и благодаря ей – забитый до ужаса. Я долго пытался их расшевелить, пробудить хоть как-то их человеческое достоинство, но все тщетно! – Очень интересно! – Вот именно! Но самое ужасное, что меня с самого начала невзлюбил тамошний священник. Редкостная скотина, доложу я вам! – Что так? – Ну, он сразу распознал мою агитацию и сказал односельчанам, что если они не выгонят меня, то появится полиция и всем будет плохо! – Хм. И ведь нельзя сказать, что он не прав! И чем же все кончилось? – Они потребовали, чтобы я убирался, а когда я отказался… – Вас стали бить? – Да, – поник головой неудачливый агитатор. – Я готов был положить свою жизнь на алтарь просвещения, а они… – И как же вам удалось спастись? – О, это очень интересная история! За меня заступился отставной солдат. – Что вы говорите?! – Да, именно так. – И чем же вы вызвали такую симпатию? Или он сторонник прогресса и противник существующих порядков? – Боюсь, что нет. Я пытался агитировать его, но он сразу отказался меня слушать и пообещал оторвать голову, если я буду приставать к нему с ерундой. – И почему же он передумал? – Не знаю. У меня сложилось впечатление, что он просто враждует со всей остальной деревней и был бы рад досадить им. – Каково! – Да-да, именно так. Кстати, он первый кулачный боец в тех краях, и когда он заступился за меня, добрая половина мужиков тут же разошлась, не желая принимать участие в потасовке. – А вторая? – Что вторая? – Вторая половина. Ну, тех, у кого желание подраться не пропало? – О, им пришлось несладко! – Даже так? – Именно так. Это просто какой-то ужас творился, как даст одному в лоб – тот и лежит, будто покойник. Потом другому, потом третьему, а когда один из мужиков попробовал схватиться за оглоблю, он пообещал ему ее засунуть прямо в… – Спасибо, я понял, куда именно! И чем же все кончилось? – Я сбежал! – Что значит сбежал? – То и значит. Я очень испугался. К тому же моя миссия явно кончилась крахом, и в моем дальнейшем присутствии не было ни малейшей необходимости. – И вы бросили своего заступника одного? – А что мне оставалось делать? Вы бы видели этих людей… да они же дикие, разве что сырым мясом не питаются! К тому же этот солдат и без меня прекрасно справлялся, пока не подоспел этот ужасный отец Питирим. – И как же звали этого солдата? – Не помню, кажется, Дмитрием. – Любопытно… опять солдат из-под Рыбинска… – Простите, а можно я еще покушаю? – Да-да, конечно. Вы пока ешьте, а потом пойдете по этому адресу. Я предупрежу, вам там помогут. – Большое спасибо. Вы не представляете, как я вам благодарен! – Не стоит. И не торопитесь так, у вас еще уйма времени. Это мне пора. – Вы уже уходите? – Да. Дела, знаете ли. – Простите, а вы не знаете, кто такой Троцкий? – Э… кто? – Троцкий. – Нет, а что? – Просто этот солдат, Дмитрий, когда я пытался его агитировать, сказал мне, будто я… как бы это… лгу, как Троцкий. Я думал, может, вы знаете? – Никогда не слышал!