– Поверьте, для меня это не каприз! Для меня это жизненная необходимость! Азевур улыбнулся: – Вы ведь подарите мне еще одну встречу, леди? – Разумеется. – Только из-за моего совета? – Нет… не только… Азевур. – Я буду очень ждать… Танна… * * * – Рон, твои девочки – просто сокровище! Далларен был доволен и счастлив. Еще бы, рецепт серебряной стали! Он и не рассчитывал на такое! Государственные секреты обычно узнаются – как? Шпионами. С большими затратами времени, денег и людей, с потерями, с жертвами, с кровью и трудностями. А тут! Съездила девушка развеяться! Но ведь и такое возможно! Где нет парадного входа, там есть черный. Вот Линде и повезло… – Если получится, дам твоим девушкам следующие титулы. – Государь! – Все понимаю, но это такое подспорье… Не то чтобы Далларен жаловался – после собакоголовых много чего полезного осталось. Император безжалостно растер в пыль несколько аристократических родов, забрав все их средства в казну, так что не обеднел. Но ведь государство! Задумок много, а дефицит бюджета… Э-эх… Как ни гоняй казначея… у него еще приличный, из казны тянет в рамках допустимого, а денег все равно не хватает. А тут… Вложений, конечно, предстоит много, но если процесс попробовать в лабораторных условиях… – Попробуем! – Рональд и не спорил. – Супругу свою к нему привлеки. Вот уж у кого голова светлая. – Хорошо… Далларен прищурился на старого друга: – Ну-ка… Рон? Рональд развел руками, мол, хоть ну, хоть тпру, а… – Ты не влюбился, часом? – Я? – Ты, конечно. Та-ак… Рональд вновь склонил голову. Мол, есть такое дело. – Рассказывай. – Император лично запер дверь кабинета, разлил по бокалам ежевичное вино и протянул Рональду: – Крепче ничего не держу. Ну? – Как-то так получается… вот год мы вместе! – И? – И даже не поцеловались ни разу. По-настоящему. Император хмыкнул: – Ты ее любишь? Рональд честно задумался. Любит ли он Селию? Нет. Не любит. Он просто жить без нее не сможет. Рыжая девочка, словно огонек, озарила его жизнь. Банально? Да и плевать! Пусть фразу и затаскали, но как точно она передает положение вещей. Селия, рядом с которой можно и пошутить, и поговорить, и помолчать. Которая может поддержать беседу на любую тему, не как в салоне: «Да-да, конечно», «Вы уверены?» и «Какой вы умный!» – а по-настоящему. Потому что разбирается в проблеме. Которая фанатично учится и обожает вишневый компот. Которая любит простые платья, желательно в холодных тонах, и обожает грызть карандаш, когда размышляет над чем-то важным. А потом у нее губы в грифеле… так и поцеловал бы. Которая… Он знает, как Селия двигается, дышит, разговаривает, он знает о девушке все – кроме самого главного. Любит ли она своего мужа? Вот это и неизвестно. – А признаваться ты ей не пробовал? – уточнил император. – А если не любит? – Тогда ты ничего не потеряешь. – Страшно… – А если любит? – поддел Далларен, которого изрядно забавляла ситуация. Если… Рональду рисковать не хотелось. Потом ведь назад не отыграешь… – Так бывает. Разберемся помаленьку. Далларен кивнул. И мысленно сделал себе пометку: помочь разобраться. Люди хорошо работают, когда у них дома все в порядке. Так что тут императору прямая выгода. – А подруга твоей жены? Линда… – Государь… – Рональд прищурился так, что Далларен едва не покраснел. Но – справился: