Старик прямо ожил и, подойдя к краю стены, оперся на нее руками и безуспешно стал всматриваться в темноту. Он был сильно воодушевлен слишком дружеским обращением к нему Айланты и возвращением надежды пережить восстание. – Корабли идут без огней вдоль южного берега! – пояснила девушка. – Ими управляют альвы, а свет этому народу особо не нужен. – Альвы?.. – Удивленный Шэвер обернулся и посмотрел на нее. – Лесная нечисть идет к нам на помощь? Айланта кивнула. – Она самая. Чудеса, да и только! Не правда ли, Шэвер? – Девушка тихо рассмеялась. – Мой преданный Бергтел никогда бы не попросил у них помощи. И бросился бы ко мне на помощь только со своими барлэйцами. Он же привел с собой больше двух с половиной тысяч непревзойденных лучников! Превосходный ход, что еще можно сказать. – Вы про Артура? – догадался старик. – Да, а про кого же еще? – Девушка кивнула. – Порой наш парень ведет себя как настоящий ребенок. А потом внезапно просыпается и сносит все преграды на своем пути, причем вместе с врагами. – Сколько я помню его, он всегда такой, – согласился с ней Шэвер. – Не будь этого проклятого восстания, то и Марэборг, возможно, смогли бы захватить. Я уже привык к тому, что Артур способен творить нереальные вещи! – Похоже, и мне стоит начать привыкать к этому. Ведь, несмотря на все сомнения Бергтела и Кронингена, план сработал и крепость теперь принадлежит нам! – Марэборг пал?! Глаза старика расширились от удивления. – Да! Но на этом все не закончилось, Шэвер. На следующий день под стенами цитадели произошла великая битва. И благодаря тактике Артура была уничтожена девятитысячная вайхэнская армия! Так что у Вайхэна вырваны его клыки. А учитывая их войну с Нармаером, нам теперь несколько месяцев нечего опасаться. – Это просто чудо… – выдохнул старик. – Согласна. Похоже, у меня появился не только второй Замбэр, но и отличный полководец! – с улыбкой сказала Айланта. – Однако не вздумай такое сказать наследнику клана Мрака. При нынешней обстановке нам не нужны внутренние конфликты. – Конечно, не скажу, госпожа! Жаль только, что вы мне не рассказывали раньше про эти победы… – немного расстроенным голосом произнес Шэвер. – Не до этого было! – Девушка с иронией посмотрела на отца Тали. – Ладно, пошли встречать наших героев, а также пусть и необычных, но столь нужных сейчас союзников. Мы сможем выставить почти шесть тысяч воинов, так что сегодня мятежники горько пожалеют обо всем. Шэвер с Айлантой и телохранитель в черных доспехах спустились в сад. Они пошли по заснеженной дорожке до дворца, пройдя через который, свернули в сторону Военной бухты Верхнего города. А из ночной темноты вскоре стали появляться одна за другой шхуны с убранными парусами. Корабли шли только на длинных веслах, а их палубы были полностью забиты готовыми к бою воинами. Мара, пройдя мимо стражников, зашла в кабинет, где сидел Корэс с несколькими богато одетыми дарвэнцами. Девушка с презрением относилась к этому тупому стаду, захотевшему еще больше власти и денег. Но пока они показали себя довольно эффективными куклами. Немного нежити – от нее с Корэсом, а от этих глупцов – сотни провокаторов, которые начали распространять слухи о связи местной власти с какими-то альвами и цваргами. И хватило какой-то пары дней, чтобы в головах у местного народца произошло серьезное брожение. Пока они сами себя не запугали настолько, что были готовы порвать Тайлеров на куски. А все из-за страха перед северной заразой, насланной богами за грехи местных правителей. Хотя это обычная нежить – берите и сражайтесь с ней. Но как ни крути, а без влияния богатых придурков у них с Корэсом ничего бы не получилось. – Барлэйцы на убой прибыли! – сказала девушка. Она даже