На лице её застыло удивление: брови выгнулись, глаза вытаращились, рот приоткрылся. Серёга нагнулся, зачерпнул из лужи воды и обрызгал Катю. Девочка вздрогнула и отпрыгнула в сторону. На её лице промелькнуло удивление, но оно тут же сменилось возмущением. – Катя, зачем ты нас обманываешь?! – сказал Серёга и брезгливо отряхнул руку. – Ты ведь не видела этого котёнка! – Знаете что?! Это просто… – Катя обиделась, резко развернулась и убежала. – Лучшая защита – нападение, – проворчал Серёга. – Ты чего это? – не верил своим глазам Митька: чтобы Серёга, всегда спокойный и галантный, вдруг выкинул такой фортель?! – Проверял просто, – пожал плечами Серёга, оправдывая свой поступок. – Она столько времени морочила мне голову! А вдруг правда?! Заметил, какое у неё удивление было фальшивое? Брови подняты, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты – да! Но слишком долго она удивлялась. Так не бывает! Помнишь девчонку с куличиком-могилкой? Она тоже удивилась, когда увидела, что мы ломаем её произведение искусства, но только на мгновение, потом появилось возмущение – брови нахмурила, губы сжала… Катя удивилась искренне, только когда я её из лужи полил… – Да уж… – протянул Митька. – Круто дед тебя выдре… то есть натренировал! Но всё-таки ты совсем глупый! Всё знаешь, всё видишь, а то, что она в тебя влюблена по уши, не заметил! По крайней мере была… влюблена… Она ведь даже гадала на тебя! Ну, удивляется долго, и что из того? Это не делает её плохим человеком. Зато обижается быстро. Ну ты и носорог! Виноватая – Потеряли кучу времени, – сокрушался Серёга на обратном пути. – Хотя… ты хотел побегать по дворам, считая, что этот метод более эффективный, вот мы и побегали! Даже в мусорный бак заглянули. Всё, как ты хотел. Я даже думаю, что вы с Катей в сговоре! – Это сейчас был очень тонкий юмор! Особенно про помойку! – возмутился Митька. Мальчики свернули во двор, когда с проспекта, не сбавляя скорости, внеслась машина и остановилась у «дома котёнка», заехав на газон. – Ничего себе… Нас же сейчас чуть не сбили! – оторопело хлопал светлыми ресницами Митька. – Вообще-то, здесь ограничение скорости… – Серёга хотел перечислить все нарушенные правила движения, но вдруг согласился: – Могли сбить… и нас сейчас, и котёнка тогда. Пойдём-ка скорее! Из машины вышла немолодая женщина, захлопнула дверь и собиралась уже уйти, когда увидела приближающихся мальчиков. – Простите, ребята! – сказала она. – Резковато получилось… Не могу привыкнуть к новой машине… – Ничего, – кивнул головой Серёга. – Бывает. А давно у вас эта машина? – Четыре дня только… То есть ещё совсем недавно. – Сходится! – присвистнул Митька. – Скажите, а вы видели вот этого белого котёнка? – Серёга показал фотографию. – Пропал на днях как раз из вашего дома. Женщина взяла у Серёги телефон и долго всматривалась в фотографию Снежка. Руки её дрожали, на лице боролись разные эмоции. – Нет, не видела. Ничем не могу вам помочь, – наконец холодно сказала Гонщица, как её сразу окрестил Митька, сунула Серёге телефон и торопливо пошла к своему подъезду. – За ней! – скомандовал Серёга. – Её нельзя упустить! Мальчики незаметно проскользнули в подъезд и стали следить за Гонщицей. Она быстро поднялась на второй этаж и вошла в квартиру. – Зачем мы теперь её преследуем? – спросил Митька. – Потому что виновата! Это точно! – возбуждённо прошептал Серёга, что с ним случалось нечасто. – Ты заметил выражение её лица?! Это было признание вины: она побледнела, глаза наполнились слезами, голова опустилась. Она просто жуть как виновата. Понимаешь? Четыре дня, как у неё появилась машина, с которой она пока плохо управляется. А тут котёнок выскочил под колёса! Да она его задавила, случайно конечно, а потом избавилась от него. Мы ведь об этом не подумали! Что кто-то мог запросто избавиться от тельца – и тогда концы в воду! Всё сходится. Нужно как-то её подловить. Пошли! – Как жаль Снежка! Я как будто успел с ним сродниться за эти дни и верил, что мы найдём его живым, – вздыхал Митька, пока они поднимались по лестнице. Гонщица очень удивилась, увидев мальчиков снова. Её лицо было ещё бледным и печальным. – Я же вам сказала, что ничем не могу помочь, – пожала она плечами. – Мы думаем, что вы нас обманываете, – сказал Серёга. – Это вы виноваты в пропаже котёнка? – спросил Митька без обиняков и уставился на Гонщицу. – Да, я очень виновата в том, что пропал котёнок… – упавшим голосом сказала Гонщица, и в глазах её застыли слёзы. – Но только вас я не обманывала. Я виновата в том, что мой котёнок пропал навсегда! Маленький беленький котёночек. Понимаете? – Женщина вся сжалась и, скрестив руки, схватила себя за плечи. – Мой! Которого я очень любила. Который спал у меня на подушке и мурчал от