Он потягивал газированную воду из стакана, пытаясь успокоить желудок, когда голос Стрейвена прогремел во второй раз, заставив Ника подскочить сантиметров на тридцать. В этот раз он привстал, так сильно ударившись больной ногой о барный стул, что пришлось заскрежетать зубами. Если Стрейвен и заметил, то андрогинный вампир ничего не сказал. Они подошли прямиком к Нику и закинули руку на его плечо и спину. — Я так рад, что ты здесь, — сказали они, улыбаясь Нику. — Ты уже поел, брат мой? Как ты себя чувствуешь? Лучше, надеюсь? Дыхание вампира пахло крепким алкоголем, муком и человеческой кровью. К счастью, запах крови ни капли не напоминал запах крови Уинтер. Иначе Ник к этому времени мог бы свернуть вампиру шею. Ник взглянул мимо волнисто-колючих серебристо-розовых волос знаменитого дизайнера, наблюдая, как Уинтер пробирается к ним от входной двери. Как и Стрейвен, она привлекала к себе много взглядов, и не только от вампиров. Она была одета не в то платье, в котором была на вечере сальсы. Затем Ник вспомнил — Стрейвен послал своих людей в какой-то вычурный бутик, чтобы те выбрали и купили одежду для Уинтер, пока она принимала душ в его квартире. Должно быть, это они и приобрели, если только Уинтер не нашла этот наряд сама — может, в одном из магазинов одежды в здании Исиды после того, как они её забрали. В любом случае, Ник определённо никогда не видел у Уинтер одежду, в которой она была сейчас, и она явно не достала этот наряд из его шкафа и не купила в тех магазинах Вашингтон Хайтс, которые известны Нику. Он не был помешан на моде, но её платье выглядело дорогим, как и кулон с огранённым камнем на шее, соответствующие серёжки и подходящие по стилю туфли на высоком каблуке, и всё это мерцало разными степенями дополненной реальности. Мерцающее белое платье первым привлекло его внимание. Оно обнимало её тело, подчёркивая изгибы и переливаясь рябью на верхней части бёдер как живое, а также подстраивалось под каждую мышцу в ногах Уинтер при её ходьбе. Ник моргнул, уставившись на ткань, которая чувственно обвивала её талию и попку, и осознал, что это, должно быть, очередной эффект дополненной реальности, хотя и пугающе правдоподобный. Он посмотрел ей в лицо и увидел, что она смотрит на него. Она оценивала его, слегка хмуро поджимая губы и уставившись на его раненую ногу. Взгляд её сине-зелёных глаз скользнул вверх, и он почувствовал, как его грудь сдавило. Он и не осознавал, что не видел её с тех пор, как оставил в своей спальне, голой в его кровати. Она смеялась над ним, растянувшись на его матрасе. От этих воспоминаний его член мгновенно затвердел. — Бл*дь, — пробормотал он, уставившись на неё. Каким-то образом он умудрился забыть всё, что случилось прошлой ночью — до того, как Деймон, Морли и этот мудак Стрейвен вытащили его из квартиры. Теперь он мог думать только об этом. Заставив себя отвести взгляд от её глаз, Ник посмотрел на остальное платье, слегка нахмурившись при виде глубокого декольте и просвечивающего скопления ткани лунного цвета вокруг её плеч и груди. Далее материал облегал её, точно был сделан из перьев, шерсти или какого-то другого живого вещества, которое больше напоминало шкуру или кожу, нежели одежду. В целом эффект продолжал привлекать его взгляд к её обнажённым плечам, затем к шее и верхней части груди. Это платье было наживкой на вампира. Это платье было просто влажной мечтой вампира. И это не могло быть совпадением. Ник взглянул на Стрейвена, приподняв одну бровь. — Твоя идея? — спросил он. — Платье? Стрейвен широко улыбнулся ему, и только тогда Ник осознал, что другой вампир реально под кайфом, и отнюдь не немножко. Насколько мог сказать Ник, Стрейвен в хлам обдолбался чем-то. Вампирские зрачки не расширялись как человеческие, когда их хозяин употреблял наркотики, но их глаза имели склонность стекленеть и полыхали красным быстрее, когда они были обдолбанными… а Стрейвен определённо чем-то обдолбался. Может, там был даже настоящий коктейль из чего-то с чем-то. — Ты в порядке? — спросил Стрейвен, окидывая взглядом тело Ника и наполовину прислоняясь к нему. — Мои люди хорошо о тебе позаботились? В больнице? Ник нахмурился, вновь переглянувшись с Уинтер. — Я в норме, друг мой, — сказал он, в ответ похлопывая Стрейвена