* * * Беседа состоялась в доме генерал-губернатора. В его личном кабинете. Арина была оставлена в гостиной, вместе с пирожными и чаем, а мы проследовали в кабинет. – Итак… Мария… – Ивановна, – вздохнула я. – Демидов не обманулся, ваше высокопревосходительство. – Все же княжна Горская? За время поездки у меня была возможность обдумать свои действия. И… получалось так, что выбора-то и нет. Ну и ладно, мне есть чем торговаться. – Да, ваше… – Сергей Никодимович. Раз уж так… – Что ж, Сергей Никодимович, я действительно княжна Горская. – А… – Мария Синютина погибла. Не по моей воле, но на моих глазах. Помочь я ей ничем не могла, а потому пообещала выполнить ее просьбу. – Вот даже как? – Мария просила позаботиться о ее родных. Я это сделала. – Хм… – Храмов понимал, что с этим сложно поспорить. – Иначе это никак нельзя было сделать? – К сожалению. Но я искренне полюбила ребят. Они стали мне родными, и я не считаю, что обещание меня тяготит. – А ваш ребенок? – Он действительно найденыш, – безмятежно отозвалась я. – Могу поклясться на сфере истины… – Которая, кстати говоря, не действует на магов. – Что? Я почувствовала себя дурой. А с другой стороны… где бы я о таком узнала? Объявлений-то в газете не давали! Храмов улыбнулся иронически и чуточку лукаво. – Вы не знали? – Я раньше не сталкивалась с этой областью жизни, – попробовала отговориться я. – Расскажете? В двух словах, пожалуйста? – Если у человека есть магические способности – проявленные, не латентные, сфера истины не будет на него действовать. Она показывает, верит ли человек в свои слова, а маг всегда может в них поверить. Полиграф не сработал. Хотя и в оставленном мной мире он тоже работал достаточно выборочно. Обмануть его было реально, мне даже рассказывали, как именно это можно сделать. Значит, и здесь есть такое. – Но вы показывали… вы – не маг? – К сожалению. Я опустила глаза. – Простите, если задела ваши чувства, Сергей Никодимович. – За столько лет я свыкся. И все же грустил. Я видела это в его глазах. Нельзя сказать, что обычные люди здесь неполноценны. Но знать, что есть вершина, которую ты никогда не покоришь, – обидно. – Все равно – простите. – Что ж. Если я правильно помню, княжна Горская – маг земли? – Абсолютно верно. – Тогда понятны и ваши успехи. Я развела руками. – Хотите верьте, хотите – не верьте, но магии там ровно половина. – Допустим. Мария… Ивановна, а чего вы добивались? Я хмыкнула. – Понимаете, Сергей Никодимович, накануне свадьбы я узнала, что мой жених проклят. И не солгала. Разве не так? – Проклят? – Ну да. Кстати, проклятие и сейчас осталось. Во всяком случае, маноисточник у меня пульсировал рядом с Демидовым, как и в прошлый раз. Нита могла умереть, а вот ее слова – живы. Но так часто случается… – Хм… Я коротко изложила свои выводы о проклятии. Те же, что обсуждала и с отцом… то есть с князем Горским. Храмов задумался. – Возможно, вполне возможно. И тогда об этом должен знать император… вот в чем дело! – Сергей Никодимович? – Вы не задумывались, почему Демидов – простой дворянин? – Я не так много о нем думала. Но с его деньгами он мог купить любой титул, разве нет? – Нет. Если на человеке лежит проклятие, для него есть определенные ограничения. Угу. Ну, это как у нас, никто не назначит на высокую должность сифилитика, к примеру. Или прокаженного. Храмов улыбнулся в седые усы. – Я не знал о проклятии, но согласен. Если Демидов проклят, это многое объясняет. Итак, вы узнали – и? – Поговорила с отцом. – Не помогло, верно? – Вы читаете мои мысли, Сергей Никодимович, – ответила я иронией на иронию. – За нелюбимую дочь слишком много давали, чтобы отца обеспокоила ее дальнейшая судьба. А мне не хотелось, чтобы на моих детях лежало проклятье. И хоронить их тоже не хотелось. Это Храмов мог понять. И глаза его стали серьезными. – Что ж, вы сбежали. – В дороге я встретилась с Марией Синютиной. Я ехала в поезде, который пытались ограбить… Помните? Весной? Храмов кивнул. – Да. – Мария Синютина погибла на моих глазах. Мы ехали в одном купе, когда поезд сошел с рельсов, ее просто пришпилило к стене обломком оконной рамы. Она умерла… но не сразу. – И вы заняли ее место. – Я стала заботиться о ее братьях, сестре, матери. Кстати говоря, я даже деньги свои тратила, не ее. Из наследства Марии Синютиной я и копейки медной не взяла, я собиралась отдать его в приданое ее братьям и сестре.