счастья. Я себе этого никогда не прощу! Никогда! Я очень, очень виновата перед ним! Заходите! Смотрите! – Она широко распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская мальчиков, но те не двинулись с места. – У меня нет животных, потому что я их недостойна! – А что случилось-то? – спросил Митька сочувственно. – Тебе сколько лет? – Двенадцать. Почти, – пролепетал он. – И мне было двенадцать… Мы жили в частном доме в пригороде. Начался пожар. Это случилось ночью. Я уже успела уснуть, когда мама вдруг стала меня будить и вместе с одеялом вытащила из дома. Я долго не могла понять, что происходит. Было холодно. Кругом толпились тепло одетые люди. Зеваки. Я стояла среди них в пижаме и одеяле и смотрела на огонь, который жадно заглатывал мой дом. Мама плакала, уткнувшись лицом в снег. А я знала, что мой котёнок, мой беленький котёнок остался в горящем доме. Ещё можно было вернуться за ним, но я медлила. Потом уже всё утонуло в огне… Я даже не попыталась его спасти. Слышите?! Не попыталась… – Вы сожалеете об этом до сих пор, – сказал Серёга. – Теперь ясно, почему у вас было такое выражение лица, когда я спросил про котёнка… Я-то решил, что это каким-то образом связано со Снежком… – Сожалею! Легко сказано… Столько лет прошло, а я всё не могу себе простить, что тогда струсила. Ведь он мне доверял! Мальчики, вы не представляете, как это больно! – Слёзы побежали двумя ручейками по щекам Гонщицы. – Вы уж извините, конечно, – сказал Митька, сильно смущаясь, – но, по-моему, вам не в чем себя винить. Это была не трусость, а инстинкт самосохранения. Кому бы стало лучше, если бы вы тоже погибли?! Вашей маме? Гонщица горько улыбнулась, губы её при этом дрожали. Она кивнула ребятам на прощание и закрыла дверь. Разговаривать ни Митьке, ни Серёге не хотелось, и они молча спустились во двор. Серёга погрузился в непробиваемый бункер своих мыслей, а Митька готов был совсем впасть в хандру. Уж очень ему стало жалко бедную Гонщицу, которая столько лет оплакивает своего погибшего друга! Вернула их к жизни и к расследованию неожиданная встреча. Вовочка! Озираясь, перебежками от подъезда к подъезду, Вовочка расклеивал на дверях большие объявления. Выглядел он настолько подозрительно, что Митька, не разбираясь, в чём может быть суть его новой пакости, подлетел к нему и схватил за шиворот, а потом ещё как следует встряхнул. Затем они с Серёгой, не отпуская своего арестанта, прочли объявление: «Внимание! Будьте бдительны и осторожны! В нашем дворе под видом поиска котёнка орудуют малолетние преступники! Если вы их видели, срочно звоните в полицию. Номер: 02 (с городского телефона) и 102 (с мобильного)». – Вы всё не так поняли! И записку со смайликами не я подложил! – взвизгнул Вовочка, надеясь выкрутиться. К открытому противостоянию он не был готов. – Ага! Записку со смайликами?! На воре шапка горит, – сказал Митька. – Не сомневался, – кивнул Серёга, – а он и сам признался, – сказал Серёга. Он сорвал и скомкал объявление. Митька взял тугой бумажный комок и сунул Вовочке: – Ешь! – спокойно сказал он. Вовочка, трясясь от страха, взял скомканное объявление двумя руками и, как здоровенный хомяк, начал откусывать кусочки, жевать и, икая, проглатывать. – Нет, ну нормально?! Он хотел нас ещё и в полицию сдать! – возмущался Митька, внимательно наблюдая за каждым кусочком. – Этому будет вообще какой-то предел?! Ешь-ешь. Жаль, запить нечем. Хотя так лучше запомнишь! – Вовочка, ты зашёл уже слишком далеко! – сказал Серёга, развалившись на скамейке и наблюдая за процедурой возмездия. – Одна пакость прощается, вторая – запоминается, ну а за третью приходится расплачиваться! Хорошо ещё, Митька сегодня добрый! – Остальные объявления сам снимешь или нам тебе их поднести? – спросил Митька, после того как докормил Вовочку. – Сам! – смахивая злую слезинку, сказал Вовочка. – Смотри у меня! – пригрозил Митька. – Ещё раз напакостишь, он не будет таким добрым! Это я тебе гарантирую! – подтвердил Серёга. Митька тоже сел на скамью, и вместе с Серёгой они стали наблюдать за Вовочкой, который снимал с дверей подъездов и со столбов своё подлое объявление, мял и торопливо выбрасывал в ближайшие урны. Наверное, чтобы объявления не скапливались у него в руках, а то вдруг есть придётся… – Всё! – крикнул он и убежал домой. – Ну вот, Вовочку мы накормили… Знаешь, а мне тоже уже есть хочется! Что-то я проголодался, – сказал Митька. – На вот, пожалуйста, – объявление о ремонте квартир: «Быстро, качественно, недорого» – прям фастфуд, – предложил Серёга. – Ну тебя, – отмахнулся Митька. – Пойдём лучше ко мне обедать, мама сегодня обещала мой любимый сырный суп сварить! Объедение! – А пошли! У меня всё равно сегодня никого дома нет, а одному обедать грустно. * * *