– Маша, ты… – Срочно, – надавила я голосом. – Сверхсрочно! Ваня и Петя сорвались с места. Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я – дура? Да, похоже, что так… Или нет? Что лучше, доверять и разочароваться – или не доверять никому? Но глупо как-то со стороны Арины… Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде. Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться. * * * Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть – что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила… Я ведь не сидела с ней все время и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне. Сестра осталась без присмотра. И… Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или брату. А вот Арина… Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации… Идеальный клиент врага. Результаты расспросов не обрадовали. – Она сестре завидовала, – сообщила одна из горничных. – Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак… – Кажется, за ней кто-то ухаживал, – сообщила другая горничная. – Я у нее браслетик симпатичный видела… – Какой? – Золотой такой… Я присутствовала при допросах. И задумалась. – Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз? – Да… – Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет? – Нет. А должна была? Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет. Романов задумался. – А там точно драгоценных камней не было? – Вроде нет… я не приглядывалась, – растерялась я. – А что? – Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни… Я покачала головой. – Я не приглядывалась. – И даже в руки не брали? Я погладила Нила по круглой головенке. – У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть. Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась… Давно я себя так глупо не чувствовала. – И не проверили, отнесла она его – или нет? – Зачем? Романов посмотрел с сочувствием. – Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться. – Может, все-таки магия? Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что… бывает же? Разве нет? Романов покачал головой. – Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных… их просто нет. Эти заклинания не держатся. И… это очень специфическая отрасль знаний. Я скрипнула зубами. – Просто золото? – Золото, мужчины… Мария Ивановна, не стоит так переживать. – Неужели? – почти прошипела я. – Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались. – Почему она не могла мне сказать? – Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру… вспомните Милонега? Вы – и то поддались, уж на что вы рассудительная особа. Я покраснела. Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда – девочка поддалась, а по сути она – это я. Плохо… Я подумала еще пару минут. – Есть ли у нас шанс найти Арину живой? Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду. – Вы думаете, что она уже мертва. Правильно? – Да, – вздохнул Романов. – Это было бы логичнее всего. – Но искать ее надо! – Будем искать. Обязательно. – Не верю я, что она знала… Романов закатил глаза. – Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это – кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца. – Фу. – Гробовой бархат и тесьма, вот монеты еще, которые на глаза покойникам кладут… извести вас хотели. Что непонятного? – Я же маг земли. – Это не магия, это ведьмовство, если хотите. Порча – она и на магов действует. Вы бы и ребенка, и здоровье потеряли, а там и жизнь. – В чем разница между магией и ведьмовством? – Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же… бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У… – Не поминайте к ночи, – остановил Храмов.