чуть улыбнулась, чтобы спрятать вспыхнувшую внутри злость. Ведь несколько из сидящих мужчин-горожан внаглую раздевали глазами девушку. Так как даже в этой дурацкой одежде она выглядела слишком сексуально. – Отлично! – Корэс улыбнулся и обвел взглядом всех присутствующих. – Настала ночь вашей славы, господа! Вперед же, к настоящей власти, которую осталось только поднять с земли! Так что идите и действуйте строго по нашему плану. Нас намного больше, поэтому у барлэйцев нет ни единого шанса. – Да, порвем их! – Смерть Тайлерам! – Да здравствует Вайхэн! Дарвэнцы подбадривали друг друга и улыбались. Однако Мара видела, что в глазах некоторых из них, особенно после встречи с взглядом Корэса, мелькал животный страх. Не все здесь по своей воле, многие и сбежали бы, будь у них такой шанс. А все из-за того, что эти богачи со временем получше рассмотрели местных стражников, охранявших двух магов. И хотя забрала у этих воинов теперь всегда опущены, но белые глаза мертвяков все-таки можно заметить в прорезях шлема. Когда все вышли, Мара посмотрела на дедушку. – Ничего в плане сражения менять не будем? Просто там прибыло намного большее подкрепление, чем мы рассчитывали. В ответ Корэс иронически улыбнулся. – Плевать! У нас есть «мясо», и пусть оно выполняет уготованную для него роль. Мы же будем действовать по своему собственному плану. Ночь. Одна из многочисленных комнат во дворце Тайлеров. Четыре человека, три мужчины и девушка, а также альв с альвийкой стоят вокруг прямоугольного стола, на котором находится точный макет Дарвэна. На нем не только подробно отображены улицы и даже самые маленькие переулки, но и скопированы все городские постройки. А учитывая их миниатюрные размеры, сразу понятно, что кто-то потратил на эту работу годы жизни… – Очень плохой план! – сказал я, после того как Бергтел закончил говорить. – Мы должны все делать как раз наоборот. – Это как? – недовольно хмыкнул блондин. – Нужно не спеша продвигаться к северной стене и понемногу оттеснять восставших. Так мы с минимальными жертвами освободим весь город, – пояснил я. – Тогда и правда будет как раз все наоборот! – Бергтел усмехнулся. – Медленное продвижение приведет к лишним потерям с нашей стороны! Но самое главное, у врага появится время на перегруппировку своих сил! Стоявший возле блондина Кронинген молча кивнул. Он был полностью согласен с Бергтелом. После чего оба барлэйца, молодой и старый, уставились на Айланту, словно спрашивая ее мнение по этому вопросу. Девушка пару секунд смотрела на них, чуть прикусив губку. После чего перевела взгляд на меня. – Они правы, Артур? – поинтересовалась она. – Так же как с Марэборгом до его падения! – сыронизировал я, за что поймал на себе гневный взгляд уже немного злившегося блондина. «Да пошел ты, средневековый мясник! Хрен у тебя получится залить этот город кровью!» – Тогда приведи свои аргументы, Артур! – предложил седой маг. – Приведу. Но для начала объясню недостатки вашего плана, – сказал я и посмотрел в глаза Айланты. Ведь именно ее мне нужно было убедить. – Их тактика приведет к слишком многочисленным жертвам среди горожан, что для тебя очень плохо в плане будущего. – Из-за численного преимущества восставших по-другому быть не может! – убежденно произнес Бергтел. – Мы должны их разбить молниеносным ударом и не дать восстановиться. Да, будет много убитых, но они мятежники, поэтому понесут справедливое наказание! К тому же это станет хорошим наглядным уроком для остальных! Я посмотрел на него и снисходительно улыбнулся, а потом снова уставился в глаза Айланты. – Во-первых, в вашем мире просто не развита такая наука, как психология. Поэтому вы и не понимаете, что большинство этих людей