– Зачем? Я уши по утрам мою, а ты хочешь, чтобы я их грязью забивала? – И мать туда же… она на тебя обиделась! – Надеюсь, она хоть не заявила, что сиськой меня кормила и последнее отдавала? – уточнила я. Ваня фыркнул. Он как-то и сам забывал, что я Мария Ивановна, а не Мария Петровна. Так уж получилось. – Этого не было. Но что приняли тебя как родную… – Ваня! Цыц! Я подняла руку, останавливая словоразлив. – Извини, – осекся братец. – Уже извинила. – Я махнула рукой. – Просто давай договоримся, ты мне весь этот бред не пересказываешь, хорошо? – Хорошо. – Если что – расскажи все Благовещенскому, ладно? Если есть что-то важное. А мне не надо. – Так я и сделаю, – Ваня сдаваться не собирался. Не знаю, что именно он рассказал генерал-губернатору. Но Благовещенский меня порадовал нестандартным решением. Примерно в десяти метрах от дома, где жила мадам Синютина, появилась будка околоточного. И началось круглосуточное дежурство. Гулянки прекратились сразу же. А кому понравится, если у тебя веселье, а тут околоточный, приходит, берет за шкирку и нудно объясняет, что общественный порядок нарушать нельзя? Никому не понравится. Соседи перекрестились. А я эту проблему и вовсе из головы выкинула. Меня больше волновало другое. Безопасность для меня – и детей. * * * Выезд в лощину был назначен через два дня. Я активно готовилась. Детей я с собой туда не возьму. Но защитить их надо. Это – мои дети. Сначала я за них любого порву, а затем уж буду разбираться, кто и зачем приходил, так-то. Но и себя хорошо бы защитить. А вот как? Магия земли, некромантия и немного фантазии. И вы получите такой шикарный результат, что ужаснутся все. Просто – все. Не успела. Защиту пришлось проверять намного раньше. И на другом объекте. Вечером я, как обычно, сидела с мелкими. С Нилом мы играли в кубики, я специально заказала такие – с буквами. Здесь они пока еще были в новинку. Мы строили замки, разрушали их… да, это вам не набор конструктора, который у меня был когда-то. Металлический, тяжеленький, полоски разной длины, уголки, болты, гайки, отвертки в действии, собирай хоть качели, хоть трактор, схемы прилагаются. Какие там трансформеры? Не смотрелись они рядом с этим набором! Может, заказать? Дорого, конечно, но двое мальчишек в семье, да и что для меня дорого? Если таланты Полоза в крови гуляют? Поискать золотую жилу, притянуть… пара кило драгоценного металла лишней в хозяйстве не будет. Я еще не пробовала, но думаю, получится. Только надо добраться к горам, здесь-то, под Березовским, рудных жил нет. Я их не чую. Если что и проходит, то на такой глубине… А здесь обычный камень. Кварц, шпат… Водяные жилы есть, глубоко, но есть. А драгоценных – нет. Но долго раздумывать над возможностью личного обогащения мне не дали. Постучали и вошел Благовещенский. – Александр Викторович? – искренне удивилась я. По вечерам он старался не приезжать, хотя от моей репутации и так огрызочки остались. Да и плевать… мне все равно переезжать придется, это факт. Куплю, вон, поместье и там окопаюсь! Или приобрету еще земли рядом с лощиной и дом построю. Скромный, каменный… Мне дворцы и поместья не нужны, мне и домик на сто-двести квадратных метров сойдет. Не приемы устраивать, а просто жить с семьей. – Мария Ивановна… вы в порядке? – Да. А что случилось? – Дарья пропала. * * * Сначала мне захотелось изобразить классическое «рука-лицо». Потом я сообразила, что мой жест просто не поймут, и коротко спросила: – Как? Благовещенский упал в кресло, подхватил Нила, который тут же полез на него, и сделал малышу «козу». Ага, наивный. Полоза козами не проймешь, а потому генерал-губернатор был крепко укушен за палец. – Он не ядовитый, – честно предупредила я. – Наверное. Благовещенский принял мои слова за шутку. А зря. – Дарья утром пришла в себя, и у нее случилась истерика. Мужчина опять замолчал, а мне захотелось пнуть его. Ну пришла! Ну истерика! Ну!!! Я-то тут при чем?! Чего ты вообще ко мне на ночь глядя явился? Твоя жена, ты с ней и занимайся! Сопли вытирай, спать укладывай, истерики прекращай! А от меня что надо? Успокоительное? – Дарья кричала, что вы во всем виноваты. Ёжь твою рожь! – В чем? – медленно уточнила я. Что за еж такой? Почему я во всем виновата? Кого-то убьют – я виновата, у кого-то крыша едет – опять я виновата… найдите другого крайнего! Чего сразу я?! Я даже не рыжая! Гр-р-р-р-р-р!!! – Как я понял, Демидов хотел получить вас. А Дарья хотела уехать от меня. Навсегда. Я только рот открыла. Потом подумала, закрыла… – Почему, если не секрет? – Да какой уж тут секрет, – криво усмехнулся мужчина. – У нас был взаимовыгодный союз. У нее связи, у меня деньги. Получилось неплохо, я пошел в гору, заслужил нам потомственное дворянство, потом титул получил… за заслуги. Сюда вот направили, через несколько лет, если все было бы в порядке, перевели поближе к Москве, а там и в Москву. – И что не так? – Дарье этого показалось мало. Ей хотелось блистать, царить, а в провинции… Я покусала губы. А действительно. Это я занята по уши, а если взять обычную дворянку? Да, домашние дела. Однообразные и повседневные. Да, сплетни, слухи, покупки, дети и внуки. А что еще? В общем-то ничего.