Кристиан тем временем ввязался в бой с тремя магами. Я же, удостоверившись, что Щиты держат новоприбывшие маги, немного полюбовалась на то, как красиво, не оставляя ни единого шанса, он разделывается с врагами, которые очень скоро перестали существовать. Затем, подойдя к карете, погасила вновь занявшийся Огонь, после чего склонилась над лежащим рядом с ней раненым. Одна стрела угодила бедняге в ногу, вторая в плечо, но, судя по всему, артерии задеты не были и его жизни ничего не угрожало. Разогнулась лишь тогда, когда ко мне подошел Кристиан. Не сказав ни слова, повернул меня к себе, и взгляд у него был таким… Таким, словно у застывшего на пороге отчаяния человека, который едва не потерял самое дорогое для него на свете. И теперь он немедленно жаждал удостовериться в том, что не потерял. Удостоверился – ничего не объясняя, притянул меня к себе. Близко, совсем близко – и его дыхание обожгло мне губы. Затем чужие губы накрыли мои, но в этом не было ни намека на нежность или же узнавание первого поцелуя. Вместо этого я почувствовала яростный, почти сумасшедший напор, от которого никуда уже не деться. Но я не собиралась сопротивляться, убегать или же его отталкивать. Вместо этого сдалась в сладкий плен победителя. Поддавшись чужому порыву, приоткрыла рот, ощущая, как проскальзывает в рот его язык, чувствуя, что не могу удержаться от стона – но это был сладкий, блаженный стон… …Его руки на моей спине. Прижимают, гладят, но в следующую секунду делают мне больно. Мои бедра рядом с его, я чувствую разгоряченное боем и моей близостью мужское желание. Понимаю, что оно передается и мне. Начинаю отвечать, ощущая, что мой ответ вкупе с моей податливостью распаляет и в нем, и во мне еще более яростное желание. Такое, что, кажется, мы вот-вот сгорим в огне… Но не здесь и не сейчас. Потому что вокруг его люди – те, которых Кристиан привел с собой из столицы, и те, которых он приставил меня сопровождать. Им нужно его внимание, его приказы, а некоторым требуется срочная помощь лекарей. Не только это – жизнь короля и его семьи в смертельной опасности, над Лонширом нависла угроза, а Тесса со Снуффи до сих пор сидят в кустах в паре сотен метров отсюда. Мало ли, подруга решит, что все плохо – раз по звукам бой закончился, а я за ней так и не приехала. Она же не знает, что я занята – как одерживая целуюсь с Кристианом Кроули, – поэтому попытается перебраться через Цииль. Тесса говорила, что она умеет плавать, но… Настолько ли хорошо, чтобы справиться с рекой с сильным течением? Тут, словно услышав мои мысли, Кристиан меня отпустил. Прижал к себе, и я услышала, как бешено колотится его сердце. И еще я почему-то уловила его мысли. Вернее, одну мысль, которая билась у него в голове. «Жива!» – думал он, и это наполняло его ликованием. – Я жива, – сказала ему. – Но твои люди, Кристиан… – Разберемся! – отозвался он. – Если бы ты знала, как сильно ты меня напугала! Если бы он только знал, как сильно я испугалась, хотела ответить ему. Но произнесла совсем другое: – Я готова напугать тебе еще сильнее. – Это невозможно! – покачал он головой. – Никто и ничто на этом свете не в силах напугать меня сильнее, чем когда я увидел Крошу и услышал ее мысли. Признаться, рассказчик из нее так себе. Усмехнулась – это еще мягко сказано! – Я подумал, что тебя потерял, – признался он. Засобирался вновь меня обнять, но я не далась. – Кристиан, Кроша рассказала тебе далеко не все! Готовится покушение на короля. Мне удалось подслушать их разговор… Да, с помощью Кроши. Они сделают это уже вечером! – Этим вечером? – уточнил он, и я подтвердила, что именно так. – Они собираются взорвать королевскую ложу, как только твой дядя и его семья прибудут на ипподром. Не знаю, во сколько сегодня скачки… – Скоро, – нахмурившись, произнес Кристиан после того, как выловил из кармана черного камзола часы. – Официальное открытие меньше чем через час, но дядя не любитель опаздывать, поэтому он всегда является загодя. – Тогда мы должны поспешить! – кивнула я, добавив, что обо всем расскажу ему по дороге. И мы поспешили. Глава 22 До Эндена мы добирались порталами, отправившись в путь сразу же после того, как Кристиан оставил указания своим людям. Поручил им заняться ранеными и обязательно разыскать леди Доннер. Я же, чувствуя на себе любопытные взгляды, взяла на руки крутившуюся Крошу. Принялась ее гладить, после чего обняла подбежавшего ко мне волка – чуть прихрамывающего, с окровавленной