Я повертела пальцем у виска. Потом вспомнила, что этот жест здесь незнаком, и покачала головой. По-простому. – Дурачки. Ну подумайте сами, до кого проще добраться? Кого проще обмануть, заболтать, причинить вред, через кого проще всего воздействовать и на меня? Ребята чуть расслабились. А я только сейчас поняла весь смысл фразы Экзюпери. Мы в ответе за тех, кого приручили. Это моя ноша на всю жизнь. И точка. И это та ноша, которая не тянет. Ну… кроме маман. – Я потому и маман не могу взять. Она ведь все расскажет первому встручному. Понимаете? Ребята понимали. – А ей не будет без нас тоскливо? – засомневался Петя. – Дом есть, деньги есть, пусть личную жизнь устраивает, – отмахнулась я. – Авось и замуж выдадим. Я не слишком на это рассчитывала. Но… не брать же ее с собой? Пусть лучше Демидов пробует от нее хоть какой информации добиться. Хм… а ведь маман как раз счастлива будет. Ее дочь выгодно вышла замуж. За деньги и власть… Какая прелесть! Тьфу! Но я уже понимала, что соглашусь на предложение Храмова. Интерлюдия 1 Сергей Владимирович Демидов посмотрел на помощника. – Ну? – Пока еще ничего не ясно, господин. – А что уже прояснилось? – Мария Петровна Синютина… Краткое изложение биографии Демидов прослушал внимательно. С Горскими Синютины ничего общего не имели. Мещане и мещане, мало ли таких встречается на просторах Империи? Обычная девчонка, была, жила, потом приехала домой, купила участок земли, выращивает там урожай… Вроде бы тоже ничего странного? Да, но часто ли у нас таким делом занимаются молоденькие девушки? Нет, подлому сословию такое не по зубам. А вот княжна Горская могла бы справиться. Косвенно в пользу версии говорило и то, что она маг земли. Чем ей еще заниматься? Внешнее сходство. Хотя и не настолько сильное… Демидову и в голову не приходило, что женщина в вечернем макияже с укладкой – и женщина с тяпкой на грядке это не две разных женщины. Это два разных образа. Манеры, поведение, одежда… да все! Все разное! Добавляли неуверенности и ребенок, и манера поведения, разительно отличавшаяся от поведения княжны… И как тут быть? Выход лишь один. Послать кого-то в город, где Мария Синютина прожила последние пять лет. Показать портрет, расспросить, а то и привезти в Березовский, пусть скажут, одна это девушка – или уже другая? – Что интересно, Мария Синютина купила Туманную лощину. – И ее там никто не сожрал? Демидов выпрямился. Полной информацией он не обладал. Но знал, где его прадед нашел полезную любовницу. Первая часть истории, до бегства Ниты, была ему известна. Вот вторая уже нет. Не успели рассказать. Да и кто бы? Те, кто был в лощине в тот момент, все померли, где уж там разбираться? И не хотел предок Демидова соваться туда. От греха… Потому и прожил долго, и своей смертью умер, повезло. Нита бы его не пощадила. Демидов об этом не знал. И о наличии малыша не подозревал. Но… – А саму Марию Синютину расспросить не пытались? – Она у Храмова. Демидов скрипнул зубами. Вот уж с кем у него отношения не сложились. Храмов откровенно не любил Сергея Владимировича, и, между нами, было за что. За неуплату налогов, преступления, безнаказанность… да много за что. Демидов ответно не любил старого вояку. А где вы видели любовь между… к примеру, лисом и таксой? У них совершенно разные цели в этой жизни, один удирает, второй ловит… Выцарапать Синютину… – Ее родственники? – Там же. Хм… Косвенно это говорило в пользу версии Демидова. Косвенно. Потому что Храмов мог и просто пожелать ему насолить. Оставалось только копать глубже. Но если это действительно Мария Горская… Руки Демидова сжались в кулаки. Стерва, дрянь, гадина!!! Ты мне ответишь за все, видит Бог! Ты мне ответишь и за побег, и за унижение, за насмешки, за… Даже за мятеж зулусов в Африке! Попомню я тебе все! – Наводите справки, – распорядился Демидов. – Тщательно, ошибиться тут нельзя. Порученец поклонился и поспешил выйти. Он знал, на что способен его хозяин, и вовсе не желал оказаться объектом его гнева. Лучше пусть он обрушится на кого-то другого. К примеру – на эту мещанку. Не повезло ей… Крупно не повезло. Глава 2 В Москву! Разгонять тоску! Единственное, о чем я попросила Храмова. Что должна была сделать ДО отъезда, в обязательном порядке. Все остальное можно отложить на потом, но если уж мы едем в Москву… Алина Кальжетова. Та самая, о которой рассказал Андрей Васильевич. И я ему обещала… Обещала, да. А собралась только сейчас, перед отъездом. Так, может, и еще бы тянула… ладно! Действительно некогда было! Иногда я жалела, что в сутках не сорок восемь часов. Собралась бы, но зимой. А теперь вот приходится раньше идти. Побывать на кладбище, положить медальон в могилу и взять с нее горсть земли. Принесу ее на московское кладбище, положу на могилу друга. Почему-то мне кажется, что Андрею Васильевичу это понравилось бы. Старая история… Я понимаю, что Андрей Васильевич повел себя тогда не лучшим образом. Но… Сколько ему лет-то было? Девятнадцать? Ага, в этом возрасте все такие умные и рассудительные, аж страшно. И поступки совершаем сплошь обдуманные и взвешенные, и понимаем все намеки с полуслова, и мыслим идеально… Потому и поговорка сложена: если бы юность умела, если бы старость могла. С точки зрения сегодняшнего Андрея, его поступок был непростителен. Тогдашнего… он дорого заплатил за свои ошибки. И я не видела смысла осуждать его. Мне было просто жаль талантливого и неглупого человека. Храмов пожал плечами, но попросил меня взять сопровождающего. Я отказываться не стала. У меня из всей защиты и охраны только Нил… да, я не спорю, это круче вареного яйца, но есть один маленький минус. Малыш не умеет работать вполсилы, он бьет насмерть. Это и правильно, все же лучший враг – мертвый враг, но и минусы есть. К примеру – закон не одобряет убийства.