– Митька, давай ещё! – скомандовал Серёга и заткнул уши. – Помогите! Мы в подвале! Застряли! – кричал Митька. Потом он снова вопил про пожар, потом про грабителей и затопление. Когда от безнадёги он уже заорал про зомби-апокалипсис, голос его внезапно зашипел, будто в горло вставили ситечко, а потом и вовсе прервался. – Я охрип! – удивлённо прошелестел Митька. – Держись! Ты молодец! – прошептал в ответ Серёга. – Теперь моя очередь. – Скажи, почему он так со мной?.. – спросил Митька: его сильно мучила мысль о Вовочкином предательстве. – Не знаю… Наверное, когда-то в школе вы его чем-то сильно уели. Почему он, кстати, ушёл из класса, проучившись всего год? – Меньше… – поправил Митька. – Тем более, раз меньше. Это подозрительно. – Всё хорошо было… Весело… – прохрипел с посвистом Митька. – Вот послушай, что тут было обидного? Классный же стишок! Сказала училка: «Ну, Вовочка, хватит! Хочу я увидеть твоих родителей!» А он: «Обязательно, Марья Ивановна. Их фотку я вам принесу – и увидите». Или такой: – Что делал благородный рыцарь с поверженным врагом? Ответил умный Вовочка: – Сдавал в металлолом! Или вот, вот ещё, мой любимый: – Кого боится Человек-паук? – Я знаю: у него трясутся лапки, – ответил Вовочка, – когда увидит вдруг он рядом Человека-тапку. Весело ведь! Его же никто не дразнил! Просто анекдоты вспоминали и Вовочкой называли, а не Владимиром, как он просил. – Теперь ясно, – сказал Серёга. – Значит, он всё-таки из-за вас школу сменил! И, однако, крепкую обиду затаил… – Знаешь, как мне хочется сейчас этому Вовочке вдарить! Прям сил нет! Кулаки чешутся! А всё равно жаль как-то… Раз это мы его, оказывается, обидели… – Да ладно тебе! Он пришёл к вам в третий класс, а до вас сколько школ сменил? Ты же знаешь, дразнят обычно того, кто дразнится. Не бери в голову. Всё-таки гад твой Вовочка! Мальчики сидели на корточках, привалившись спинами к стене. Переговаривались шепотом. У Серёги за компанию тоже не получалось говорить громко. К тому же становилось всё более и более жутко оттого, что придётся сидеть здесь, в сыром подвале, неизвестно сколько времени. Абсолютная темнота, которая их окружала, будто бы начала оживать, и всё время казалось, что рядом кто-то есть – безмолвный, большой и мокрый. – Слышишь?! – встрепенулся Митька. На очередной хлопок двери парадного и приближающиеся шаги мальчики внимания не обратили. Теперь же они отчётливо услышали скрежет гвоздя или какого-то другого металлического предмета по железным ставням у них над головой. – Пойдём-пойдём, Джеки! Дальше они сами справятся! – проговорил незнакомый голос. – Затычку ты вытащила, теперь они, почитай, свободны… Мальчишки вскочили на ноги и бросились к окну. Свобода! Ставни, скрипнув, легко поддались и распахнулись. Высунувшись наружу, Серёга успел заметить удаляющуюся парочку: старик, идущий враскачку, странно переваливаясь с одной ноги на другую, и обезьяна. Та самая! Подозрительная… Когда вылез Митька, их уже скрыли сумерки. – Интересно, кто же нас спас?! – сказал он и стал озираться по сторонам. – Макака… – тихо проговорил Серёга. Отстаньте, пожалуйста! – Кто бы мог подумать, что в нашем расследовании может произойти такое! – говорил Митька, когда они встретились с Серёгой утром следующего дня. Митька развалился на лавочке штаба и усердно дожёвывал кусок колбасы, припасённый с завтрака. – Ищем белого котёночка! Ми-ми-ми просто. А тут – бац! – чуть не погибли в подвале. – Ну, если честно, мы пострадали не из-за котёнка, – возразил Серёга, – а из-за тебя и глупых анекдотов про Вовочку. – Почему сразу глупых?! Отличные анекдоты! Кстати, ещё один вспомнил: Сочинение «В гостях у бабушки» Вовочка быстрей всех сдал. Написал: «Недавно ездил к бабушке. Жаль, что дома не застал». – Митька, да уймись ты со своими анекдотами, а то я тоже скоро захочу тебя запереть в подвале! Доставай лучше план дома. Нужно решить, что мы будем делать сегодня. – Фу, зануда! Смех продлевает жизнь! – сказал Митька жизнеутверждающе. – Спорно! Наши жизни он едва не укоротил! План подъезда Митька нарисовал на совесть – аккуратно, подробно и понятно. Всё теперь было как на ладони. Котёнок пропал из пятой квартиры. Если искать свидетелей, то к кому идти, если не к ближайшим соседям?! Значит, в квартиру № 6. – У тебя больше друзей в этом подъезде нет? – с усмешкой поинтересовался Серёга. – Это я так, на всякий случай, спросил. Чтобы знать, к чему готовиться… Митька метнул на него недобрый взгляд, но промолчал.