«Как давно я не давала себе возможности расслабиться и отдохнуть, отпустив на время все проблемы, — плавно текли мысли Леры. — Это настолько неразумно с точки зрения здоровья человеческой психики, что хочется самой себе сказать: „сапожник без сапог“. Чего я мечусь как рыба в сетях? Завтра встречу драконов, послезавтра буду сидеть у постели сына и смотреть по визору трансляцию бала во дворце и спокойно восприму любое объявление Гленвиара. Ну-у-у… сумею настроить себя на спокойствие, меня этому учили, а времени будет много: тот день и следующий, пока все не разъедутся. Не следует требовать у судьбы слишком многого: я приехала в этот мир, чтобы вылечить сына, и нельзя без конца множить свои желания, надо сконцентрироваться на одном, иначе не исполнится ничто из желаемого. А у меня уже планов на три жизни: остаться здесь, выйти замуж за любимого, направить сына обучаться колдовскому делу, специализироваться на драконьей психологии и помогать другим бескрылым и не только им». Издалека донесся визгливый лай и шум ломаемых кустов. Охотники возвращаются так рано? Солдаты переглянулись и выстроились в линию перед девушками, напряженно вслушиваясь в звуки, которые подозрительно быстро приближались, а истеричные нотки в лае, рычании и визжании зверей становились слышны все отчетливее… — Шакалиды! — с испугом выкрикнул один из военных. — У них гон! Слышите, грызутся из-за самок? Громкий звук собачьей грызни разнесся по поляне, когда на нее ворвалась огромная стая зверей, похожих на волков или шакалов. Магическая защита, развернутая колдуном, отбросила зверей, но часть их успела проскочить за полог до того, как тот развернулся в полную силу, окружив людей большим куполом. Вой и рев полились в уши, когда солдаты-охранники взмахнули мечами, сокрушая набросившихся на них хищников, но тех было много, в несколько раз больше, чем людей, а за пределами магического купола дожидалась остальная свора… — Соберитесь теснее, купол слишком большой, магия накопителя быстро истощается! — кричал колдун. — Отойдите как можно дальше, а то достанут до вас! — кричали воины, кружась вихрями в блеске мечей и свистящих в воздухе метательных кинжалов. Растерявшись от противоречивых приказов мужчин, девушки, как цыплята, сгрудились поближе к Лере. — Не стойте, подбирайте упавшие кинжалы! — крикнула Лера и бросилась подавать пример: подхватив с земли кинжал, она неумело, но сильно метнула его в ближайшего зверя, и тот взвыл от боли, отскакивая в сторону. — Бросьте девушкам по короткому мечу! — воззвала Лера к воинам, и к ее ногам упали пять клинков. — Хватайте и крутитесь, как мужчины, на нас уже наскакивают сзади! С последним воплем она рубанула по загривку злобного зверюгу, летевшего с оскаленной пастью на спину Джули. Женский визг на миг перекрыл все другие звуки, а потом раздался гневный крик старшего группы солдат: — Какого рожна до сих пор не послан магический сигнал бедствия?! Молодой колдун охнул и выпустил в небо яркий столп красного огня. — На переобучение отправлю, бестолочь! — рявкнул старший, с размаху рассекая мечом сразу двух зверей. Под куполом шакалидов осталось мало, но в безумии гона нападали они яростно, а магический купол после сигнала SOS начал тускнеть… На поляне раскрылся черный зев портала, из него выскочила одна высокая массивная фигура, и всю гигантскую стаю тут же смело воронкой смерча и подняло выше деревьев. Магический купол лопнул от голубой стрелы, врезавшейся в него, и эта стрела расширилась в воронку, в которую засосало зверюг, еще остававшихся в живых под куполом. Властный взмах руки дракона — и вся неисчислимая свора унеслась куда-то за линию горизонта. — Лер-р-ра! — разнесся над поляной рык пострашнее прежних. «Опять я буду виновата?! Что за предвзятое отношение, елки-палки!!!» Ее выхватили магическим лассо из общей толпы, прижали к драконьему телу и обнюхали при всех. Лера хоть и растерялась от такого