И суп был вкусный, и аппетит ребята нагуляли. Да и событий за эти полдня случилось много, – одна влюблённая помощница чего стоила! Было приятно просто посидеть дома и поговорить. Тем более за окном серость сгустилась настолько, что стало темно, как вечером. Громко забарабанил по окнам дождь. – И он там, под дождём… – вдруг сказал Митька, вспомнив о Снежке. – Да… Может быть, и прямо под дождём… – согласился Серёга. – Хотя вероятнее, что где-то спрятался. Но мысль о мокром, замёрзшем котёнке впилась им в головы как заноза. Мальчики подскочили и снова засобирались на улицу. – Эй, ребята, вы что, опять гулять?! В такую погоду?! – удивилась Митькина мама. – Да посидите вы наконец дома! Не думала, что когда-нибудь вам это скажу… – Мам, мы пойдём, у нас дело! – сказал Митька. – Дела, дела! Какие деловые, жуть просто! Возьмите с собой что-нибудь от дождя. Поискав в кладовке, мама нашла два подходящих дождевика. Поскольку брать их с собой было обязательно, мальчики напялили дождевики на себя и быстро выскочили на улицу. Митька теперь был ярко-жёлтым, а Серёга – оранжевым. Не самая подходящая цветовая гамма для сыщиков! Тем более что совсем скоро им придётся устроить совершенно настоящую слежку. Но мальчики пока об этом не задумывались и просто торопились в «подъезд котёнка», чтобы опросить оставшихся свидетелей. Должна же наконец появиться стоящая зацепка! Собаку съел Митька нажал на кнопку звонка квартиры № 2. Раздался неприятный, протяжный, похожий на сирену звук. – Странно, да? Кому может нравиться такой звонок?! – удивился Митька. – Да уж, – согласился Серёга. – Если часто приходят гости, можно и с ума сойти! Дверь никто не открывал. Митька ещё несколько раз нажал на кнопку и прослушал сирену. – А, знаешь, ничего так! – сказал он. – В войнушку играть можно. Прям как в фильмах: воздушная тревога, налёт, бомбардировки, убежища. У-у-у-у! Бах! Бах! Бах! Прикольно на самом деле! – Всё, наигрался? Концерт окончен? – нетерпеливо спросил Серёга и направился к квартире № 3. Там звонок вообще отсутствовал, на его месте висел приклеенный скотчем листок бумаги: «Если Вы хотите пообщаться со мной, стучите громко». Всё, что обычно прилагалось к слову «громко», было по Митькиной части, поэтому он налетел на дверь третьей квартиры и начал барабанить с такой энергией, что очень скоро в квартире послышались торопливые шаркающие шаги. – Что случилось?! – прозвучал из-за двери испуганный старческий голос. – Да всё в порядке! – радостно заверил Митька. – Просто мы пришли… – На этом он запнулся, и повисла пауза. – Пришли, чтобы спросить: вы видели на днях белого котёнка? – внёс ясность Серёга. – У ваших соседей пропал, может быть, выскочил на улицу… Сначала ключ сделал шесть оборотов в замке, потом хлопнула задвижка, затем цепочка лязгнула и повисла. Дверь приоткрылась. – Не знаю ничего о котёнке, – сказала сухонькая старушка, выглянув в щель. – Пропал, да? Очень жаль. А у кого? – Из пятой квартиры, – ответили мальчики дуэтом. Рассмотрев их, старушка открыла дверь шире. – В пятой какие-то новые жильцы. Этих я не знаю. Уже много лет не выхожу на улицу, в ногах жгучка сильная, – пожаловалась старушка. – Воздуха давно не нюхала настоящего. Если б хоть окна выходили во двор… А так… – махнула она маленькой ручкой, – с проспекта одна газовая атака, а не воздух. Вот и вижу мир только через телевизор – а там всё преступники и несчастные случаи… Думала, врут всё для рейтингов. А выходит, правду говорят! Вот, пожалуйста, и котёнок пропал… – А во второй квартире кто живёт? – спросил Серёга. – Сама-то я не видела, а соседка говорит, что кореец какой-то, – понизив голос, сказала старушка, – скрытный, нелюдимый… Ни с кем не разговаривает. Даже не здоровается. Нехорошо, в общем, о нём говорят… В этот момент дверь второй квартиры заскрипела и открылась. Мужчина среднего роста в чёрной толстовке с накинутым на голову капюшоном и большой спортивной сумкой на плече, не поднимая лица, быстро вышел из квартиры и сбежал по лестнице. – Видели? – спросила старушка. – Да-да! Нам пора. Спасибо! – Серёга необыкновенно быстро окончил разговор