Девочка всё с тем же отвращением посмотрела на разбросанный песок, прижала цветочки к груди и убежала. Где-то вдалеке послышался её плаксивый голос с громкими всхлипываниями. – Её что, уже успел кто-то поколотить? Чего это она?.. – удивился Митька. – Скорее всего, она просто хорошо подготовилась, чтобы рассказ о том, как мы сломали куличик, выглядел более ярко. – Если о нас… Бежим, а? – спросил Митька, предчувствуя недоброе. – Зачем сразу бежать? – Серёга поднял брови так медленно, что Митька за это время мог бы пробежать целый километр. – Дед говорит, что бег не универсальное средство от проблем. Нужен диалог. Если нам предъявят претензии, обсудим их. Не будем же мы теперь всё время бегать от этой девчонки? Мы вроде здесь расследование начали… – Не пришлось бы только потом кому-то другому расследовать наше исчезновение, – сказал Митька мрачным «пророческим» голосом. – Что же это получается? – рассуждал Серёга. – Было две версии, и обе не подтвердились. Чтобы появились новые, нам придётся искать свидетелей… И тут он увидел, как недавно обиженная, а теперь ликующая девочка тянет за собой огромного бородатого папу с синими от татуировок руками. Парочка приближалась… – Знаешь, Митька, ты был прав, нужно бежать! – нехарактерно быстро оборвал свои рассуждения Серёга. – Не успеем… – подытожил их безнадёжное положение Митька, и они с Серёгой съёжились. – Только не плачь, Дуся моя, ты же знаешь, папа всё купит. Хочешь куклу труп невесты, как в мультике? Значит, будет тебе этот труп, – говорил бородач ласковым голосом. Парочка прошла мимо. Обрадованная Дуся так торопилась в магазин игрушек, что даже забыла взглянуть на ребят, которые так кстати сломали её куличик. – Представляешь?! Девчонка из такого отца верёвки вьёт! – с восхищением проговорил Серёга, глядя им вслед. – Как думаешь, где он будет добывать для неё этот труп? – спросил Митька. – Неужели в детском магазине? – Фу! Что за чёрный юмор?! У Серёги зазвонил телефон. – Да, мам… Хорошо, сейчас приду. Настало время обеда. Усталость и голод, будто разбуженные телефонным звонком, накинулись на обоих сыщиков. Да, настало время отдохнуть и подкрепиться. А потом продолжить поиски. С новыми силами… Шифровальщик Митька бегал по квартире как ошпаренный. Серёга позвонил уже несколько раз и, видимо, бил копытом у него под окном. Всё Серёгино спокойствие мгновенно улетучивалось, когда приходилось ждать. – Мам, где мой планшет?! Ты не видела? – проорал Митька во всё горло. Мама устало вздохнула: – Не успел поесть и сразу за планшет, да? – Не тот. Офицерский! Который мне крёстный подарил. Для дела нужен. Мама вскинула глаза на Митьку, брови её поднялись, даже рот приоткрылся. – Ого! Мама, да ты удивилась! Я теперь учусь мимику «читать». Сразу понял по твоему лицу, что ты удивлена. Круто?! – Круто! – подтвердила мама. – Ты молодец! Тебя Серёжа научил? И что, вы сейчас снова пойдёте гулять? Вот так, без боя? – Да! У нас дел невпроворот! – важно сказал Митька. – А что за дела такие? – поинтересовалась мама. – Я потом расскажу, а то Серёга меня совсем загрызёт – он уже сто лет ждёт на улице. Планшет – блестящая кожаная офицерская сумка с отделениями и большим защёлкивающимся замком – общими усилиями был найден под котом. Кот и планшет лежали на самом видном месте, поэтому их заметили в последнюю очередь. Марсик, чёрный пушистый котяра, целыми днями валялся на подоконнике, свернувшись клубком, и напоминал сгоревший пончик. Все уже давно забыли, что там же, на подоконнике, лежит подарок крёстного. Митька затолкнул в планшет блокнот и пакетик с кошачьим деликатесом, засунул в специальные отделения несколько карандашей. Затем он перекинул планшет через плечо и вылетел шальной