пастью, уткнувшегося лобастой головой куда-то мне в подмышку. Было ли мне противно или не по себе от осознания того, что этой пастью Джейми только что рвал на части человеческие тела? Нисколько. Меня это нисколько не смущало. Быть может потому, что с нашей стороны тоже были потери. Двое убитых – с одним из них я недавно разговаривала и даже смеялась, а еще одного привел за собой Кристиан. Они сделали все, чтобы уберечь меня от опасности, но себя не смогли. – Несколько лучников сбежало, – отрапортовал подошедший к Кристиану маг, и до меня донесся их разговор. – Отыщите! – приказал герцог. – Наше вмешательство должно оставаться нераскрытым как можно дольше. Мне было ясно почему – чтобы враги не начали покушение на короля раньше времени, поняв, что мы их раскусили. – Джейми их найдет, – подала я голос. – Простите, что вмешиваюсь, милорд, но позвольте Джейми это сделать! Никто не справится с этим заданием лучше, чем он. И Кристиан, заглянув огромному волку в глаза, позволил, после чего тот сразу же унесся в сторону леса. Через минуту мы уже шли порталами – Кристиан, Кроша у меня на руках и еще четверо выбранных им магов. Но ровно до въезда в город, где герцога поджидали карета c драконьим гербом и еще два оставленных загодя экипажа. Стоило нам устроиться на темном бархате, а магам усесться в экипаж, как мы понеслись к въезду в столицу. В городе повсюду стоят защитные заклинания, пояснил мне Кристиан, так что передвижение порталами затруднено. К тому же я чувствовала, что и он, и еще один высший маг, открывавший эти самые переходы, порядком выдохлись, а ведь им потребуются силы на ипподроме! Поэтому лошади несли нас через столицу, скакали во весь опор, спеша на правый берег канала, – на кону была жизнь короля и его семьи! Я же, сидя рядом с Кристианом и Крошей, задремавшей на скамье, положив голову мне на колени, принялась рассказывать о том, что мне удалось понять к этому времени. Паззл наконец-таки сложился. Быть может, оставались кое-какие пустующие места, но общая картина уже вполне просматривалась. Предки… Пять сотен лет назад несколько представителей высших родов, скорее всего, военная элита Элирии, организовали Братство Хранителей. Сделали это, чтобы уберечь страшную тайну. Скрыть ее и от людей, и от короля Вильгельма, в то время занимавшегося строительством Эндена, поручив завоевание Лоншира своим верным генералам. Но дела в Лоншире у тех шли ни шатко ни валко, пока однажды все не закончилось великой победой элирийской армии, о которой генералы тут же поспешили отрапортовать королю. На самом деле – не было никакой победы в Лоншире. Алгуны не погибли все до единого, сраженные ударами несокрушимой армии пришельцев с континента, о чем твердили в учебниках истории. Вместо этого местные жители… ушли. Да, все до единого. Как именно это произошло – я не знала. Силилась представить, рисовала в воображении огромные магические кольца межмировых порталов, хотя сердце мне подсказывало совсем другое. Древний народ, оберегаемый древними Богами, попросту растворился. Стал этим небом, этой землей и этой магией, которая питала все вокруг. Ушли немыслимым для элирийцев образом, но перед этим пообещали захватчикам, что однажды вернутся. К тому же ни разу не ошибавшаяся в своих предсказаниях монахиня Илирия, сидя в спешно возведенном монастыре под Энденом, сделала еще одно пророчество. Спорное для остальных, но вполне понятное для тех, кто поторопился сообщить королю о победе элирийской армии в Лоншире. Илирия подтвердила, что алгуны вернутся. Примерно тогда и образовалось Братство Хранителей – из поклявшихся сберечь тайну того, что на самом деле произошло в нашей провинции пять сотен лет назад, и не позволить исчезнувшему народу вернуться в родные края. Дальше я немного плавала. Возможно, перед своим уходом алгуны заявили, что будет знамение, которое возвестит о начале их возвращения, потому что в своем пророчестве Илирия ни о чем подобном не говорила. Но Братство помнило о знамении и посчитало упавший в Лоншире метеорит точкой отсчета. Началом того самого возвращения алгунов. Правда, последующие пять лет они не спешили ничего предпринимать. Наблюдали, все еще не в силах поверить в то, что древнее предсказание начинает сбываться. Тем временем в нашей провинции стали происходить странные вещи. Например, мой перенос из другого мира, о котором я решила промолчать. Итак, странная вещь номер один – возникающие у жителей Лоншира магические способности.