и потянул Митьку: – Пойдём! – Спасибо! – сказал Митька и, попрощавшись со старушкой, побежал за Серёгой. – Давай за ним! – скомандовал Серёга. Кореец, не прячась от дождя, уже огибал дом. – Всё! Со Снежком можно попрощаться! Чего ж раньше-то молчали, что здесь кореец живёт?! Можно было бы поиски и не устраивать… Это конец! – Митька обречённо повесил свою вихрастую голову. – Откуда вдруг такой пессимизм? – удивился Серёга. – Так ведь кореец! Съел котёнка – и баста! Ты что, не знаешь, что корейцы едят кошек? Это, можно сказать, их национальное удовольствие. – Вообще-то, они едят собак… – поправил Серёга. – Не важно! Они всё едят, даже жуков разных и личинок! – Митька сморщился от отвращения. – Вот увидишь, он котёнка уже переварил, теперь снова охотиться пошёл! Спорим? – Не спорим, конечно, но проследить за ним нужно. Странный он какой-то! И, громко шурша разноцветными дождевиками, сыщики помчались в погоню за подозрительным корейцем. Лица их так полыхали от возбуждения, что даже капли дождя тут же испарялись – по крайней мере, дождя мальчики не чувствовали. Они боялись потерять корейца из виду и, кроме того, каждую минуту ожидали увидеть сцену кровопролитной охоты на какую-нибудь несчастную зверушку. И конечно, готовились броситься эту зверушку защищать. Серёга даже мусолил в мыслях фразу, которая должна была немедленно остановить корейца: «К вашему сведению, закон Российской Федерации защищает животных от жестокого обращения и издевательства. Это уголовно наказуемое преступление, а не охота!» Митька, как практик в таких делах, готовился запрыгнуть на не очень высокого корейца и бить его пятками. В общем, их подвиг был уже близок. Конечно, им следовало вести себя осторожнее – идти в отдалении и не привлекать внимания. Слежка – дело тайное. Но в камуфляже из разноцветных дождевиков всё тайное сразу стало весьма и весьма явным. – Заметил! – недобро прошипел Митька. – Занервничал, – тоже шепотом добавил Серёга. Теперь кореец, сильно прибавив скорость, бежал проулками и улицами, всё время озираясь на летящих за ним, словно призраки, в прозрачных, развевающихся плащах мальчишек. – Запутать нас хочет! – воскликнул Митька, порядком устав от такой гонки. – Или заманить куда-то, – предположил Серёга. – Кого заманить? – переспросил на всякий случай Митька. – Нас с тобой, кого ещё-то? – Знаешь, мне это не нравится! – честно сказал Митька. – Я уже даже не понимаю, где мы находимся. – И мне… не нравится. Но не упускать же его… Версию проверить надо… Проулок упёрся в стройку. Кореец как будто просочился через забор и скрылся в скелете недостроенного дома. – Упустили, – сказал Серёга, впрочем, расстройства в его голосе слышно не было. – Да здесь ворота не закрыты! Ещё погоняемся! – сообщил Митька и первым нырнул на стройку. Было непонятно, дом строят или разбирают, – всюду валялись стройматериалы и мусор, а сам дом светился насквозь. – Так, а вы что здесь делаете?! – Из вагончика вышел человек в каске и быстрым шагом направился в сторону ребят. – Это вам не игруньки! Свалится что-нибудь на голову, а мне отвечать! А ну живо отсюда! – Мы не можем! – воскликнул опьянённый погоней Митька. – У вас тут один наш подозреваемый прячется! – Что ещё за подозреваемые у вас могут быть? – возмутился человек в каске. – Сами вы подозреваемые! Марш отсюда вон! – махнул он рукой в сторону ворот. – Мы думаем, что кореец, который только что сюда забежал, съел котёнка, – сказал Серёга. – А по котёнку, между прочим, хозяева плачут! – поддакнул Митька. – Кореец? Так это ж наш Ким! Это он-то съел котёнка?! – вдруг расхохотался во всё горло серьёзный человек в каске. – Он и мухи не обидит! Тем более корейцы если уж кого и едят, то собак, а не кошек! И то только специальных. Вот насмешили-то! – А чего он тогда от нас убегал? – не сдавался Митька. – Ким здесь работает! – Дяденька продолжал смеяться так, что даже побагровел. – Вот юмористы! Убегал! Посмотрите на себя! Сами пугают людей средь бела дня, а потом подозревают. Ким! Ким! Позовите сюда Кима, – обратился он к рабочему, который показался в этот момент в проёме второго этажа.