— Для установления центра окружности не требуются целых девять точек на ней, — возразил Эриас, — и зачем соединять их в магическую цепь, которая подпитывается исключительно личной магией драконов? — В вопросах магии я полный профан, — напомнила Лера. — Ладно, не буду смешить вас своим невежеством, похожу присмотрюсь к старинным стенам. Вы их простукивали? — И исследовал магией, но ничего не обнаружил. Лера начала обход с того угла, откуда появлялись неизвестные, а потом серый туман. Бесстрашно касалась всего, что цепляло взгляд, под присмотром страхующего ее Эриаса. Долго рассматривала висящие на стенах портреты давних повелителей Золотой страны, ёжась от их движущихся глаз, провожающих ее взглядами. Главный советник уверял, что это нормально, в старину было модно так зачаровывать портреты правителей, чтобы подданные всегда ощущали себя под внимательным присмотром. Великолепная стратегия, очень грамотная с точки зрения практической психологии. Пересиливая себя, Лера всмотрелась в портрет Зеленого Дракона: ей показалось, что он чем-то отличается от других. Посмотрела так и эдак — нет, никаких отличий от прочих: смотрит на нее в упор и моргает. Ей померещилось необычное из-за слов советника, что они ищут артефакт, созданный именно этим драконом? Лера шагнула дальше. Вот, опять померещилось, что что-то не так с Зеленым Драконом! Черт, что именно? Протянутая рука эффекта не возымела, магия портрета не откликнулась. Лера так долго стояла перед портретом, что Эриас не выдержал и заново исследовал его магией. Бесполезно. — Вы что-то ощущаете, Лера? — Вижу. — Что?! — подпрыгнул от нетерпения советник. — Не знаю. Но что-то с этим портретом не так, как с другими, и дело тут точно не в магии. Эриас, я устала и вообще лучше соображаю по утрам, давайте-ка пока отложим эту задачу, у нас почти полгода впереди. — Хорошо, — разочарованно согласился советник. Лера поцеловала сына в лоб и отправилась выгуливать Виру, которая утром была в сонном состоянии доставлена обратно в террариум. Пора вытащить ее оттуда. В самом деле, почему только она должна работать допоздна? Питомица разделит с хозяйкой ее ближайшую судьбу: много работы и короткий сон. У себя в покоях Лера предупредила Лиму, что дверь в кабинет открывать нельзя, поскольку там творится страшное колдовство, связанное с ползающей по ковру змеей. Служанка ахнула и заверила, что она только приберет в гостиной после ужина, а к закрытой двери и близко не подойдет, пусть змея ползает сколько хочет. Так что планы были такие: Лера работает, а Вира гуляет рядом, позволяя хозяйке привыкать к виду свободно ползающей змеи. Планы были хороши, но спокойно поработать вечером в кабинете, как всегда, не дали: помешал знакомый грохот дверей, топот ног, вскрик Лимы. «Гленвиар домой вернулся и сразу ко мне прибежал. Стремление к контакту со своим психологом — хороший знак, обнадеживающий, говорящий о том, что клиент морально готов изменить свою жизнь и это стремление к самосовершенствованию устойчиво», — сама с собой шутила Лера, отлично сознавая, что дракон летит к ней отнюдь не из-за желания «самоусовершенствоваться». Перекошенное злобой сногсшибательно красивое лицо уверило ее в своих предположениях. — Что это?! — завопил Гленвиар с порога. Лера осмотрела руки клиента — в этот раз он ничего с собой не принес. Она вскинула брови, поправила очки и осведомилась: — Ты планируешь каждый день приходить ко мне с этим вопросом? Может, включим его в план утренних консультаций? «Ковер скоро придется менять», — меланхолично подумала она, морщась от запаха паленой шерсти и готовясь к очередной ментальной атаке. Но клиент пока держался, знать, тоже новые методики самоконтроля тренировал. Гленвиар грозно зашагал по направлению к ней, и тут из угла выползла потревоженная шумом Вира. При виде грохочущего сапогами