Черт! Вот что мне стоило хоть посмотреть на убийц? Хоть внешность знала бы! Но и в голову не пришло! Хотя меня никто и не обвинял. Все, наоборот, поражались моему мужеству и выдержке. И сочувствовали. А я сидела дома и составляла списки. Я не Холмс! Но как-то же можно выцепить эту гадину? Наверняка! Андрей Васильевич мне рассказывал кое-что, Храмов тоже, что-то можно вытащить и из газет… в конце концов, я ребенок двадцать первого века! А если нас чему и учит этот безумный век, так одному. Работать с информацией. Ее потоки льются ежедневно, ежечасно, они просто уничтожат неподготовленного человека. А мы с ними справляемся. И ведь не жалуемся! Как-то извлекаем нужное, структурируем… почему не попробовать и тут? Я ожесточенно листала «Альманах», когда прибыл отец Александр. – Проси, – распорядилась я служанке и принялась приводить себя в порядок. Поправила воротник на платье, убрала выбившуюся прядь волос. Еще раз бросила взгляд в зеркало. Темно-синее платье. Ни вырезов, ни разрезов, все закрыто. Такого густого оттенка, что кажется черным при правильном освещении. Белое кружево воротничка и манжет. Простое, без лишних изысков. Волосы уложены в обычный узел. Из украшений – маленькие сережки и цепочка с крестиком. И та под платьем, так, сама цепочка виднеется, а крестик уже нет. Скромно, достойно, аккуратно. Отец Александр оглядел меня с явным одобрением. Особенно когда я склонила голову и подошла под благословение. – Мир вашему дому, дитя мое. Как вы себя чувствуете? – Не слишком хорошо, – честно призналась я. – После вчерашнего. – А дети? – Со мной был только старшенький, – я бросила взгляд в угол. Нил играл на ковре. Андрюшка спал в своей люльке. Расстаться с детьми я сегодня просто не могла. Они как-то успокаивали. – Слава Богу, вам удалось спастись. Я перекрестилась. – Батюшка, а что стало известно про моего супруга? Вы же помните… с отравлением? Отец Александр нахмурился. – Вам не доложили? Я развела руками. Честно говоря… да не докладывал мне никто! Стопроцентно, доложили генерал-губернатору. А я-то кто? Всего лишь вдова Храмова. Да, у меня есть деньги, но статус – «вдова», это не «жена генерал-губернатора». Кто и что мне расскажет? И как? У меня же траур, я никого не принимаю. Допросами нарушить мой покой полиция, видимо, побоялась: хоть и вдова, а дочь князя, не хвост собачий! Вот и получился информационный вакуум. Я была не в претензии, но знать хотелось бы. – Нашли человека. Это некто Лидия Иволгина. Мне это имя о чем-то говорит? Ни о чем. – Кто это? Отец Александр вздохнул и развел руками. И, кажется, даже чуть-чуть покраснел. – Ваш муж дружил с ней. Достаточно долго. Я медленно кивнула. Ну, оно и понятно. Кого-то ж надо того-с. И лучше содержать одну любовницу, чем посещать публичные дома. Оно и дешевле, и для здоровья полезнее будет. – Потом Сергей Никодимович заболел. Но в завещании упомянул даму и щедро отблагодарил. – Он был благородным человеком, – медленно произнесла я. Отец Александр посмотрел на меня, кивнул, мол, мы друг друга поняли, и заговорил чуть более свободно. – Уже после вашей свадьбы они встречались. Беседовали, только беседовали, поверьте мне… Я махнула рукой. Да и спали бы, что это для меня поменяет? – Батюшка, Сергей Никодимович был мудрым и добрым человеком. Он не бросил бы старых друзей. Отец Александр окончательно расслабился. – Когда вы родили, она испугалась, что завещание будет переписано. Ну и… – Отравила моего мужа? – Он был у нее накануне. Поделился известием. – И ему подлили яд? – Да, Мария Ивановна. Я прикусила губу. Вот… как хотите! Чем часто травились, насколько я помню? Свинцовыми белилами, серными спичками, мышьяком, крысомором… тем, что было рядом, близко, под рукой и несложно достать. А аконит? Или что там из растительных ядов? Он применяется в косметологии? Вот не думаю… Так откуда он взялся? У меня, к примеру, бутылочка с ядом в секретере не стоит, мало ли кто на огонек заглянет? А я тут и всегда готова! Как-то странно это. Что я и сказала священнику. Но – увы. Отец Александр так не думал. Мало ли? Она могла и давно задумать злодейство, вот яд и прикупила. Вечно мы, женщины, все усложняем! – И что стало с госпожой Иволгиной? – Казнили, конечно, – искренне удивился поп. Я едва не чертыхнулась вслух. Последнюю ниточку оборвали, гады! Вот как так можно? – А ее на сфере истины проверяли? На меня посмотрели крайне удивленно. – Это достаточно дорого. Зачем такие сложности, Мария Ивановна? – А если ее кто-то научил? Или науськал? – Поверьте, на подлости люди чаще всего и своей волей идут. Охотно идут. И на преступления тоже. Я и не сомневалась. Но вдруг? Отец Александр расспросил о здоровье детей и перешел, наконец, к цели своего визита. – Мария Ивановна, там, на дороге, вы опять применяли магию. – Да, – потупилась я. – И не совсем то заклинание, о котором говорили? Я кивнула. – Другое, все верно. – Могу ли я узнать, где вы его прочитали? – У отца. Записала по памяти, – кивнула я. – Если подождете, сейчас прикажу принести бумаги. Заклинаниями придется делиться, это плата за то, что меня оставят в покое. Я позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и приказала принести мне тетрадку из стола. Бегло пролистала, убедилась, что это именно то, – и отдала священнику. – Вы позволите?