по руке и натянуто улыбаясь. — Сам как? Хорошо? — О-хе-ри-тель-но… — протянул тот заплетающимся языком, прислонился ближе и влажно поцеловал Ника в губы. Когда Ник отвернулся от второй попытки Стрейвена поцеловать его, старший вампир расхохотался. — Я чувствую себя отменно. Просто, бл*дь, невероятно, брат. Как комодский варан… Всё ещё улыбаясь Нику в лицо, они наклонились, в третий раз пытаясь его поцеловать. — Боже, ты прекрасен. Ты и твоя очаровательная пара… — Ладно, ладно. Я тоже рад видеть тебя, дружище, — в этот раз Ник отвернулся более быстро и сделал шаг назад, но всё равно успел ощутить вспышку раздражения от Уинтер. — Эй. Ты хотел куда-то пойти, Стрейвен? В более тихое место? Чтобы мы могли поговорить? Может, поесть какой-то твёрдой пищи? — Да! — воскликнул старший вампир, сильнее наваливаясь на Ника. Они, возможно, пытались потереться о пах Ника, но вместо этого ударили Ника по раненому бедру, заставив его прикусить язык от боли, а затем заскрежетать зубами. Стрейвен опять как будто не заметил. — Да! — произнесли они заплетающимся языком, по-прежнему вешаясь на него. — Да, да, да… Я очень хочу поговорить с тобой, детектив Наоко Танака… очень сильно! Мы все должны поговорить! Все мы! Узнать друг друга… na? Оставить в прошлом эти ужасные, ужасные события… Прежде чем Ник успел ответить, Стрейвен запрокинул голову, издав пугающе громкий и пронзительный смех. Ник невольно вздрогнул от этого звука, встревоженно покосившись на Уинтер. Смех Стрейвена звучал как лезвия бритвы, атакующие нечто стеклянное. Или как осел, мучающийся физической болью. Как бы это ни звучало, одно было ясно наверняка — абсолютно ничто в этом смехе не передавало ни капли настоящего веселья. Ник глянул в сторону Уинтер и в этот раз заметил двух человеческих адвокатов, того, что с крысиным лицом, и Тедди — они стояли прямо позади неё и правее, ближе к двери. Оба сжимали чемоданчики, держа их перед своими телами так, точно использовали их в качестве щитов для гениталий. Ник нахмурился, глядя на их лица. Он действительно уже долгое время не встречал двух засранцев такого масштаба. А ведь он работал копом. Теодор или «Тедди», тот, что с рыжевато-светлыми волосами, потным лицом и возможным париком, опять пялился на задницу и груди Уинтер, как и в первую ночь. Так же, как и в первую ночь, крысолицый (Реджинальд или «Редж», как его называл Стрейвен) сосредоточился исключительно на Нике, глядя на него так, точно Ник был особенно отвратительным жуком, которого ему хотелось растоптать, но в то же время не хотелось подходить ближе. Ник гадал, как Стрейвен мог находиться в присутствии этих мудаков хоть некоторое время, не говоря уж о том, чтобы быть с ними каждый день. Если они действительно являлись частью регулярной свиты Стрейвена, то неудивительно, что андрогинный вампир подсел на наркотики. Оба мужчины, несмотря на свою раздельную увлечённость им и Уинтер, нервно оглядывались по сторонам, словно боялись, что на них могут физически напасть… или, возможно, опасались, что могут подхватить заразу, просто дыша одним воздухом с таким количеством других людей. Ник не потрудился здороваться с ними обоими. Помня их прошлую встречу, он едва удостоил их взглядом. Однако по той же причине он покосился туда во второй раз, когда Теодор встретился с ним взглядом и широко улыбнулся ему как гигантский щеночек, чудаковато и дружелюбно помахав ему рукой, а потом показав большой палец вверх. — Привет, детектив Танака! — прокричал он, всё ещё улыбаясь и повышая голос, чтобы перекричать шум толпы. — Рад снова видеть вас! Ник наградил его беглым озадаченным взглядом, поджав губы. Он подумывал сказать что-то в ответ… затем передумал. Вместо этого он посмотрел на Стрейвена. — Люди уже поели? — спросил он, покосившись на Уинтер. Стрейвен улыбнулся, их глаза оставались остекленевшими. — Нет, — сказали они. — Давай прямо сейчас покормим их вместе, да? — Конечно, — с готовностью согласился Ник. — Как скажешь. Он окинул взглядом людное помещение, наблюдая, как виртуальная волна разбивается о маленький коктейльный столик, заставляя сидевшую за ним компанию взвизгнуть от восторга. Ник видел, как из тёмной воды появилось щупальце, обвило перила виртуального корабля, затем обратно скрылось в пене.