– Серёжа?! – удивлённо воскликнула она. – Как неожиданно! Вы, – она бросила внимательный взгляд на Митьку, – ко мне? – Да, Валентина Алексеевна… Только, честно говоря, я не знал, что вы здесь живёте. Это Митька, мой друг. Нам скучно было, решили котёнка разыскать, беленький такой, пропал со второго этажа. Вот теперь ищем свидетелей. Может, вы видели чего? – Я-то? Да ты же знаешь, мы с твоей мамой всё время на работе. Света беленького не видим иногда, не то что котёнка! Но вы проходите, что в дверях-то стоять? Я как сейчас вас чаем напою и побегу работать, сегодня хоть попозже… А вы у Винлиду всё спросите… Она дома сидит, может, и знает, что да как. – Валентина Алексеевна улыбнулась и тихо прибавила: – Иришка моя совсем заигралась, просит называть её только Винлиду, обижается, если по-старому Иришкой или Ириночкой назову. А что такое Винлиду, я не знаю, – развела она руками в недоумении. На столе уже всё было готово к чаю. Валентина Алексеевна достала мальчикам две пухлые чашки и поставила их на блюдца. – Винлиду, иди к нам! – позвала она дочку и начала наливать чай. В коридорчике заскрипел паркет, и на кухне появилась Винлиду, девочка с тугой ровной косичкой, в сером клетчатом платье с белым воротничком. Митька чуть не присвистнул! Та самая! Вот это номер! – Винлиду, дорогая моя, вот знакомься – это Серёжа, сын моей коллеги, и его друг Митя. Они хотят тебе задать несколько вопросов. Поговори с ними, ладно? А я уж побегу. Вот, у всех выходной, а мне на работу пора… Поставив на стол большую тарелку с румяными пирожками и чмокнув на прощание Иришку в затылок, Валентина Алексеевна вышла из кухни. Заскрипел паркет, шлёпнули тапки в прихожей, захлопнулась дверь… И в квартире натянулась тишина. Винлиду внимательно и строго рассматривала гостей. Митьку она не узнала, видно, не обратила на него внимания в толпе. Он с облегчением выдохнул и спросил: – У вас есть котёнок? – Нет, от животных только грязь в доме, – голосом, лишённым эмоций, ответила Иришка, хотя странное, нечеловеческое имя Винлиду ей действительно подходило больше. – А вот у ваших соседей со второго этажа был белый котёнок, и он пропал, – присоединился к разговору Серёга. – Причём совершенно непонятно, каким образом он мог исчезнуть из закрытой квартиры, да ещё так, что никто ничего не видел и не знает. – Странно? Разве это странно? – спокойно проговорила Винлиду. – Это совсем не странно. Я знаю, как он пропал. Могу рассказать, если вам интересно. – Да нам знаешь как интересно! Не то слово! – выпалил Митька. – Мы уже четверо суток только тем и интересуемся! Он торопливо выхватил из планшета блокнот и карандаш, готовый ловить каждое слово свидетельницы. – Это произошло ранним утром четыре дня назад. Я проснулась и не могла больше заснуть. Вышла на кухню попить воды и села к окну. Я подумала, какое же яркое солнце сегодня, стёкла наши прямо светились. Я выглянула на улицу. Сначала ничего не смогла разглядеть от яркого света, но потом глаза привыкли. На детской площадке… не на проспекте же им было останавливаться! Так вот, детская площадка – единственное открытое, удобное место для парковки, – там стояла большая сверкающая тарелка. Конечно, я сразу поняла, что это такой летательный аппарат, что к нам снова прилетели инопланетяне. Я стала наблюдать. Думала, может быть, кто-нибудь из них покажется, выйдет хоть на минутку. Хотя, конечно, наш воздух для них хуже яда. – А чем же тогда дышат пришельцы? – удивился Митька. Он раньше никогда не задумывался над этим вопросом. – Только чистым эфиром, – сказала Винлиду. – Его очень мало, это большая ценность. Пришельцы редко выходят из своих межгалактических кораблей, там-то сохраняется их привычная атмосфера. – Вот оно что! – понимающе протянул Митька. Серёга, едва речь зашла об инопланетянах, из разговора выбыл, попивал чай, жевал пирожок и внимательно наблюдал за Ирой. Но интересовала его не мимика девочки – её как раз не было, а коса. «Разве бывают такие правильные, такие аккуратные косички? Будто из пластмассы сделана, – думал он. – Да и вся она, Винлиду эта, похоже, целиком из пластмассы…» – Я увидела их корабль, но никто на этот раз не вышел. Открылся только один иллюминатор. Вернее, я думала, что это иллюминатор, а оказалось, что это крышка лазера. Она приподнялась и отъехала в сторону. Розовый луч скользнул по окнам. А потом потемнел. Стал таким… фиолетовым и густым. Он пронизал весь второй этаж. Пришельцы просто просканировали дом: им же интересно, как живём мы, их ближайшие соседи, они не собирались ничего брать! Я это точно знаю! Они не такие! – А ты откуда знаешь? – поинтересовался Митька. – Ладно, скажу по секрету… – Винлиду помолчала, но потом решилась и заговорила: – У меня с ними