И что это было? Заигрывания, что ли? Типа, если дама все равно пострадала, пусть уж ей будет за что страдать? Перебьюсь! Но вслух я ничего не сказала. И даже не подала вида, что меня это царапнуло. Подумаешь, щеку вытерли! Не нос же! – Благодарю вас. – Не стоит благодарности, Мария Ивановна. – Стоит. Не сомневаюсь, с вами мы будем в безопасности, – решила я проблему отъезда. – Но позволят ли вам задержаться? – Мне еще надо передать дела, а новый генерал-губернатор пока не прибыл. Я кивнула. Ну да. Дела можно передавать достаточно долго. Это понятие растяжимое. И я затягивать не буду. Ладно. Даешь кевлар – и вперед. Штамповать бронетрусы и бронелифчики. Хорошо, что тут такая мода, – под мини-юбку панталоны не пододенешь. И родных снабжу. Лучше потрудиться сейчас, чем поплакать потом. * * * – Ты ему нравишься. Ваня валялся на моей кровати и смотрел наивными глазами. Ага, верю. – Благовещенскому? – Да. – Это невзаимно. – Маша, не ври мне. Я фыркнула на братца. – И что? Мало ли кто мне нравится? – Мало, много… ты посмотри, какая партия. Молодой, холостой… – Женатый. И не первой молодости. – Этой женатости теперь грош цена, Дарья Петровна умом подвинулась. – А вдруг еще вылечат? – Я тут посплетничал кое с кем. – И? – не выдержала я паузу. – Маша, а ты уверена, что тебя это интересует? – Пристрелю, – пообещала я наглому братику. – Расстроишься и будешь плакать, – фыркнул нахал. – Так вот. Говорят, что помочь ей нельзя. Там… как это… невозвратимые изменения в мозгах! Вот! – Необратимые, – поправила я. – Ну да. Они самые. – Плохо… – Это кому как. Спорить я не стала. Это верно, у каждого кристалла много граней. – Это верно. Только вот и мне такой муж особо не нужен. Чтобы он от меня строевым шагом по борделям ходил. – От тебя и не будет ходить, – отмахнулся Ваня. – Ты умная и красивая. А жена у него была старая и страшная… ой! За что! Подушка пришлась как нельзя более кстати. А здесь они тяжелые, пуховые… это не синтетика. – За дело. Учти, Ванечка, кобельеро – он всегда кобельеро. Вне зависимости от того, кто его там ждет дома. – Вот и неправда, – откатился в сторону братец. – Слуги все знают! – Что именно? – Что хозяева недружно жили. И у нее друзья были, и у него любовницы. Генерал-губернатор когда понял, что у него только одна дочь будет… вот все и началось. – Ага. А у меня продолжится. Нет, Ваня. Давай обойдемся без этого. – Маша, а ты подумай? Надо тебя замуж пристраивать, а то засидишься в девках… Второго удара подушкой этот гад избежал. Да и больно было драться. Так что братец удрал безнаказанным. Ладно, погоди у меня, паразит, еще сочтемся. Ты у меня еще получишь за поросячье сводничество. Распустился… подсолнушек! Я тебе еще лепестки пообрываю! По самый черенок! Гад! * * * «Мария Ивановна! Вынужден сообщить вам печальную новость! На шахте пошел рудничный газ. В ходе поисков шахтеры пробили вход в каверну, из-за чего скончались восемь человек. Зато нами были найдены залежи медного изумруда в больших количествах. Прошу вас прибыть, чтобы разобраться с проблемами на месте. С выражениями самого искреннего почтения. И.Ф. Северинов». Я прочитала письмо. Пару минут подумала, прикинула, вспоминая наши разговоры и карту… А потом попросила Ваню сбегать к Благовещенскому и позвать его к нам. Только как-то так… чтобы никто не видел. Александр Викторович прибыл вечером, и Ваня тут же проводил его ко мне.