дракона она свернулась для нападения и раздула капюшон… — Вира, фу! Он ядовит, ты отравишься! — в панике завопила Лера, вскакивая со стула, больно ударяясь бедром о край стола и путаясь в длинной юбке. Змея растерялась при виде нового врага и замерла, решая, на кого нападать. Дракон разрешил ее сомнения: он так свирепо зашипел на змею, что бедняжка мигом сдулась и молнией метнулась к хозяйке, забившись под ее стул и свернувшись дрожащим клубочком. — З-значит, она отравитс-с-ся? А ничего, что з-змея тож-ж-же ядовита? — злобно прошипел Гленвиар. — О, я в тебя верю, — слабо улыбнулась Лера. — Ты явился, чтобы попугать мою змею? Тут клиент вспомнил, зачем пришел, и снова заискрил и задымил. М-да, с личным резервом магии у него полный порядок, Эриас зря переживает по этому поводу. — Я запрещаю тебе командовать моими работниками! И не понимаю, почему вообще я должен об этом говорить! — завопил Гленвиар. — Ты о чем? — Об амуниции для новобранцев! Портнихи заявляют, что ты велела им срочно шить наряды для невест и дала срок до понедельника. Впервые в жизни я сталкиваюсь с тем, что мои люди не знают, кого они больше боятся ослушаться: правителя страны или какое-то другое лицо! Я даю им указание, а они лепечут, что вынуждены немного отложить мой заказ. Отложить МОИ заказ, черт тебя побери!!! — С чего бы твоим подданным меня бояться? — изумилась Лера. — О, причин масса! Может, с того, что они слышат, как ты мне «тыкаешь» и я тебе это позволяю? Или с того, что все мои советники поют тебе дифирамбы? Или с того, что твое колдовство пополняет мою магию, а следовательно, ты — самая могущественная колдунья в моем мире, раз способна на то, что никто сделать не в силах? Лера умела выделять в долгих речах клиентов главное, ее этому учили. — Уровень твоей магии растет благодаря нашим консультациям? Почему сразу не сказал? Чем это вызвано? — Она ухватилась за блокнот. Но записная книжечка была вырвана у нее из рук и отброшена на край стола. — На кой ты возишься с этой стайкой клуш? — прорычал Гленвиар. — Оставь одну и суетись вокруг нее сколько вздумается, но зачем ты велела одеть всех девятерых? Мне что, для полного счастья придется завести целых девять жен, что ли?! — А у тебя есть такое подсознательное желание? — с профессиональным любопытством спросила Лера. «Гленвиару придется менять методику самоконтроля, эта себя явно не оправдывает, — рассуждала Лера, чувствуя, что опять ее гипнотическим внушением вымели из реальности, заставив любоваться извивающейся змеей. — Ну что, красотка чешуйчатая, обедала сегодня? Давай ползи, Вира тоже любит на ручках сидеть». Фантомная змея неуверенно обвилась вокруг руки Леры и положила голову ей на плечо, смотря неподвижным взглядом. «Ты устала, отяжелела от еды, ты хочешь спать, — мысленно шептала Лера, пытаясь в свою очередь загипнотизировать змею. Та прикрыла глазки, и ее кольца ослабли, потяжелели на руке. — Вот так, умница моя… Ш-ш-ш-ш… все змейки хотят спать, пора баиньки, лежим тихонько-тихонько, и все вокруг спят… Ночь темна и спокойна, вокруг полная тишина, поскольку все давно спят, и ты тоже спишь…» — Перестань сопротивляться мне, малохольная, и боль уйдет! — рявкнул трудно узнаваемым скрипучим голосом дракон, выводя Леру из транса самовнушения. Дьявол! Фантомная змея мигом проснулась и зашипела. — Помолчи, Гленвиар! — прорычала Лера и слишком поздно спохватилась, что прорвавшееся наружу раздражение разрушит ее концентрацию. Эту битву выиграл Золотой Дракон. Как было и до этого. Но так будет не всегда. Лера пришла в себя под тихий голос Гленвиара, говоривший: — В первый раз ты сдалась без единого жеста протеста, во второй лишь миг пыталась противостоять, но твое противодействие мне крепнет день ото дня. Лера, я начинаю верить, что ты в самом деле научишься бороться со мной. Лера уселась на