Я перестройку пережила, гласность и демократию. Должна и тут справиться. Обязана. А для этого надо выспаться. Я подгребла поближе подушку, протянула Нилу палец, в который змееныш тут же вцепился мертвой хваткой, накрылась одеялом и уснула. Удачу лучше призывать выспавшейся и никак иначе. А то проспишь все царствие небесное, как говорила бабушка. Спать! * * * С Храмовым мы за завтраком не встретились. Только с родственниками. – Маша! Что происходит? Объясни немедленно! Маман, как всегда, в своем репертуаре. – Маша, все в порядке? – это Ваня. Петя вообще промолчал, просто кинулся ко мне и вцепился как клещ. Не отдерешь. Я погладила его по голове. – У нас неприятная ситуация. – Какая же? – Сергей Владимирович Демидов вчера, на приеме у баронессы, принял меня за свою невесту. Немая сцена. Открытые рты, выпученные глаза… первой мамаша опомнилась. – Так тебе сделали предложение?! Я засмеялась. – Меня просто приняли за его невесту. Видимо, мы похожи. Маман увяла на глазах. – А она – кто? – Княжна Горская. Мария Ивановна, – отчиталась я. Маман фыркнула. – Глупости! Маша, а он хочет на тебе жениться? – Мама, глупости вы говорите! – Арина выступила резко и жестко. И когда только в комнате появилась? – Демидов – злой и гадкий человек. – Это же ДЕМИДОВ! Маман произнесла это так, что стало ясно – за копейку продаст. Одной фамилии хватило, чтобы у нее напрочь отключилось критическое восприятие. Не только продаст – еще по башке даст, свяжет, в мешок сунет и сама к Демидову отправит. Ибо не понимаю я своего (а главное – ее) счастья. – До прояснения ситуации генерал-губернатор Храмов предложил нам быть его гостями, – резко сказала я. – Надеюсь на ваше благоразумие. Не надеялась. Но наверняка Храмов приставил охрану. И у нее есть и благоразумие, и оружие, что ничуть не хуже в некоторых обстоятельствах… – Разумеется, – заверила меня маман. Верилось отвратительно. Вообще не верилось. – Петя, к тебе это особенно относится. Никуда из особняка не выходить, ни с кем из посторонних ни о чем не говорить, понял? – Да. – Если что – тут же ко мне. – Маша, а как же куры? – Я о них подумаю. Напишу записку Елпифидору Семеновичу, – решила я. – Думаю, найти кого-то приглядеть на пару дней – дело несложное. Петя кивнул. – А лощина? – поинтересовался Ваня. – Я считаю, что наше дело решится достаточно быстро. А дальше… будем думать по ситуации, – честно ответила я. Переписала бы я лощину на Ваню, но – не справится парень. Без меня не справится. А работы по селекции – это не на год, не на два, это на века. Это то, чем можно до конца жизни заниматься. И кстати – то, что будет цениться при любых властях и при любой погоде. Ибо кушают – все. Привычка у людей такая – кушать три раза в день, знаете ли. А хлебушек сам не прибежит, его растить надо, ухаживать… Ваня пока не справится. А если меня заберут… Ёжь твою рожь! И иначе тут не скажешь. Но выхода я пока не видела. * * * Храмов появился ближе к обеду. Маман сидела у себя в комнате. Принимала ванну, приводила себя в порядок. Арина, Ваня и Петя были мной озадачены в буквальном смысле. Задачками из курса арифметики за третий класс. Мой. Пусть решают, авось ума наберутся. Решают, читают, пишут… нет времени – работай, есть время – учись. Я в свое удовольствие играла с Нилом. Малыш уже вполне уверенно держал головку, пробовал переворачиваться, тянул ко мне ручки, цеплялся за пальцы, и мне кажется, в ближайшее время он вообще сядет. Или поползет сначала? Змеи, они такие… Знать бы еще в подробностях, как эти малявки развиваются по месяцам, но где ж тут возьмешь учебник по педиатрии? Хоть ты сама пиши… – Мария… Петровна? Я встала с ковра, на котором мы играли, и вежливо поклонилась. – Ваше высокопревосходительство. – Прошу вас пройти в библиотеку. Я кивнула и последовала за генерал-губернатором. Там он словно маску сбросил. Уселся в кресло, откинул голову на спинку, расслабился. И стало видно, что он стар. Сколько же ему? Лет шестьдесят? Больше? Он стар и устал. И я еще хлопот добавила. – Налейте мне коньяка, Мария Ивановна. Прошу вас… Я достала снифтер, плеснула напиток на дно и протянула Храмову. – Вам не предлагаю, магам нельзя. Об этом я тоже не знала. Храмов усмехнулся. – Да, Мария Ивановна. Магические способности в случае опьянения идут вразнос. Вы и об этом не знали? – А женщин учат пользоваться своей магией? Лекции нам читают, объясняют все, не так ли, ваше высокопревосходительство? – К чему же так сурово? – Пара глотков коньяка сотворила чудеса, заставив Храмова помолодеть лет на десять. – Вы знаете, что магия и беременность… – Знаю. Но считаю, что всегда можно заняться этим вопросом подробнее. – Вот даже как? – В любом случае меня это не касается. Я маг земли, и мое основное качество – плодородие.