А молчать… Если кто-то узнает – не видать мне покоя. Навек в горы загонят. И это еще лучший вариант. Худшие даже представить страшно. Я ведь сама не отобьюсь, верно? Верно. От меня просто не ждали подлости, вот и противодействия не придумали. А так… Да стопроцентно что-то есть. Маги существуют чуть ли не четыреста лет, а справляться с ними не научились? Ага, кому другому расскажите! Так что молчать, молчать и молчать. Хотя на другие рудники мы тоже съездим, мало ли что и где я почувствую. Но там уже все тет-а-тет с супругом, никаких управляющих. А ценные указания он и сам раздаст. Я подумала и согласилась. Пусть так и будет. * * * Время шло. Прошла осень, наступила зима, ребенок рос внутри меня, и было все сложнее передвигаться. Да и не принято здесь это. Ни визиты в данном состоянии, ни что-то еще… К нам ходила в основном баронесса, я вообще ни к кому не ходила. Хотя цветы и карточки получала. Храмова в Березовском любили. И известие о том, что я жду ребенка, порадовало всех. Кроме Демидова, конечно. Но на того мне было плевать три раза. Сам Сергей Никодимович же… А что тут скажешь? Болезнь медленно и верно брала свое. По дому он уже передвигался с большим трудом, опираясь на трость с роскошным золоченым набалдашником в виде головы пуделя. Каюсь, я заказала. Дела он еще вел, но поговаривали все чаще и чаще о назначении нового губернатора. Да я и сама понимала, что это начало конца. Очень часто Храмов приходил и просто сидел в моей гостиной. Мы почти не разговаривали, я вообще забывала про него, возясь с Нилом, но Храмов смотрел… Пару раз я поймала его взгляд, направленный на нас, и мне даже дурно стало. Не от страха или каких-то негативных эмоций. Он смотрел на меня как на шанс, вырванный у судьбы зубами и когтями. И… я боялась не оправдать его надежд. Я испытывала благодарность к этому мужчине. Мне хотелось, чтобы Храмов ушел спокойным и довольным, чтобы он знал – все получилось. Я постараюсь не подвести его. Обещаю… * * * Вскоре после Нового года Храмов решился сдаться болезни. Он написал его величеству, прося принять отставку, и получил ответное письмо. Его императорское величество отставку принимал, сожалел о болезни своего верного слуги и писал, что позаботится о его жене и сыне. Мне будет назначена пенсия, а мой сын будет зачислен в Соколиный полк. Здесь ведь не было Петра, так что Преображенского, Семеновского и прочих полков не было. А соколиный… Рюриковичи же! А символ Рюрика – сокол. Считай, элитные войска. Я не сомневалась, что будет мальчик. Храмов тоже. И отписал его величеству, что по всем признакам я жду мага земли. Его величество соизволил ответить вторично, что рад за нас. И повторно обещает мне свою защиту и покровительство. Храмов чуть успокоился. В марте он слег окончательно. Ходить ему было больно, хворь брала свое, и я понимала – счет пошел уже даже не на месяцы. На дни. * * * Ребенок решил появиться на свет в самом конце марта. Плевать ему было на символику. Хотя и у меня это получалось плохо, я даже не помню мартовские знаки зодиака. Да и без разницы, какой там гороскоп. Был бы сын здоровый и умный, а остальное – детали. Что можно сказать о родах? Это – больно. Маг там земли, не маг, орала я так, что дрожали стены и качались люстры. А три приглашенных медика, кажется, едва сдерживались, чтобы не плюнуть и не треснуть меня по-простому по башке чем потяжелее. Больно, больно… А потом боль достигла пика – и оборвалась. И я услышала не менее яростный рев откуда-то снизу. – Мальчик, – обрадовал меня кто-то. И в руки мне положили нечто красное, пищащее и выглядящее не слишком привлекательно. – Уа-а-а-а-а-а-а!!! Ладно, с голосовыми связками проблем не будет. Сил хватило приложить ребенка к груди – и отключиться. Вечером я разглядывала сверточек в колыбели. Храмов уже назначил прием на завтра, чтобы при всех объявить мелкого своим сыном. Признать, назначить наследником… мужчина был счастлив. Он выиграл. Малыш уже сейчас был магом земли. Я смотрела на него, а в памяти всплывала та ночь. Я играла чужую роль, я лгала, но… было что-то очень искреннее в те украденные у судьбы часы. Или мне это кажется? Мозги отказывают на фоне гормонального взрыва? Что там могло быть? Снял человек себе девочку на ночь, вот и все. А уж что я там себе навоображала, это уже детали. Никому не важные и не интересные. И все же, все же… Я бы хотела еще раз встретиться с этим мужчиной? Да. Хотя даже имени его не знаю. Вот ведь… судьба. Мне оставалось только возиться с детьми – и ждать. Ждать – чего? Не знаю. Но – делай что должен, и будь что будет. Кто сказал, что это неправильно – для меня? * * * Гостиная была полна народа. Пришли все, кто что-то значил в Березовском.