полу, протерла очки и вернула их на нос. Пояснила: — Не с тобой, Гленвиар. С собой. Все люди твоего мира, видимо, совершают одну и ту же ошибку: они изо всех сил пытаются сопротивляться вам, драконам, всю силу воли тратят на противостояние вашему внушению, гипнозу, на борьбу с вами и проигрывают в этой безнадежной битве. А бороться нужно не с драконом, Гленвиар, — нужно научиться противостоять самому себе, собственным бессознательным страхам. Бесполезно стремиться сразить дракона — нужно победить самого себя. И если удастся, то этого будет достаточно и для себя, и для всех драконов. Такова моя новая рабочая гипотеза, и она оправдывает себя. Просьба на будущее: не кричи, когда я нахожусь под твоим гипнозом, твои вопли сбивают мою концентрацию. Гленвиар аж раздулся от негодования: — Я переживал, что ты в ступоре от боли! Даже в бессознательном состоянии пытался тебе помочь, впервые в жизни потеснив внутреннего дракона! — Рада, что с моим появлением в твоей жизни столь многое стало происходить впервые, — примирительно улыбнулась Лера. Гленвиар уставился на нее, нервно дергая ушами. Помолчал. Потом неохотно выдавил из себя: — Черт с ними, с мундирами, пошьют на следующей неделе. И ушел, хлопнув дверью. Он шагал к своим покоям в западном крыле, в шоке пытаясь осмыслить все факты. Лера до смерти боялась змей, именно их она видела под его воздействием, но при этом держала при себе ядовитую питомицу! Она выпускала ее ползать по комнате и наверняка не раз подвергалась укусам, ведь недаром просила Эриаса о вакцине. А главное — она так мучилась, чтобы проверить новую «методику» сопротивления его гипнозу… — Она ненормальная, — простонал Гленвиар. «Отважная!» — тихо пискнул глубоко запрятавшийся внутренний голос. — Она сумасшедшая! «Целеустремленная!» — поправил тот же голос. — Ее идея совершенно бредова. «Гениальна! — не согласился внутренний голос. — Только подумай: а если идея сработает?!» — Боюсь представить, что еще тогда эта ведьма придумает, — пробурчал Гленвиар и спохватился: — Надо бы на невест завтра глянуть и узнать, что она с ними делает! А то такое придумает, что я буду молиться о скорейшем наступлении моего судного дня. Глава 24 Личный психолог дракона обязан заниматься только драконом! Входя в голубую гостиную, отведенную драконом для утренних консультаций, Лера услышала звук визора: женский голос изумленно вещал о том, что в Золотой стране неожиданно и необъяснимо начал пополняться собственный запас магии и что есть неподтвержденные пока сведения об иномирной ведьме, которой страна обязана свершившемуся чуду. — Рядом с главным советником Золотого Дракона была замечена женщина в ведьминском плаще со странным устройством на глазах. Эта женщина посещала с советником столичный зверинец, и они ушли оттуда со змеей в руках. Впервые мы сталкиваемся с тем, что иномирное колдовство может влиять на магию драконов. Полагаю, если удастся установить, из какого мира прибыла эта ведьма, то количество иномирных гостей у нас резко возрастет, — говорила журналистка. Лера так и ахнула, заставив Гленвиара оторваться от визора и обернуться к ней. Перестав получать ток магии, визор отключился, и его экран рассеялся. — Только не говори никому, из какого я мира! — умоляюще попросила Лера. Не хватало еще, чтобы драконы начали выдергивать в свой мир ничего не подозревающих землян! — Мне бы и в голову не пришло. Наоборот, сейчас мои спецагенты в чужих странах всячески распространяют сведения, что ты — тайная ученица Эриаса, сделавшая великое, но строго засекреченное открытие. И что слуг во дворце намеренно вводят в заблуждение, чтобы поставлять дезинформацию соседям. За своих одномирян не слишком волнуйся: в межмировой переход невозможно затащить силой, а только с добровольного согласия перемещаемого, но с этого дня ты не выйдешь из дворца без охраны.