– Конечно… В тетрадке были несколько заклинаний, расчеты, заметки. Не уверена, что священникам будет легко разобраться, но пусть стараются. – Это все, что я помню из той книги. Записывала по памяти, как могла. – Мария Ивановна, благодарю! Получив просимое без малейшего сопротивления, священник расплылся в улыбке и стал похож на дружелюбную гиену. – Мария Ивановна, может быть, вам переехать в монастырь? Я удивленно подняла брови. – Зачем? – Это уже не первое покушение на вашу жизнь. Стоит ли рисковать? Следующее может и увенчаться успехом. Я покачала головой. – Я не буду в безопасности и за стенами монастыря. – Будете. Это я могу гарантировать. – И что это будет за жизнь? Шаг за стены сделать нельзя. Тюрьма – только более комфортная и уютная. – Вас ни в чем не будут ограничивать. Обещаю. Ага, как же. А я по сценарию во все верю! Как вы это представляете? Да в монастыре на каждый чих надо благословения просить. Останешься там – и не заметишь, как подстроишься, прогибаться станешь… нет! Не хочу! Лучше пусть сразу убивают. Это хоть быстро будет. А заживо себя хоронить, закрываться от мира – я не готова. Да и раскроют меня достаточно быстро. Это здесь я в своем доме, а там все будет на виду, все под руками… нет! Я не согласна! От монастыря я отбилась. Но… – Мария Ивановна, у меня есть другое предложение. Вам нужна охрана. Я задумалась. Охрана мне действительно была нужна. Своя, собственная. Достаточно серьезная, чтобы меня не достали убийцы. Только вот где ее взять? – Нужна. – Мы можем предоставить вам охрану. Мне захотелось сразу отказаться. Не раздумывая. Вот еще шпионов мне за спиной не хватало! Но… а что делать-то? Как быть с охраной? Как хотите, а еще один такой случай… а если б эти сволочи в Нила попали? Это тоже возможно… Ребенком рисковать я не хочу. И Ваней. И Андрюшкой. Да что угодно может случиться. Но… связываться с церковью больше необходимого? Тоже страшновато. – Это весьма неожиданное предложение. – Мария Ивановна, вы неглупы и прекрасно понимаете всю его выгоду, – улыбнулся церковник. – Понимаю, – рассеяно ответила я. – И я вам благодарна. – Я пришлю завтра людей? – С вашего позволения, я немного подумаю над этим вопросом. И дам вам ответ, – аккуратно обошла я острый угол. Священник нахмурился. Но что тут скажешь? – Мария Ивановна, прошу вас не рисковать своей жизнью. – Не буду. Но и вы поймите меня правильно, это очень ответственное решение. Мы еще немного покрутили словесные кружева, но расстались «при своих». Я не согласилась ни на что, но пообещала подумать. Ох, не хотелось мне связываться с церковниками. Еще с того мира не хотелось. Знаю я такие предложения, пальчик дашь – смотришь, а челюсти уже подметки дожевали. Сделаешь первый шаг, и тебя пригребут в общую копилку. Насмотрелась я на разные секты. И не надо мне говорить, что то – секты. Разница в масштабе, а не в принципе. И я начала раздумывать, где бы взять свою охрану, когда мне доложили о визите генерал-губернатора. Конечно, я распорядилась его пустить. * * * Александр Викторович вошел, поцеловал мне ручку и протянул букет цветов. Я невольно ахнула. В этом мире мне их еще не дарили. Ни разу. Те, что присылал цесаревич, я не считаю, это другое. Это не выбрать самому, а просто заказать доставку. Души-то он в эти подарки не вкладывал! А тут белые розы, не здоровущие, вроде шпаг, а кустовые, аккуратные, а с ними какие-то мелкие цветочки, зелень… А запах! Такого у голландских сортов отродясь не бывало! Запах роз в мгновение ока заполнил всю комнату. – Благодарю вас! Вежливые слова, красивые фразы… Минут пять мы беседовали ни о чем. Я предложила гостю присесть и что-нибудь выпить, он согласился на чай и сообщил, что погода сегодня чудесная… Потом Нил посмотрел на гостя – и решил атаковать. Полоз уверенно пополз и попробовал залезть на колени к гостю. Благовещенский рассмеялся и подхватил его на руки. – Красавец. Богатырь! Я невольно улыбнулась. Какой матери не приятно слышать похвалу своему ребенку? – Он у меня еще и умница. – Да! – заявил Нил, который начинал осваивать разговорную речь. Я улыбнулась и потрепала малыша по растрепанным волосам. Если бы не он… Но об этом я промолчу. Даже на исповеди. Слуги принесли чай, сервировали стол и ушли. И только потом Александр Викторович перешел к делу. – Мария Ивановна, это ведь не первое покушение на вас? – Нет. Было еще в столице. – А здесь? – Вы про Сивого? Вряд ли это имело отношение ко мне. – Мне говорили иначе. Я точно не говорила, поэтому и продолжала молчать. И смотреть. Какой же он красивый… и рядом с ним спокойно. Есть мужчины, от которых просто идет это ощущение надежности. Как от каменной скалы. Жаль, в той жизни мне такие не попадались. А кто встречался, те были давно и прочно заняты. Вот и Благовещенский тоже не свободен. – Мария Ивановна, вы не можете ездить где хотите без охраны. Я опустила глаза. – Не могу, ваше высокопревосходительство. Но и где нанять охрану – не знаю. – Я мог бы распорядиться о казачьем конвое. Я покачала головой.