Это будет не архитектура, а высокое искусство. И начать можно уже сейчас, в преддверии визита высочайшего гостя. Показать хотя бы начало строительства, похвастаться сделанным, попросить дополнительное финансирование… это во всех мирах одинаково. Сошлись на цене ниже среднерыночной, но достаточно приличной. И работа закипела. Впрочем, я в это серьезно не вникала. Пусть сами разбираются, сами камнерезов ищут, сами все делают. Мое дело простое. Поставка камня. Остальное – не мои проблемы. * * * – Мария Ивановна, мое почтение. – Сергей Владимирович, рада вас видеть. Ага, как бешеную собаку. Караулил он, что ли? Не успела выехать со двора, как нарисовался, гад! И выглядел Демидов как-то плоховато… Побледнел, осунулся, стал одутловатым, под глазами залегли круги… Не знаю, как в нем все это сочеталось, но, на мой взгляд – он стал еще противнее и гаже, чем был. Но ведь и не пошлешь по матери! – Мария Ивановна, я надеялся побеседовать с вами… Я вздохнула. – Сергей Владимирович, я плохо себя чувствую. Простите, я не принимаю последнее время… Чувствовала я себя замечательно. Просто на кой черт вы мне все сдались? Есть несколько человек, которых я рада видеть, несколько – которых не могу выгнать, а остальные… Нет меня! Я сплю, я плохо себя чувствую, я в отъезде… да что угодно! Лишь бы вы поняли намек и вежливо укатились ко всем чертям! Демидов намека не понял. – Я не отниму у вас много времени, Мария Ивановна. – Я вас слушаю, – согласилась я. – Вы не возражаете побеседовать по дороге в лавку? Называется, прогулялась за тканями. Но так хотелось ноги размять! – Конечно, Мария Ивановна. Демидов предложил мне руку, я сделала вид, что ее не заметила. Вот еще не хватало, с этой гадиной под ручку ходить. Сергей Владимирович намек понял и чуть отстранился. Но… – Мария Ивановна, у меня к вам серьезное дело. – Я вас слушаю? – Вы предлагаете мне изложить его прямо здесь, посреди улицы? Я пожала плечами. – Сергей Владимирович, у нас не было никаких общих дел. И с моим мужем у вас тоже не было ничего общего. Так что привело вас ко мне? – И… – выразительный взгляд в сторону Вани. – Мой брат все равно все узнает. Я же и расскажу. Демидов нахмурился. – Просить вас об уединении не имеет смысла? – Нет. – Даже на пару минут? Пусть ваш… сопровождающий оставит нас ненадолго. Ваня с Нилом зашипели хором. Змееныш громче, Ваня тише, но выразительнее. Я хмыкнула. – Сергей Владимирович, или вы говорите все здесь и сейчас, или давайте распрощаемся? Эта беседа не доставляет мне удовольствия. Так что у вас за дело ко мне? – То дело, которое у нас все же было и осталось незаконченным. Я подняла брови. – Простите? – Наша свадьба. Я чуть носом не полетела. – Сергей Владимирович, вы еще вспоминаете об этой безумной затее? – Более того. Мария, вы сами ставите меня в такое положение… я прошу вашей руки. Я даже не сразу сообразила, о чем речь. А потом замотала головой так, что едва второй раз не полетела носом, спасибо, Ваня подхватил. – Нет. – Мария, это будет выгодно нам обоим. Вы получите мужа, статус, положение в обществе… это будет равноправный брак. Мы можем даже договор заключить. Я только хмыкнула. Равноправный брак, с договором… Это обязывает, да. Не брак, а мечта феминистки. Все, что у меня есть, у меня и остается, я могу распоряжаться своими деньгами и временем, я могу… Да все, что угодно. Это почти что брак двадцать первого века – полная свобода рук и действий. С одной стороны. А с другой… Кто там что проконтролирует? В том же Березовском? Кому я буду жаловаться на нарушение договора? И смогу ли я пожаловаться? Нет, я в это не верю. Морковка вкусная, но я не осел. – Нет. Демидов смотрел зло и холодно, и я лишний раз уверилась в своем ответе. – Подумайте еще раз, Мария. – Мне сказать вам это слово еще сто раз? Сергей Владимирович, – я решила быть откровенной до конца, – останься вы последним мужчиной на земле, я предпочту любую обезьяну. Лишь бы с вами не связываться. Вышло резко, но доходчиво. Демидов помрачнел еще сильнее. – Это ваше последнее слово, Мария? – Да. – Что ж, не обессудьте. Я поджала губы. – Всего вам самого лучшего, любезнейший. – И вам… дорогая невеста. Демидов развернулся и ушел. Ваня посмотрел ему вслед. – Маш, может, не стоило так-то резко? Я покачала головой.