крепкий дружеский контакт. Это инопланетяне подарили мне новое имя. Вот так! Теперь вы знаете всё! – Подожди, а куда котёнок-то делся? – Он сам захотел полететь с ними. Ему было плохо у хозяев. Он хотел межгалактической свободы! – Нехило так! – буркнул Серёга. – Я видела, что котёнок сам бежал к их кораблю по лазерному лучу. Пришельцы создали для него специальную капсулу, чтобы лазер его не поранил. Винлиду хотела ещё что-то рассказать, но Серёга её прервал: – Вот это да! Какие у вас странные – квадратные, да к тому же фиолетовые груши! Митька удивлённо вытаращил глаза и уставился на Серёгу. Не свихнулся ли он часом? Груши как груши: зелёные, простые до безобразия. Но вмешиваться не стал. Винлиду просияла: – Да! Точно! Я рада, что ты заметил. Именно в тот день, когда пришельцы сканировали дом, они просканировали наш этаж – и оставили мне гостинец, вот эти инопланетные груши. Хочешь попробовать? – Нет, спасибо. Это же для тебя… – сказал Серёга. – И нам пора. Пошли, Митька. Теперь всё совершенно ясно! – Эх! – выдохнул расстроенно Митька, когда Винлиду закрыла за ними дверь. – А мне так нравилась эта версия! Наш русский котёнок в космосе! Дружеский контакт… А как ты понял, что она врёт? – Про пришельцев?! – вскинул брови Серёга. – А ты что, веришь в дружеский контакт с инопланетянами?.. – Я – нет… Но ведь Винлиду не врала! У неё ничего не дёргалось, не подпрыгивало! И вообще, она совершенно не нервничала… Значит, всё, что она говорила, правда! – Да, такое бывает, когда человек искренне верит в то, что рассказывает, – кивнул Серёга, – но несоответствия в её рассказе всё равно были. Я не говорю о времени пропажи – это мелочь. Окна её квартиры выходят на другую сторону. Как она могла видеть, сидя за столом и глядя в окно, детскую площадку, которая находится с другой стороны дома? Или, кроме фиолетовых груш, друзья-пришельцы наделили её глазами с рентгеном? Покажи, кстати, что ты там нарисовал… Целый разворот пестрил мелкими пришельцами с рожками-лампочками. В правом верхнем углу в открытый космос улетал котёнок. В центре композиции на летающей тарелке восседала Винлиду. Серёга хмыкнул: – Чётко! – сказал он. – Знаешь, Серёга, ты всё-таки убил мою доверчивость! Ведь все кругом врут! Ужас какой-то! – драматически проговорил Митька и зачем-то засветил себе кулаком в лоб. – Ладно тебе! Я знаю, что ты это не взаправду! – улыбнулся Серёга. – Помнишь, мой дед всё время повторяет, и, наверное, он прав: «Все люди врут, но только не всегда…» Агрессивный Говоря это, Серёга подошёл к двери квартиры № 12 и позвонил. – Это наша последняя надежда? – слушая грузные шаги в прихожей, спросил Митька. – По крайней мере последний возможный свидетель. – Кого там черти принесли?! – послышался хриплый раздражённый голос. – Может быть, пора бежать?! – насторожился Митька. – Успеем… – уверенно сказал Серёга. Дверь распахнулась с такой силой, что должна была одним махом прибить нежданных гостей. Но мальчики стояли поодаль, поэтому дверь просвистела мимо, ударилась о стену, и от стены отлетело несколько кусочков штукатурки. На пороге стоял и тяжело отдувался очень полный багровый человек в засаленной майке и трениках с пузырями на коленях. Лицо его полыхало, брови были опущены и сведены вместе, между ними пролегли две глубокие морщины, глаза блестели, губы были напряжены, ноздри раздувались. – А! Вот кто к нам пожаловал! – прорычал он. – Проходите, пожалуйста! Для вас как раз дверь нараспашку! Сейчас всех желающих шоколадом кормить буду! – Мужик начал напирать и топать ногой. – Спасибо, не надо! – не своим голосом пискнул Митька. А у Серёги в голове промелькнуло: «Вот оно! Как агрессивная шимпанзе! Привстаёт в вертикальное положение, топает ногой, скалит зубы…» Мальчики, не оглядываясь, спешно скатились по лестнице. – Приходите ещё! – вопил мужик им вдогонку. От этого крика, заполнившего всё пространство, по спинам сыщиков пробежали ледяные мурашки. – Этот точно не спец по кошкам… – задыхаясь, проговорил Серёга, когда они выскочили на улицу и дверь пружинисто закрылась за их спинами. – Да уж… он, похоже, по людям… – добавил Митька, голос его ещё дрожал. – Что бы сказал про него твой дед? – Что мужик этот безусловно опасен. Что у него злокачественная форма агрессии. – Серёга обхватил плечи руками, ему вдруг стало зябко. – Пошли ко мне, а? Надо сделать паузу. – Да уж, здесь оставаться что-то не хочется… – согласился Митька. И они отправились через двор к дому Серёги. – Про злокачественную агрессию, это ты здорово сморозил! Бывает доброкачественная, что ли? – усмехнулся Митька. – Бывает, – совершенно серьёзно кивнул Серёга. – Агрессия – это необязательно плохо. Есть хорошая, полезная агрессия. – Ты шутишь? – не поверил Митька.