– Мне об этом не рассказывали, – честно призналась я. – А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало… сила-то есть в любом существе. Вот ее и можно вытянуть. Небось собаку в жертву принесли, а то и корову… – А отследить это нельзя? – А как? – Ну… – То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно. Я промолчала. Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических – и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и «плаваю». – Но ведь находят где-то… – Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются… кто хочет – тот всегда найдет. Мне осталось только вздохнуть. Ох, Аришка, Аришка, как же я тебя не уберегла? * * * Ваня воспринял новость плохо. – Маш, она не могла. – Я тоже в это не верю! – Ее могли запугать, могли обмануть… – Наверняка, Ванечка. Наверняка. Ваня чуть успокоился. Петя – тот просто ревел в голос. Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска. Некромантия? Ну и что, главное – действует! Хоть бы не опоздать! Хоть бы… Увы – что бы ни случилось с Ариной, поиски оказались бесполезны. Ее так и не нашли. – Что это значит? – поинтересовалась я у Романова. Напрямую, без экивоков, благо искали ее прямо в нашем особняке. Магу было все равно, где проводить ритуал поиска. – Что она мертва более суток – первое. Настолько мертвая кровь не ответит. – Но есть и другие возможности? – Да, только они куда как хуже. Если она жива, ее кто-то прячет. Это плохо. Это значит, что ей могут воспользоваться в дальнейшем. По родной крови многое можно сделать… Я пожала плечами. – Но ведь не мне! Я-то Горская… – Но вы их всех любите, – припечатал Романов. – И братьев, и сестру, и мать… Я отвела глаза. Все верно, за мальчишек я тоже кинусь не хуже кобры. Равно как и за Аришку. Ёж, ну куда эту дуру занесло?! Чего ей на месте не сиделось?! Хотя ответ я и так знала. Была у меня еще в той жизни подруга, которая всем завидовала. И вопрос «Почему?» был у нее главным в лексиконе. Почему у Таньки ноги длиннее, почему у Маньки муж богаче, почему Иринке должность, а ей шиш, почему, почему, почему… Да потому что! Не надо сидеть на попе и ныть! Возьми себя за шкирку, повышай квалификацию, займись спортом, сходи в салон к хорошему парикмахеру, прекрати бесконтрольно жрать плюшки – и мигом избавишься от половины проблем. Но ныть-то проще! Только вот чему завидовала Арина? Хотя было чему, ладно уж… Образование, воспитание, происхождение, все те шансы, которые волей судьбы достались мне – и не достались ей! Но тут-то я не виновата! А, ладно. Чего над пролитым молоком плакать… Романов обещал искать и искать, жаль, найти он пообещать не мог. Я сейчас тоже ничего не могла сделать. Допустим, я изобрету что-то интересное. Какой-нибудь ритуал поиска. Но применить-то его я не смогу! Да и обнародовать тоже, лучше промолчать. Оставаться в столице? Напрашиваться на новые покушения? Увольте. Ровно через четыре дня мы садились в поезд. И кто бы знал, как я радовалась возвращению в Березовский! От цесаревича, кстати, не было ни букетов, ни приветов. Да и не надо! Перебьюсь! То ли император ему мозги вправил, то ли Романов что придумал… главное в этом деле не процесс, а результат. Результат меня устроил. Свободна, беременна, еду в Березовский… Где ты, Аришка? Узнаю, кто все это затеял, – вырву печенку и сожрать заставлю. На моих глазах! Моя семья – неприкосновенна. И любой уяснит это на конкретных примерах. Богом клянусь! Интерлюдия 4 Бордель мадам Рошуар пользовался большим успехом у знатных господ. У дам тоже, но – тсс! Мало ли кому хочется весело провести время вместе? На то и стены, чтоб молчать. А мадам в чем-то была молчаливее стены. Но вот такого поворота событий она не предусмотрела. – Ваше сиятельство… – Я хотел бы выкупить одну из ваших девушек. – Конечно, ваше сиятельство. К этому гостю мадам относилась с симпатией. А почему нет? Богатый, щедрый, без извращений, девушкам чаевые оставит, ей доплатит… за такого держаться надо. Она и держалась. Просто Храмов ей в свое время сильно помог. Денег дал… было, было… Они тогда оба друг другу помогли. Сергей дурил и пил, она металась, не зная, куда податься, то есть зная куда, но не имея денег… Так-то она не мадам Рошуар, так-то она Сонька Рожкова, но слишком уж простонародно звучит, правда? Софи Рошуар куда как интереснее… – Лейла. Оппс! Вот этого поворота София не предусмотрела. Выкупить? Лейлу? Оно бы и неплохо, но… – Ваше сиятельство…