просто попали в ловушку толпы. Они не столько предатели, сколько заложники сложившейся ситуации. А во-вторых, их смерть не изменит в лучшую сторону дарвэнское общество. Ведь большинство горожан какими были, такими и останутся. А именно – нейтральными и переживающими только за себя и свою семью. Или, может, кто-то из вас думает, что они до этого сильно любили Тайлеров? Наши с Айлантой взгляды буравили друг друга, но ее саркастическая улыбка была лучшим ответом. – Давайте будем думать стратегически. – сказал я и показал пальцем на макет города. – Там живут обычные люди, которые работают и платят в казну налоги, а их трупы платить не смогут. Поэтому любой правитель Дарвэна должен понимать, что горожане – это его сила и деньги. Чем больше мы их убьем, тем больше ослабим город в будущем. И численность будет восстанавливаться лет двадцать. – Но они ведь сами не сдадутся, а их действительно очень много, Артур! Это заговорила стоявшая справа от меня Барбиэль. Причем она даже почти перебила Бергтела, так как тот уже открыл было рот, чтобы мне возразить. И хоть сказать ему не дали, но блондин одобрительно кивнул на ее слова. Я посмотрел в шикарные черные глаза и на мгновение пожалел, что упустил такой классный шанс на корабле. Альвийка же, похоже, прочитала мои похотливые мысли, так как подарила мне добрую ироничную улыбку. – Конечно, не сдадутся! – согласился я. – Но мы можем потратить несколько лишних часов, чтобы с минимальными потерями, по сравнению с барлэйским планом-мясорубкой, освободить город. Это наилучшее стратегическое и даже тактическое решение. – А все-таки как ты избежишь больших жертв? – спокойно поинтересовался Кронинген. – Признаю, что предыдущие оба раза твои идеи прекрасно сработали. Но сейчас нам бы снова хотелось услышать убедительные аргументы. Мне пришлось оторвать взгляд от красивого альвийского «демона» и посмотреть на длинноволосого голубоглазого мага. – Все очень просто. Смотрите сюда. Тот, кто строил этот город, тоже думал о восстаниях. Поэтому разбил Дарвэн на довольно удобные для зачистки сектора. Мы пойдем четырьмя колоннами. Первая здесь, вторая выдвинется отсюда, третья пойдет по этой улице и последняя начнет свой путь отсюда, – объяснял я, показывая все на макете. – Разделять наши силы на четыре части – полное безумие! – с жаром произнес Бергтел. – Повторяю для тех, кто не услышал: у восставших огромное численное преимущество, поэтому они разобьют нас по очереди. – Не разобьют! – ответил я. – Параллельно колоннам, движущимся по улицам, по крышам будут двигаться альвы. Они намного лучше людей чувствуют себя на высоте, так что обеспечат нам поддержку сверху. Так ведь, Барбиэль? И я посмотрел на красотку в боевой раскраске. – Люди опасны на земле, а на деревьях они как вынутая из реки рыба! – чуть презрительно поджав губы, подтвердила она. – Крыши будут под нашим полным контролем, даже если врагов окажется в несколько раз больше. – Отлично! – сказал я и снова повернулся к блондину. – По основным улицам пойдут шеренги щитоносцев. И не спеша, зачищая дома и переулки, мы будем продвигаться вперед. Так постепенно и освободим весь город. – А враг в это время ничего не будет делать? – сыронизировал Бергтел. – Они атакуют и по очереди опрокинут наши небольшие отряды. – Конечно, атакуют, но будут разбиты и побегут! – улыбнулся я. – Подумай сам: сверху их накроют стрелами альвийские лучники, а в каждой нашей колонне будут находиться две реактивные установки, которые не дадут этим бедным горожанам даже приблизиться к щитоносцам. Поэтому у дарвэнцев нет ни единого шанса остановить наступление. – Так ракет же нет?.. – удивился блондин и посмотрел на Айланту. Та улыбнулась ему и ответила: