– Как прикажете, господин. Мужчина кивнул и отвернулся. Девчонка пока не занимала никакого места в его планах. Но – вдруг? Здесь и сейчас это просто еще одна монетка в копилку. Медная, плохонькая, почти зряшная, но кто знает, что перетянет на весах и в какой миг? Цена монеты – грош. Цена жребия – корона. Осталось только подбросить монетку в нужный момент… Пусть пока полежит в кошельке. Пусть подождет своего времени… Глава 6 Время родиться, время умереть Я сидела дома и ждала. В рудник меня, понятное дело, не пустили. Ни к чему женщине под землю лезть. Традиция? Что-то вроде того. Ну и супруг был против. Ему не хотелось лишний раз мной рисковать. Так что я сидела и ждала, а рудничные рабочие под командованием управляющего пробивались к указанному мной месту. Благо, это можно было сделать даже с поверхности земли. Сложно, но можно. Потребовалось засыпать небольшую расщелину и проложить два моста, чтобы протащить все оборудование. И вгрызться в гору немного с другой стороны, там, где никто еще не копал. Храмов со мной не ждал, понятное дело. Он был в центре событий. Указывал, распоряжался, наслаждался жизнью… я его понимала. Сколько ему осталось такой активности? Если бы мне предстояло умереть, я бы тоже предпочла провести последние дни на ногах, а не развалиной. Не лежа в кровати. Сколько мне отпущено, то и мое… – Маша? Ваня вошел в комнату. Нил увидел его и приветственно захрюкал. Или замяукал? Осмысленной речи змееныш пока не демонстрировал, но хоть и не шипел. Обычный младенческий говор, который понимают только родители. Я не родитель, а потому понималось плохо. Но вроде бы Ваня ему нравился. Ваня подхватил малыша и поднял на вытянутых руках. Подбрасывать я не давала, памятуя, как, давно еще, подбросили моего племянника. Не поймали. У ребенка – три сломанные кости. У «подбрасывателя» – четыре выбитых зуба. Ну да ладно, дела прошлые. А Ваня и Нил были друг другом довольны. – Красавец! Скоро я тебя и не подниму! Нил хрюкнул что-то в ответ, улыбаясь во все четыре зуба. Да, вот зубы у него уже прорезались. Клыки, как легко догадаться. Надеюсь, и остальные не задержатся, а то вид получается жутковатый… – Что случилось? – Да ничего. Читать надоело, вот и решил зайти, поболтать о том о сем. – Поговорить, – поправила я. Ваня стремительно избавлял свою речь от простонародного говорка. И просил всех поправлять его. Учился, читал, двигался к своей цели. Свое дело? Отлично, но сколько ж надо знать, чтобы тебя не обманули? Вот Ваня и старался день и ночь. В нищету ему очень не хотелось. Дали шанс выбраться? Да он зубами и когтями уцепится, сам выползет и остальных вытащит. Молодец он у меня. Да, брат, хоть и нет у нас общей крови. – Мы как приедем, поедем в лощину? – Обязательно. А ты сомневаешься? – Твой супруг недоволен, – кивнул Ваня. – И со мной он, кстати, разговаривал, чтобы я на тебя повлиял. Я сдвинула брови. Но закатывать скандал Храмову не тянуло. Да и ребенок опять же… Токсикоза у меня нет, но двигаться он уже начинает. Знаете, какие своеобразные ощущения? Когда тебя пинают в печенку, отталкиваются, видимо, а потом с разгону врезаются в мочевой пузырь! Судя по ощущениям, пока ребенку было просторно, и он использовал маму как бассейн. А что маме было весело… Так это ж хорошо, разве нет? Пусть мама подвигается побольше! – Считай, поговорил. Не повлиял. Еще вопросы будут? – Будут. Маша, а зачем тебе лощинка? Ты унаследуешь больше, чем десять таких стоят. Я фыркнула, подумав, что Ваня сильно преуменьшил. Но… – Ты еще не понял? Бросить я могу в любой момент. Но есть множество причин, по которым я езжу на сельхозработы. – Какие? – заинтересовался брат. Он-то видел только деньги. – Я маг земли. Мне надо отрабатывать навыки, составлять новые заклинания, пробовать свои способности, нащупывать нечто новенькое – где я еще могу это сделать? Дома, на фикусе в кадке? – Неудобно будет, – прокомментировал Ваня. – Вот, правильно. Очень неудобно. Мне нужно место, где я буду чувствовать себя самостоятельной. Все же дом моего мужа – это дом моего мужа. Не мой дом, понимаешь? – Понимаю. – Мне нужна определенная независимость. Финансовая в том числе. Да, это копейки медные по сравнению с тем, что мне может дать муж. Но это мои копейки. Наши, Ванечка. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, просто нельзя. И не стоит забывать, что мой муж зависит от главы юрта. И от императора. Да, у нас есть защита, но она достаточно эфемерная. Если что-то пойдет не так, хорошо бы иметь свою точку опоры, а не полагаться на чужие деньги или связи. – Я никогда о таком не думал. – Я думала, Ванечка. Поэтому ездила, ездить буду, и никто мне ничего не запретит. Дверь комнаты стукнула. Я воззрилась на Храмова, появившегося на пороге с таким выражением лица, словно ему сейчас сообщили про крупный выигрыш в лотерею. – Машенька! – Да? – Мы нашли!!! * * * Малахитовая руда обнаружилась именно там, где я указала. И полость с рудничным газом – тоже. Этого оказалось достаточно. Карту с моими пометками управляющий спрятал поближе к сердцу. А у меня с Храмовым состоялся серьезный разговор. Смысл был в том, что надо молчать. Молчать, и молчать, и еще раз молчать. Пока о моих талантах знают трое. Я, мой супруг и управляющий. То есть все – люди, объединенные личной выгодой. Даже управляющий больше сворует с прибыли. Он человек разумный и понимает, что лучше не сорок рублей за один раз, а сорок раз по рублю, но без лишнего риска. Если я его сильно притеснять не буду, а я не буду, он тоже в бутылку не полезет. Он на Храмова, считай, лет десять работает, притерлись друг к другу. Если я все оставлю как есть, механизм будет работать. Не забывай только смазывать премиями. Я подумала и согласилась.