напора, но профессионал — он в любой ситуации профессионал, и промолчать она никак не могла, горячо зашептав клиенту, чей брак бралась устроить: — Гленвиар, тебе не ко мне надо было бежать. Романтическое спасение точно произвело впечатление на невест, может, стоит его закрепить утешением и проявленным вниманием? Ценный совет психолога не оценили. Ее отстранили от тела. Обожгли яростным взглядом. — Дура! — рявкнул Гленвиар. «Полная», — согласилась Лера, смотря, как он широко шагает в сторону невест, как девушки, всхлипывая, виснут на нем, обнимая в шесть рук со всех сторон, заливая слезами его грудь и рубашку. Вот рука дракона неуверенно приподнимается и гладит Амалию по растрепавшейся белокурой головке. Девушка судорожно вздыхает и прижимается тесней к широкой мужской груди. «Душераздирающее зрелище, — мрачно подумала Лера и решительно отвернулась. — Эксперимент закончен, полоумная психологиня? Он первым делом бросился к тебе, а ты что сделала? Отправила его в объятья других женщин! Ну и что, что ты сама собиралась организовать ему экстрим-шоу с участием невест для пробуждения в них пылких чувств и не удержалась от того, чтобы воспользоваться предоставившимся шансом! Может, пора уже поверить в его чувства к тебе, а? Поверить, что с тобой он с большей вероятностью обретет счастье, чем с кем-то другим? Полюбят ли дракона девушки — это еще большой вопрос, а ты уже безумно любишь! Утопи его в своей любви, и он ответит взаимностью и обретет счастье. Точно ответит взаимностью, ты же профессионал в области чувств, верно? Но как же трудно вновь поверить в надежность мужчин! Предательство Айвара сильно меня задело, а, как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Правда, в моем случае стоит сказать: дуешь на бензин». Она не расслышала появления охотничьего отряда и вздрогнула, когда ее локтя коснулась широкая ладонь Селиана, тоже пасмурного, как осеннее небо, и хмуро взирающего на прижавшихся к повелителю девушек. — Лера, с вами все в порядке? — участливо спросил синеглазый военачальник, поддерживая ее под руку. — Да, спасибо, — признательно улыбнулась ему Лера. Над поляной опять разнесся раздраженный рык дракона. Уже в крепости Лера увидела, что охотники принесли с собой полумертвого от истощения зверя, похожего на лисицу, с перебитыми передними лапами. — Что с ним? — с жалостью спросила она. — В столичном зверинце все поправят, — уверил ее Селиан. — Он попал в капкан, а тот стервец, что этот капкан поставил, не пришел его проверять. Бедолага мучился несколько дней на жаре без воды и пищи со сломанными лапами. — Ужас, — дружно выдохнули девушки. — Да, капканы — страшная вещь, — хмуро сказал Гленвиар. — Особенно если не веришь в их существование… Золотой Дракон скомандовал отбытие во дворец. Лера махнула рукой невредимым, но все еще перепуганным девушкам, Селиан подхватил лисицу, и они нырнули в портал. У Леры набатом стучала в голове фраза Гленвиара о капканах, напоминая очень давний разговор в саду у гарема. Опустевшего гарема… Он имел в виду именно то, о чем она сейчас вспоминает? И чей образ он себе представлял, говоря о капканах? После сегодняшнего случая Лера настолько уверовала, что Гленвиар думал о ней, что до самого утра спала очень чутко, на подсознательном уровне ожидая полуночного визита в свою спальню с выяснением отношений и не только… Ее не пугали памятные рассказы наложниц об ужасе совместных с драконом ночей: если ей уготованы страх и униженность, то она смирится с ними, отодвинет их на край сознания, лишь бы насладиться прикосновениями к его горячему телу, заглянуть в подернутые дымкой желания любимые глаза. Она не возненавидит своего мужчину за рефлексы, которые тот не может контролировать, если те все-таки подействуют. Но подействуют ли? Ведь брачные рефлексы подчинения тоже завязаны на иррациональные страхи людей, а у нее нет больше фобий, она свободна от драконьего ментального