Если есть семья, то больше тут ничем не займешься. Да и не надо этого большинству. Пока накормишь – напоишь – искупаешь – подотрешь – посеешь – пожнешь… тут присесть бы хоть на часок! Дарья просто бесилась от безделья. А вот занялась бы хоть разведением хомяков, мигом бы дело на лад пошло! Это я Благовещенскому и высказала. И получила в ответ пожатие плечами. – Как оказалось, Дарья мечтала о своем салоне. Я ей этого дать не мог. Я фыркнула. – Салон можно бы и на попозже оставить. А сейчас другим делом заняться. Ладно… это мы в сторону ушли. Так при чем тут я? – Дарья решила договориться с Демидовым. Он получает вас, она получает дочь и деньги, и они с Ирэной уезжают. Если я правильно понял, дочь была не в восторге от партии, которую я ей нашел. – А найти другую было нельзя? – хмуро уточнила я. – Если бы Ирэна поговорила со мной, я бы подумал. – Благовещенский потер лицо руками. – Не такой уж я тиран. Такой, не такой… А все-таки здесь не принято спрашивать у девушки, чего она хочет. Родителям виднее. И самое забавное, что, если родители выбирают ориентируясь на счастье дочери, а не на деловые отношения, оно и неплохо получается. Это в семнадцать лет любовь глаза застит. А когда ты уже в возрасте, да о ребенке заботишься, тут и родословную посмотришь, и с семьей познакомишься, и кандидата самого проверишь. Интересно, Благовещенский дочери жениха подбирал исходя из ее интересов – или из своих? Я задумчиво посмотрела на мужчину. Тот понял и покачал головой. – Я бы действительно подумал. Но Ирэна ни разу не сказала, что Михаил ее не устраивает. – А я-то при чем во всей этой истории? – Дарья считает, что если бы не вы… – Что – я? – Я тоже не понял. Но решил вас предупредить. – О чем? – Дарья сбежала. – Что?! – Вот теперь я удивилась. – Как сбежала? Куда? Зачем? – Знать бы. Отослала сиделку, оделась и ушла. И если учесть, что вас она считает во всем виноватой… Я скрипнула зубами. – Ёжь твою рожь! Меня замуж за про́клятого выдать хотят, чтобы я с ним и года не прожила! Я свою жизнь защищаю! И я же еще виновата? Да мне оно и даром не надо было! Кто б меня спрашивал!? – Демидов проклят? – Вы не знали? – Откуда бы? Это не та информация, о которой распространяются. Я вздохнула и поведала что знаю о Демидове. Не о Полозе, но о вымирании рода, о смертях его жен, родственников – то, что мы успели сообразить с Андреем Васильевичем. А потом кивнула. – Вот что меня удивляло. Зачем Демидову убивать вашу дочь? – То есть? – Да он мог просто на ней жениться! Ему еще не шестьдесят, да и можно получить потомство даже и в более позднем возрасте! Он бы мог просто жениться на Ирэне, она бы сама через пару лет умерла. И со мной у него не такая уж срочность… или нет? – Последнее время – вот это я раскопал – у Демидова дела шли далеко не блестяще. Он закрыл четыре шахты. Одну затопило, в двух кончилась выработка руды, ушла жила, еще в одной случился обвал. Я хмыкнула. Вот тут я могла пролить свет на события. – Это в последний год, верно? – Да, что-то около года. Вы что-то знаете? – В роду Демидовых из поколения в поколение передавался талисман. Нечто вроде ожерелья. Около года назад его пытались похитить – на железной дороге. Был случай… – Да, я читал отчет. Неизвестный маг земли… вы? – Я. – Понятно. – Я была там и почувствовала талисман. Как маг. Только вот разобралась не сразу, а сильно потом, когда начала учиться. Даже от самой сильной магии нет толку, если нет знаний. Благовещенский кивнул. – И что же вы поняли? – Талисман умирает. А потом… про некромантский ритуал на болоте вы знаете? – Да. – Я там была тоже. И получила вторую часть информации. Лишившись старого, Демидов пытался создать новое. У него не получилось… – Благодаря вам. – Мне. Можете не хвалить и не давать орденов, – усмехнулась я. Во взгляде Благовещенского отчетливо читалось желание надрать мне уши. Чтобы не шлялась где попало и не лезла куда не стоит. – Сложив всю информацию, я поняла, что у Демидова беда. Ему нужен маг земли – и чтобы я рожала здоровых детей, и чтобы работала по специальности. Магом земли. – Хм. – И убивать Ирэну ему смысла не было. Попросил бы ее руки, вот и все. Вы бы отказали? – Нет. После побега – нет. – Вот! А через пару лет многое забылось бы, Ирэна бы умерла, а он бы преспокойно женился на мне. Все подготовил, рычаги управления нашел… – А вы бы к тому времени вышли замуж за кого-то другого? – поддразнил генерал-губернатор. – Нет. – Это вы сейчас так говорите, Мария Ивановна. Я пожала плечами. – Хотите – верьте, хотите – нет, но замуж я не собираюсь. Мне страшно. Другой такой, как Сергей Никодимович, мне вряд ли встретится, а худшего и не надо. Благовещенский на миг замялся, а потом, видимо, решил, что раз пошла такая пьянка, то можно и дальше лезть человеку в душу. А что? Нормально! Выпить ему, что ли, предложить? Мне-то пока ничего нельзя, я Андрейку до сих пор кормлю и буду до года минимум кормить. Даешь иммунитет у ребенка! А генерал-губернатору можно… Эх, вот закончится моя работа кормушкой – и я буду отмечать свободу! Литр кофе! Крепкого, черного, сладкого! И большая плитка шоколада! Фунтовая! Всю стрескаю, пусть даже меня прыщами в три ряда обсыплет! – Вы любили своего супруга, Мария Ивановна? – Нет, – честно ответила я. – У нас был союз равных. Я знала, чего он ждет от меня, и честно выполнила свои обязательства. Выполняю, – взгляд на сына. – Он знал, что нужно мне, и выполнил мои просьбы. Даже авансом. Я ему обязана, и останься Сергей Никодимович жив, сделала бы все, чтобы он не пожалел о нашей сделке. Благовещенский даже рот открыл. – Это скорее мужской подход к вопросу. – Честность, равно как и честь, – встречается и у женщин. Если непривычно, не обессудьте. Я поджала губы. Ага, непривычно. А сам как женился? По великой любви? Слышали уже, верим… Благовещенский, кажется, понял меня, потому что потер лоб, вздохнул. – Извините, Мария. Я был неправ. – Не стоит кидаться камнями, живя в стеклянном доме, – подсказала я.