– Это не добавит мне симпатий среди казаков. Уже второй раз из-за меня страдают их люди. – Сами виноваты. Расслабились. – Кто ж знал, – пробормотала я. – Ничего не известно? Кто, что… – Нет. Пока – нет. Я вздохнула. – Придется ограничить свои передвижения. – Это не поможет. Кто захочет, легко вас выманит, – отмахнулся Благовещенский. И нельзя было не признать его правоту. – Что вы предлагаете, Александр Викторович? Генерал-губернатор побарабанил пальцами по столу. А руки у него красивые. Память нахально подкинула еще одно воспоминание – о его руках на моем теле, и я покраснела. Ушами так точно, хорошо хоть их под волосами не видно. – Я поговорю со знакомыми. – Хм? – Рано или поздно, Мария Ивановна, пострадает кто-то из ваших близких. Наемные убийцы никогда не переведутся, вы это понимаете. Я понимала. – Им нужна удача всего один раз, а мне – каждый раз. В том-то и беда. – Хорошо сформулировано. И я не уверен, что вам хватит удачи. Конечно не хватит. Согласно теории вероятности, одно покушение будет удачным. Так или иначе, рано или поздно… Кто окажется жертвой? Я, Ваня, Петя, Нил? Аришка уже где-то в неизвестности… Про сестру я тоже спросила. Но Благовещенский покачал головой. – Мне никто ничего не докладывал. Спрашивала я не просто так. Храмов искал по официальным каналам, то есть потом все дела по наследству достались Благовещенскому. Но если ничего… – Что за знакомые, ваше высокопревосходительство? – Свободные охотники, Мария Ивановна. Я подумала пару минут. – Такие же наемные убийцы, ваше высокопревосходительство? Благовещенский посмотрел на меня чуть более серьезно. – Да… примерно. Я потребовала разъяснений и получила их. Есть люди, которые физически не могут жить в рамках закона. Тесно им там. Неуютно. По живости характера они постоянно куда-то да влезают. Авантюристы, люди без дома, семьи и родины, люди, жизнь которых впрямую зависит от оружия и умения им владеть. Наемники. То, что в Америке носило некогда название «ганфайтер». Их-то мне и предлагалось нанять. Да, дороже. Но это обеспечит мне хоть какую-то безопасность. Думала я недолго. – Ваше высокопревосходительство, я доверюсь вашим рекомендациям. Но хотелось бы предварительно побеседовать с этими людьми. – Я напишу своим знакомым. А вам придется некоторое время посидеть дома. Дома – так дома. Я пока повожусь с рассадой. А отправлять ее в лощину можно и без меня. Хотя тянет, ох тянет… Самой бы повозиться, покопаться… – Сколько примерно? – Пару недель, Мария Ивановна. Что ж. Это еще по-божески. И если выбирать между церковью и Благовещенским, лучше уж второй. Если так посудить – за ним стоит государство. А церковь в этой ветке реальности находится с ним в тесной смычке. И даже играет достаточно подчиненную роль. Работать – так на императора. Но оставалась еще пара вопросов. – Может, мне проще уехать в Москву? – Там вы будете в такой же опасности, как и здесь, Мария Ивановна. – Буду, – согласилась я. – Но вы за это уже не будете в ответе. Кажется, я попала в цель. Благовещенский выпрямился в кресле и сверкнул глазами не хуже, чем лазерными лучами. – Вы хотите меня оскорбить, Мария Ивановна? – Нет, Александр Викторович. – Я не отвела взгляда. – Понять ваши мотивы. Словно две шпаги зазвенели, скрестившись. Благовещенский сдаваться не собирался, я тоже… победителем вышел Нил, которому надоело молчание, и он, не особо раздумывая, потянулся к пирогу. И едва не перевернул чайник. Пришлось ловить. Мне – чайник, Александру Викторовичу – малыша. Справились мы успешно, но противостояние на том и закончилось. Благовещенский улыбнулся, показывая, что я хоть и неправа, но – ладно уж. Объяснит. – Мария Ивановна, я многим обязан Сергею Никодимовичу. И он просил позаботиться о вас. – У вас есть и своя семья. – Безусловно. Но моей семье это не навредит. А вам нужна охрана. Что ж. Долг Храмову – причина не хуже и не лучше других. С наемниками я поговорю, посмотрю, кто и чем дышит. Две недели просидеть дома? Да и пусть! Посижу. Переживу. А если кто-то сюда полезет… мой дом – моя крепость. Я все же маг земли. И уж несколько маленьких, но приятных ловушек оборудовала. Волчьи ямы – замечательная вещь. А какой там в них волк попадется, четвероногий или двуногий, – разница невелика. Для ямы так точно. К сожалению, на этом мои успехи и кончились. Я попробовала обсудить версию с врагами Храмова, но генерал-губернатор не воспринял ее всерьез. Для него все было ясно. Любовница отравила, чтобы денег получить. Тем паче, у нее был еще один любовник, молодой парень, которому как раз нужны были деньги. Проигрался он, и сильно. Вот… Почему мне не сказали? А такое стараются женам не говорить. Здесь – точно. Стала я спрашивать – рассказали, а так и промолчали бы. Лишняя это для меня информация, по мнению мужчин. Пожалели меня. Просто – пожалели. Так что мой вариант событий даже рассматривать не стали. Все было просто и ясно. Генерал-губернатор откланялся и ушел, а я осталась наедине с «Альманахом», кучей выписок, которые пробовала систематизировать, рисуя таблицы и диаграммы, и рассадой. Что получится с аналитикой, я не знала. Но огурцы обещали вырасти просто шикарными. И лук, и капуста, и свекла. А про репу я вообще молчу. Она поддавалась селекции так, словно только меня и ждала все эти века. Работы хватало, и я забыла обо всем, что происходит за стенами дома. А вот окружающий мир обо мне, к сожалению, не забыл.