рабства! Одним словом, Лера верила всем сердцем и ждала. Не дождалась. А поутру стали прибывать драконы. Глава 36 Да здравствуют наши гости — самые драконистые из всех драконов! «Такое количество красавцев и писаных красавиц одновременно можно увидеть на Земле разве что на красной дорожке церемонии „Оскар“, но даже там не наберется столько высокомерия и спеси, — наблюдала за гостями Лера. — На склонившихся в поклонах людей — ноль внимания, а встречают их самые именитые придворные и советники в полном составе, выстроившись в почетном карауле». Прибывали гости на аллеи дворцового парка перед парадным входом: хлопок от раскрытия портала — и вот еще одна величавая, разодетая в шелка цаца горделиво плывет по беломраморным широким ступеням лестницы мимо склонившихся до земли придворных к застывшим наверху с радушными улыбками Гленвиару, Лере и Эриасу. Золотой Дракон стоял ступенькой выше, чем его доверенные лица. — Добро пожаловать, повелительница Розовая Драконица. Безмерно рад видеть вас в Золотой стране. — Склонившись над протянутой ему ручкой, Гленвиар запечатлел на тонкой кисти вежливый поцелуй. — Поздравляю с помолвкой дочери. Как здоровье Алиры? — Благодарю, у нее все отлично. Поразительно плотная магия в вашей стране, не припоминаю, чтобы когда-либо можно было сказать подобное об ауре страны бескрылого дракона. Ваша магическая сила так и давит! — с неудовольствием заметила дамочка, передернув изящными обнаженными плечиками. Лера с трудом удержала на лице вежливую улыбку при бесцеремонном упоминании о «неполноценности» ее любимого мужчины, а Гленвиар и бровью не повел: Розовая Драконица была не первой, кто сыронизировал по этому поводу. — Ужасно неприятное ощущение, когда твоя магия находится под таким гнетом, хоть я и понимаю, что в чужой стране этого следовало ожидать. — Драконица перестала высказывать претензии и решила проявить ответную учтивость: — Как ваши дела, Гленвиар? Золотой дракон приветливо улыбнулся: — Не хочу расстроить вас еще больше, но у меня все хорошо. Проходите, прошу, вас проведут в ваши покои. Мероприятия пройдут в соответствии с утвержденным планом, так что я не прощаюсь, прекрасная Мелина. Стоило исчезнуть за распахнутыми дверями одному представителю драконьего рода, как тут же раскрывался очередной портал, и церемония встречи повторялась. Вот из черного разрыва в пространстве вышли сразу две фигуры, это пожаловали ближайшие соседи — Красные Драконы, отец и сын. Ровиал, пожалуй, был единственным, кто поздоровался с искренней радостью от встречи — его переполняло предвкушение скорого обретения своих личных искусственных крыльев, а не взятых напрокат полетать над чужими горами. Его отец посмотрел на Леру с таким интересом и целеустремленностью, что она однозначно трактовала этот взгляд: ее планировали настойчиво убеждать сменить клиента. «Все больше радуюсь, что не обязана сидеть за столами, вальсировать на балу и общаться с прибывшими. Лаборатория — мой дом родной, сперва побеспокоюсь о собственном сыне, а потом уже подумаю о чужих. О, а это что за злобный, но красивый гоблин с черно-зеленой шевелюрой и малахитовым блеском в очах? Никак Изумрудный пожаловал? Не стыдно ему перед Гленвиаром появляться после двух кровавых нападений на Золотую страну? Хотя о чем это я? Драконам не бывает стыдно, они же — божки этого мира, и исключения очень редки. Да-а-а, советники большинства драконов не полетели бы в иные миры искать специалистов по счастью, а облегченно вздохнули бы, сменив повелителя. Мне повезло с клиентом, поскольку будь им этот индивидуум, то помочь я не смогла бы никогда. Изумрудного можно сделать счастливым, только вручив ему державу и скипетр повелителя всей планеты, но такое счастье недолговечно — он мигом бросился бы завоевывать соседние миры или его придушили бы заговорщики, я бы точно вызвалась добровольцем на такое благое дело». Подобные мысли не мешали Лере мило улыбаться