Намек Демидов понял, недобро улыбнулся, но сказать ничего не успел. – Машенька, у нас гости? Храмов явился как нельзя более вовремя. Я развела руками. – Мой дорогой супруг, с вашего позволения, я вас оставлю? Я чувствую себя не слишком хорошо… – Конечно, Машенька. Храмов поцеловал мне руку и переключился на Демидова. Ну-ну… Пусть померяются хвостами. Со всей великосветской учтивостью. А мне не до того. Надо бы еще к мамаше съездить. * * * Ваню я с собой взяла. Петя остался дома. Да, Храмов решил, что ребята тоже будут жить с нами. А то выманить меня на них – дело двух минут для умного человека. Синютины не возражали. Их тоже все устраивало. Правда, живность пришлось пристроить по соседям, Петя с собой только щенка забрал, но это не так страшно. Маман выглядела не просто счастливой – она аж светилась собственным светом. Да и чего бы не светиться? Лежит, отдыхает, неясно от чего, но ведь устала, бедненькая. Рядом на столе сладости, вино, солнышко светит, птички поют… И что еще надо в этой жизни? Ей точно ничего. А вот как рассказать про Арину? – Машенька! Ванечка! – обрадовалась маман. И поспешила покрыть нас поцелуями. Признак великой любви-с… Я не дергалась. Проще потерпеть, да и оттянуть неприятный момент хотелось. Ага, оттянуть! А часовой рассказ о том, как все замечательно, не хотите? Ни Петя, ни Арина любящую мамочку не интересовали. В принципе. А вот работа ее пищеварительного тракта, то бишь сколько раз она пописала, когда по-большому сходила и какие у нее проблемы, – дело другое. И трещала бы она так до морковкиной свадьбы, если бы мне не надоело слушать и я резко не переключила тему на Арину. – Арина с нами не приехала. – Почему? Она меня не любит? Действительно, другой причины нет? От «заболела» до «некогда». Нет, у маман все завязано четко на нее. Любит, не любит… кошмар! – Она осталась в Москве. И что сказала эта достойная дама? Поинтересовалась, где ребенок, с кем, чем занимается? Да ей такое не то что в голову не пришло – рядом с ушами не проходило! – Вот и ладненько. Может, она там личную жизнь устроит! Я щелкнула зубами. И выложила последнее, что могла. – Я подозреваю, что ее похитили… Ага, если б мамаша в это поверила! Или дала себе возможность задуматься! – Ой, да кому она нужна? Сбежала, небось, с каким-нибудь смазливым парнем, вот и вся недолга! Но ты подумай, если она в подоле принесет, это ж какой позор! Надо было ее за Никешу замуж выдать! Я едва не застонала. – Ты не понимаешь? Я думаю, что у нее проблемы… – Да нет у нее никаких проблем, о чем ты говоришь? – отмахнулась маман. – Наверняка по мужикам пошла. Вот, помню, я в ее возрасте… Бессмысленно. Все было без толку, все слова, все разговоры, ее ничего не интересовало, кроме себя и своих переживаний. Вообще ничего. Толковать с этой любящей матерью о чем-то серьезном – все равно что кошке квантовую механику объяснять. Долго, упорно… Бес-по-лез-но. Ее разум просто ничего не воспринимает, кроме ее проблем. Дочь? И что, что дочь? Она ее любит, вам что – мало? Ах, хорошо бы и сделать что-то? Нет, извините. Это – по другому ведомству. Я махнула рукой, оставила мамаше денег на хозяйство и уехала. Ну ее к чертовой матери! Лезть к нам она не будет, Храмов позаботился. Денег я ей дам, помимо назначенного содержания. Дочерний долг выполню. Этого – достаточно. * * * Время шло. Мы собрали второй урожай, начали готовиться к зиме. Озимые нам тоже пригодятся, но под них надо готовить почву. Так что моталась я каждый день в лощину как на работу. Вот и сегодня приехала, Ваня остановил бричку где обычно, на краю поляны, я огляделась вокруг. А хорошо все-таки. Солнышко светит совсем по-летнему, денек хоть и осенний, но теплый и уютный, птички чирикают, люди работа… А где, собственно, все? Почему такая тишина вокруг? Почему никого нет? Не поняла? – Маша? – Ваня вопросительно посмотрел на меня. – А почему никого нет? – Не знаю. Слезть помоги, – цыкнула я. Сейчас мы все выясним. Беременность пока не была заметна, но прыгать все равно не стоило. Ваня слез сам и протянул мне руки – мол, снимаю. Я сползла на землю. Мои охранники уже спешились и осматривались по сторонам. Искали… следы? Да, наверное. И мы их нашли. За одним из бараков. Они все там лежали, небрежно стащенные в кучу. Все. Разум даже не сразу осознал представившуюся мне картину. Не вязалась она никак, ни с чем… Несколько десятков трупов, сложенные едва ли не в поленницу. Мои рабочие, их охрана… как? Они просто лежали. И я пока ничего не могла понять. Никого не видела… что происходит? Моя сопровождающие переглянулись. И казаки отправились осматривать трупы. Переворачивали, что-то показывали друг другу… я покамест молча ждала вердикта. Сама лезть не торопилась – не хотелось мне трогать мертвяков, лучше подумать о другом. Что можно сделать в такой ситуации? Вариант первый – удрать. Только не факт, что получится. И по дороге не напорешься на засаду. Вариант второй – остаться и осмотреться. Тоже можно нарваться, хоть так, хоть этак. Но хоть поймешь, к чему готовиться. Сколько было нападавщих, что им надо, куда уехали… Что мы единогласно и решили, не сговариваясь. А что еще делать? Какая из нас боевая сила? Я, Ваня, двое казаков в охране. С кем мы справимся? С тремя-четырьмя налетчиками, не больше. Остальные нас возьмут тепленькими. Магия земли – это вам не огонь или ветер, она ни разу не боевая, пока докричишься… заготовки у меня были, но то заготовки. А как сработает?