— Магический приказ не разглашать государственную тайну, — зло процедила сквозь зубы Амалия и с отчаянной надеждой уставилась на Леру. Хм-м-м-м, девушке явно было что сказать. Подруги обступили Амалию, вставшую прямо перед Лерой, в надежде, что та придумает способ обойти запрет на молчание. — Это приказ Гленвиара? — уточнила Лера и услышала гневное «да» в ответ. — Собственно, мне не стоит помогать вам в нарушении государственной тайны… На нее уставились три пары умоляющих глаз, заставляя сдаться и уступить, в том числе и своему любопытству. Среди них ведь нет предателей Родины, верно? — Написать сможешь? Рука Амалии потянулась к перу и бессильно упала. — Нет. — Кивать в ответ на прямой вопрос? — Нет. — Какой-то другой знак согласия и несогласия подавать? — Нет! Ничего не могу! — на глазах Амалии выступили слезы, и Лера удвоила усилия в попытке обойти магию, но так и не смогла ничего придумать. Бедная Амалия дошла до изнеможения, стараясь донести до нее какие-то сведения, но, увы, тайна Гленвиара так и осталась тайной. Магия — это вам не фунт изюма. — Хоть что-то сказать можешь? — изнывая от любопытства, спросила Терина. — Хоть что-то могу. Все мужчины — идиоты, даже драконы! — Амалия подумала и добавила: — Драконы — особенно. — Тайна связана с выбором невесты? — тихо спросила Лера. — Он выбрал тебя? Амалия в ответ лишь беспомощно развела руками, не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение. Рассказать, чем она занималась с повелителем все утро, тоже не смогла, а выловленный вечером в коридорах дворца Гленвиар лишь недовольно рыкнул на вопрос Леры, зачем ему потребовалась одна из невест. — Государственной безопасностью занимаешься не ты, так что не приставай с неуместными расспросами. Ты помнишь, что из дворца тебе выходить нельзя? И давать согласие… — О боже! Помню, угомонись! Какая связь между девушкой и защитой государства? — Прямая, — кратко ответили ей, подходя к дверям рабочего кабинета и попытавшись закрыться в нем. Ха, настойчивость — профессиональная черта любого психолога! — Так что ты делал с Амалией? — требовательно повторила Лера, решительно протискиваясь вслед за ним. Хватит, один раз он уже спрятался от нее здесь, второй раз не пройдет! — Если я отвечу, ты тоже ответишь на мой вопрос. — После решительного кивка дракон подумал и меланхолично сказал: — Я наложил на нее магию неразглашения. Возмущенно запыхтев и поправив очки, Лера заявила, грозно сведя брови и сложив руки на груди: — Рада, что наши консультации пошли тебе на пользу — ты научился отвечать как настоящий психолог: сперва долго думаешь, потом говоришь то, что и так всем известно, зато с самым умным видом! Хочешь составить мне конкуренцию? — Хочу, чтобы ты сдержала обещание и ответила на мой вопрос. — Не боишься, что мой ответ будет столь же информативен, как и твой? — Нет, ты же связана профессиональным долгом, помнишь? Скажи, насколько важным ты считаешь наличие в браке любви? Лера замерла. Сердце забилось как заполошное, на висках выступил холодный пот. — Это связано с Амалией? — Я спрашиваю в принципе, мне интересно мнение человеческой женщины. Скажи, как бы ты выбирала спутника жизни для себя самой? Ты смогла бы выйти только за того, кого любишь? — Да, но это не единственное условие. — Что еще? — сумрачно нахмурился дракон. — Еще чтобы меня любили в ответ. — Не лжеш-ш-шь, — прошипел дракон, становясь мрачным как грозовая туча. — Кого из невест ты бы мне посоветовала выбрать? — А-амалию, — автоматически выдала давно продуманный ответ потрясенная Лера, не ожидавшая подобного прямого вопроса в лоб. — Я так и думал, — с удовлетворением заметил Гленвиар, — рад, что не ошибся, и спасибо, что ответила прямо и честно. Если мы всё прояснили, то я хотел бы спокойно поработать, ты не возражаешь? Он услужливо распахнул дверь, и Лера вышла на подгибающихся ногах. Что это было, не подскажете? «Проявление женской дурости, — высунуло подсознание змеиную головку. — Тебе следовало произнести вместо Амалии совсем другое имя!» «Нет! Если я, пользуясь своим положением психолога, начну склонять богатых клиентов к тому, чтобы они женились на мне, то мало меня лицензии на практику лишить и гнать хворостиной из рабочего кабинета — надо аннулировать мой сертификат профессиональной квалификации и под суд отдать! В родной Европе так и поступили бы, а пользоваться тем, что я в другом мире, — подло и низко. Злоупотребление доверием — очень некрасивая статья, не говоря уже о прочих. Порядочный человек не может менять как перчатки свои моральные принципы в угоду личным интересам, прикрываясь фразой „Для всех так будет лучше!