пулей во двор, громко хлопнув всеми встреченными на пути дверями. – Смотри! – с ходу налетел он на Серёгу. – Я хорошо подготовился к нашей спецоперации! Пакетик вкуснющего корма – все коты от него гарантированно сходят с ума. Пришлось немного обобрать Марсика. Наверняка корм нам пригодится. А ещё блокнот и запасные карандаши. Я теперь всё буду записывать! Чтобы мы не пропустили ни одной детали. Вот так! – Митька со звонким щелчком открыл замок, развернул планшет, достал из отделения для карт свой не совсем свежий блокнот и сунул Серёге. – Это ты классно придумал, – сказал Серёга, но потом очнулся от Митькиного напора и добавил: – Но у тебя же ужасный почерк?! Никто не разберёт, что ты пишешь! – А это и хорошо! Ну и пусть никто разобрать не сможет, – самодовольно сказал Митька. – Зато шифровать не нужно! Это ведь секретные данные будут, а значит – тайна следствия. Серёга полистал блокнот и увидел, что некоторые листы плотно изрисованы всякой всячиной и покрыты мелкими кривыми каракулями. – Что у тебя тут написано? – ткнул он пальцем в самую длинную строчку. – Погоди-ка… сейчас-сейчас… Не помню… – растерянно пробормотал Митька. – Шифровальщик! Много, чувствую, будет пользы от твоих записей! – Зря ты так! Просто это давно было, поэтому и не помню. – Знаешь, Митька, записи нужны для памяти, а не наоборот! Так не пойдёт! А что, если ты будешь не записывать, а зарисовывать? Ты же у нас во какой художник! – Он ткнул пальцем в усатого мексиканца, который смотрел на Серёгу из блокнота и целился из револьвера. – Замётано! – весело согласился Митька. – Считай, что я не обиделся за почерк… Белые шкурки – Вас интересуют исключительно белые шкурки? – послышался торопливый, приглушенный голос из открытого окна Митькиного дома. – Это будет непросто. Целая партия… Хорошо-хорошо, понял. Поспрашиваю у ловцов. Конечно-конечно… Я сам в деле… – Белые шкурки… – прошептал Митька. Глаза у него вытаращились от ужаса, когда он представил то, о чём услышал. Серёга взял его за руку и оттащил на всякий случай подальше от окна. Туда, где рядом с парковкой рос старый тополь. Под его раскидистой кроной стояли почерневший стол на одной ноге и шаткая скамейка. – Митька, ты знаешь, кто это? – Видел как-то: молодой такой… суетливый и всегда очень вежливый! – Дела! – вздохнул Серёга и начесал вперёд холмсовскую чёлку. – Если даже ТЫ называешь ЕГО суетливым, это значит, что он просто нереально суетливый! А это уже само по себе подозрительно… – Ты думаешь, Снежок уже шкурка?.. – Митька загрустил и весь сжался. – Проверить это, конечно, трудно… Нужно что-то придумывать… Как-то подступиться, но чтобы самим ненароком не стать шкурками… – О! Так мы можем к нему в подельники наняться! – взвился Митька, глаза его загорелись. Окно с грохотом захлопнулось. Вглубь комнаты метнулся силуэт. – Это он… Ловец-Продавец… – прошептал Митька. Поскольку печальная развязка поисков показалась им такой близкой, сыщики решили больше никуда не идти, а сидеть и ждать, когда торговец кошачьими шкурками выйдет на улицу. – Ты когда-нибудь видел шубы из кошек? – коротая ожидание, спросил Митька. – Видел… Из рыжих… – печально кивнул Серёга. – Жутковато выглядят… Особенно когда представляешь, как эти кошки мурчали и ласкались… – Я бы такую носить не стал, – содрогнулся Митька. – А из собак шубы бывают? – Из собак носки вяжут… Бабушка моя собачьи носки деду связала, чтобы у него ноги зимой не отмёрзли… – Но ради носков, как я понимаю, ни одна собака не пострадала. Причесали – и свободна! А кошкам не повезло… – повесил нос Митька. Дверь парадного широко распахнулась и грохнула о металлический ограничитель. На пороге стоял Ловец-Продавец и подозрительно озирался по сторонам.