всем драконам, благо ничего больше от нее и не требовалось. На лестнице она простояла полтора часа, пока не закончился длинный список крылато-чешуйчатых, аккредитованных на визит. Ноги у нее затекли, а лицо онемело от постоянно растянутых губ. Лера опасалась, что ее улыбка сейчас больше похожа на оскал, но изменить ее никак не могла, поскольку и чувства в ней пылали соответствующие: она ясно видела, что гости пожаловали не только с целью воспользоваться бескорыстным предложением Золотого Дракона, но и прощупать его на наличие слабых мест, а главное — оценить степень вероятности обретения им счастья и крыльев. Примечательно, что большинство явно рассчитывали на провал этой попытки. «Завистливые стервятники! — злилась Лера. — Крылатые не могут порадоваться за собрата, только и мечтают, как бы на его смерти нажиться, а бескрылые с такой расчетливостью на меня поглядывают, что возникает желание к Вире в террариум спрятаться. Гленвиар сто раз прав, что меня об опасности предупреждал, тут такие молодчики собрались — украдут в одну секунду и запрут в башне, пока я им счастье не наколдую, и объяснять что-либо будет бесполезно! Закон о добровольности любых отношений принят не во всех странах, далеко не во всех, теперь я это точно знаю! По визору не раз слышала, а теперь воочию убедилась, поглядев на правителей». После драконов стали прибывать люди — представители оставшихся кланов. Лера вспомнила их заявленное количество и мысленно взвыла: без еды и даже стакана воды простоять на открытой площадке четыре-пять часов под летним палящим солнцем — испытание не для слабых. Но все когда-то кончается, наконец и они покинули осточертевшую белую лестницу. Равнодушно отвернувшись от Леры, словно и не она мучилась рядом с ним все утро и половину дня, Гленвиар отправился к гостям, небрежно бросив ей ледяным тоном: — Жду тебя в большом зале на доклад. — Да, повелитель, — вежливо сказала Лера в широкую спину, затянутую в парадный мундир, памятуя о множестве чужих ушей, которым не следовало слышать, как по-дружески она обращается к Золотому Дракону. Презентация прошла куда быстрее, чем рассчитывала Лера, опираясь на земной опыт. Стоило ей включить визор, как сидевший в первом ряду представительный дракон с сединой в лиловых прядях спросил: — Нам выдадут действующие модели этих «дельтапланов», как вы их именуете? — Да, конечно. — Широким жестом Лера указала на сделанные мастерами Золотой страны дельтапланы, стоящие в чехлах у стены в необходимом количестве. Все модели были проверены и неоднократно протестированы воинами Селиана во избежание опасных казусов. Подчиненные военного советника были в восторге от полетов не меньше, чем их начальник, давно заказали себе в мастерских такие же крылья и дожидались, когда мастера закончат с заказом государственной важности и займутся обширнейшей частной клиентурой. Хорошо, что гор в этом мире много, «пробок» на летных трассах не предвидится даже на пике моды на дельтапланеризм. — Тогда сразу перейдите к процессу сборки: имея на руках образец, мастера сделают дубликаты и без чертежей, а мы лучше потратим время на сами полеты. — Чертежи вложены в упаковки дельтапланов, — сообщила Лера. Ей нетерпеливо кивнули. Через десять минут, бегло просмотрев запись сборки искусственного крыла, все гости с Гленвиаром во главе перенеслись в западные горы прямо из большого зала для приемов. — Фух, — выдохнула Лера, обозревая пустой зал, в котором осталась в гордом одиночестве, — отстрелялась. Всё, хватит с меня драконов! На выходе ей загородили путь вооруженные люди. — Высокочтимая Валерия, куда изволите направляться? — густым баритоном осведомился бородатый мужик сурового вида в сияющих латах. Лера растерялась: ее арестовали? Велели насильно задержать в этом зале на случай, если у высоких гостей появятся вопросы после полетов? — Направляюсь в лабораторию главного советника, — настороженно ответила она.