“. Если и могут между нами сложиться какие-то отношения, то только в том случае, если первый решительный шаг сделает Гленвиар, предварительно отказавшись от моих профессиональных услуг и рассчитывая только на счастье нашей взаимной любви». «На кой ты так долго и кропотливо изучала мужскую психологию, если на четвертом десятке лет продолжаешь верить в розовых слоников?» — прошипела змейка, но Лера гордо ее проигнорировала. Споры с собой до добра не доводят — так и до шизофрении докатиться недолго. Глава 35 Профессионализм не всегда бывает к месту (философское размышление) Утренний отъезд в крепость задержался, поскольку еще до завтрака Гленвиар опять увел Амалию в неизвестном направлении, а потом исчез из дворца сам, вместе с Эриасом, вернув мрачную невесту обратно в южное крыло. Встреченный Лерой Асир заявил, что девушкам надо дождаться повелителя, который перенесет их прямо в крепость. «Что-то я частенько сталкиваюсь с учеником Эриаса в южном крыле, — мимоходом подивилась Лера. — Чем он тут заниматься может, ведь кроме частично занятых гостевых покоев мной и невестами и нет больше ничего?» Но этот вопрос не показался ей важным: раз отъезд девушек пока откладывается, у нее есть свободная минутка. Лера навестила сына и провела с ним время до возвращения главного советника — срочных забот у нее теперь не было: невесты уезжали, любимый клиент был занят важными государственными делами и временно отменил даже полеты на дельтаплане и лыжи из-за нехватки времени. Эти суетные и нервные дни надо было просто переждать: пока Гленвиар переживает, как уживутся под одной крышей шестнадцать (не считая его самого) властных драконов с манией величия и повышенной воинственностью, с ним бесполезно разговаривать и решать какие-то психологические задачи. «Одним словом, у меня короткий отпуск. Жаль, что вынуждена провести его в четырех стенах. Может, хоть в крепость съездить напроситься? Джули с востока, знает те места и говорит, что там очень красиво: много рек, густые леса, редкие виды птиц и животных. Я так хочу увидеть равнины и реки, ландшафты, похожие на эстонские! За три с половиной месяца я успела устать от вечных гор: они хоть и великолепны, но я сейчас особенно сильно мечтаю о чем-то привычном и успокаивающем, о чем-то не напоминающем ежесекундно о драконах в целом и одном их представителе в частности. Как появится Эриас — пойду в оранжерею южного крыла, попрошусь в сопровождающие». Гленвиар не отказал ей в маленькой просьбе, и на плац перед входом в крепость перенеслись четыре женщины и двое мужчин (Селиан желал заодно проверить расположенный здесь гарнизон). Прибывших встретили комендант крепости с офицерами высшего звена и офицерские жены, выразившие желание стать компаньонками невест повелителя на время их пребывания среди суровых вояк. Девушкам выделили по комнатке с довольно спартанскими условиями, особенно в сравнении с дворцом, но самое необходимое в этих узких кельях было: кровать, стол, стул, тумбочка и узкий бельевой шкаф. Расстроило невест только сообщение, что выход за крепостную стену им строжайше запрещен. Спустившись на первый этаж в общую гостиную, Джули с грустью посмотрела в окно на колышущийся невдалеке лес, а Терина положила ей руку на плечо и напомнила: — Пять дней — это немного. На самом деле всего-то четверо полных суток осталось: как разъедутся драконы, так нас сразу Асир обратно перенесет, ему уже накопитель и ключ магический для портала выдали. Произнося имя молодого колдуна, девушка почему-то покраснела, а ее подруги насмешливо хмыкнули. — В столице нет леса и рек, — ответила Джули. — Совершенно верно, — подхватил комендант. — Повелитель, я с утра все подготовил для охоты, подумал, что давненько вы у нас не появлялись, захотите немного развеяться. Прикажете выдвигаться? Зверья сейчас — полные чащи, и птиц в этом году прорва, и гнездовья бесаков недавно обнаружили, а вы же предпочитаете охотиться именно на этих крылатых монстров, от которых житья нет местным фермерам. Гленвиар потер подбородок, мысленно прикинул что-то и согласился: — Пару часов на охоту выделить можно, давно я по звериным тропам не ходил, все больше летаю в последнее время в соответствии с рекомендациями специалиста. — Он насмешливо покосился на Леру. — А можно нам с вами? — с тоской спросила Джули. — Нет, — холодно, не терпящим возражений голосом ответили ей. Глаза невест с мольбой скрестились на наставнице по вопросам общения с мужским полом, и Лера мысленно прокляла все на свете. Надев на лицо ослепительную улыбку, она прощебетала: — Ах, здесь так красиво, никогда не видела восточных равнин, думала уже, что вся Золотая страна — это сплошные горы. А эта местность так похожа на мою родину, у нас тоже леса и реки. Золотые глаза окинули ее пристальным подозрительным взглядом, и Лера повысила ослепительность своей улыбки до уровня стоваттной лампочки. Хлопнув ресницами, она простодушно заметила, обращаясь к дракону: — Девушкам несколько дней по комнатам сидеть, хорошо бы им свежим воздухом подышать да по опушке леса прогуляться, а хлопот они не доставят, я сама за ними прослежу, обещаю, что при мне ничего с ними не случится! — О, нет, самой не надо, я лучше охрану выделю! — поспешно отказался Гленвиар, вздрогнув при последних словах. Тут он сообразил, что фактически дал разрешение на прогулку, и рыкнул в сторону Леры, впрочем — не слишком грозно, а с какой-то обреченностью в голосе, что ли. Невесты с уважением посмотрели на наставницу и бросились собираться на пикник в лесу. Вокруг рассевшихся на ковре девушек насвистывали и выводили мелодичные трели птицы, благоухали летние цветы, шумели пышной листвой кусты и деревья, кроны которых нависали над поляной, создавая над головами девушек естественный шатер. Идилличность пейзажа нарушали стоящие по окружности небольшой полянки пятеро солдат, с ног до головы увешанные оружием, и молодой колдун в темном плаще, приписанный к гарнизону и отправленный Гленвиаром сторожить покой его невест. Собачий лай взявшей след своры давно растворился в лесной глуши вместе с охотниками, и Лера отдыхала душой в этом зеленом раю, смотря на солнечный свет, превращенный множеством листьев в струящуюся золотую пряжу.