«Чатки зимой вкуснее всего», – сообщил мне Гор название убитой птицы. «Почему?» – мысленно спросил я. «Когда тепло, их мясо не такое вкусное. А зимой они питаются только орехами», – пояснил коршун. «Понятно». Рон протянул руку и стал снова наполнять кружки. И вроде я пока отлично соображал, но ведь потом вино может и вдарить неожиданно… С другой стороны, буду спать возле костра до утра, и ничего со мной не произойдет. – Артур?.. – произнес цварг с набитым ртом. – Да, Рон. – Это ведь ты уговорил Айланту предложить нам это оружие? – Разве это имеет какое-то значение? – Поверь, имеет! – Цварг кивнул и, продолжая жевать, внимательно смотрел на меня исподлобья. Вместо ответа я чуть улыбнулся и протянул руку за своей кружкой, а потом поднес ее к губам и не спеша отпил. И хотя напиток, конечно, вкусный, но мне просто хотелось выиграть время для обдумывания ответа. – Значение для тебя или Цварг-холла? – поинтересовался я. – И для меня, и для Цварг-холла! – ответил тот. Я снова пригубил вино и, делая маленький глоток, задумался. Вроде мы с Вэллэри договорились, что никто, кроме Айланты, не узнает о нашей сделке. Так что она вряд ли сообщила отцу про огнеметы. Вот из этого и стоило исходить. Но и обидеть Рона – себе дороже, цварги бы в жизни не сделали нам восемь пусковых установок без него. Такие партнерские отношения стоило ценить, они дороже золота. – Допустим, мне удалось повлиять на Айланту. Что с того? – поинтересовался я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. – Разве плохо заиметь такое оружие, а заодно улучшить отношения с Тайлерами? – Очень даже хорошо. – Цварг кивнул и вновь откусил от сильно уменьшившейся грудки. – Поэтому хочется понять, где в такой выгодной сделке спрятан подвох. На последних словах Рон как бы невзначай поставил ударение. Но мне все-таки не совсем было понятно, откуда у него такой приступ подозрительности. Ведь крутится вокруг да около, а никакой конкретики… – Иногда так бывает, что с неба падает удача. Вот вам и повезло. Я улыбнулся и снова чуть пригубил вина, а потом оторвал зубами вкусное мясцо. Рон же поднял кружку, условно чокнувшись со мной, и немного отпил. – Знаешь, Артур, больше месяца назад Вэллэри впервые отправилась одна в торговый рейс, – произнес он, и услышанное меня сразу же напрягло. – Поздравляю, Рон! Я вернул ему символичное чоканье, а потом отпил из кружки. – Да! Моя девочка уже давно выросла. – На лице цварга заиграла улыбка. – Причем выбрала очень сложный путь. Поплыла на новом судне на север, к арктическим варварам, а потом еще дальше. В этом рейсе у нее есть большой шанс встретить ташских пиратов. – Помнишь, как мы им дали жару? – Было дело! – Рон кивнул и как хищник вместе с мясом откусил кусок кости. – Баллада о той битве до сих пор самая популярная в тавернах. Но моя дочь отправилась не одна, а с сильнейшим магом. Ты не забыл Харрмадду? – Конечно нет! – ответил я. – Как он там поживает? – Хорошо. Он мой давний друг, поэтому и поехал с Вэллэри. Хотя ему и не нужен такой приработок. Рон не спеша выпил, а потом начал доедать остатки птицы, довольно громко хрустя костями. Я тоже молча ел, не забывая делиться с Гором. Тот в отличие от нас много не болтал, поэтому почти расправился с огромной грудкой и был не против добавки. «Да ты ешь не меньше Рона!» – мысленно сказал я ему. «Поделись мясом, жадина!» – ответил пернатый. Наконец цварг бросил почти уничтоженные его зубами кости в огонь. Затем допил свое вино и, наполнив кружку, протянул руку с бутылью ко мне. А когда доливал, то, увидев, сколько у меня еще оставалось, усмехнулся: – Ты его не пей глотками, Артур, а то быстро сшибет с ног! – Уже сшибает. Хоть бы предупредил, что оно у тебя с секретом! Но мы остановились на том, что Харрмадда – твой давний друг, – напомнил ему я. Хотелось все-таки до конца понять, что же так терзает отца Вэллэри. – Да. И очень хороший. Он даже смог втайне от всех сообщить мне об одном странном происшествии. – О каком? – почти искренне поинтересовался я. – Недалеко от Цварг-холла дарвэнский корабль увязался за «Драконом» Вэллэри. Однако дочь нисколько не забеспокоилась. Ну а потом судно Тайлеров повернуло назад. Тебе не кажется, что все это как-то странно выглядит? – Да что тут странного? Просто у твоей дочери стальные нервы, а наш кораблик ее с кем-то перепутал. Глаза Рона тут же впились в меня, словно хотели просверлить дырку в моем черепе. – Но это еще не все, Артур. Харрмадда заметил летающего кругами белого коршуна, – и цварг просто внаглую посмотрел на Гора. – А еще почувствовал, как кто-то связывается с ним. Сначала около моего корабля, а потом уже находясь далеко в океане. «Он про меня?» – поинтересовался Гор, беря из моих рук протянутый ему кусочек мяса. «Да», – мысленно ответил я и переключился снова на Рона: – Разве это что-то доказывает? – Почти ничего, – согласился отец Вэллэри. – Однако через несколько дней с нами связывается Айланта и предлагает сумасшедший прорыв в отношениях. Правда, в соглашении есть один странный пункт про подданного королевства. Артур, это ведь как-то связано с Вэллэри? По логике, сейчас нужно сделать удивленное лицо и пожать плечами. Однако никогда не замечал за собой сильных способностей в искусстве притворства. Да и прилично развезло меня от этого винца. Возможно, поэтому захотелось устроить с Роном дуэль взглядов, не забывая при этом улыбаться и не спеша потягивать вино. И цварг не отставал от меня, словно мы поспорили, кто кого перепьет, а заодно пересмотрит. Я и не заметил, как отец Вэллэри стал даже каким-то близким. Но все-таки расслабляться не стоило, мы с его дочерью все обговорили. С другой стороны, он тоже не дурак и неплохо так соединил между собой разные факты. – Рон? – сказал я и впервые почувствовал, как язык начал чуть-чуть заплетаться. – Да, Артур. – Хорошее оружие у меня? – спросил я. – Просто отличное! – Он кивнул. – Твой народ его получит, даже если мне придется поругаться с Айлантой, а тебе – с вашим советом. Ты ведь сможешь с ними поругаться? – поинтересовался я. – Если нужно, то смогу! – самым серьезным тоном ответил он. – Отлично! А теперь по поводу твоих опасений. Вэллэри никогда не предавала и не предаст свой народ. Это тебе понятно? – Уверен? – уже не скрывая своих подозрений, переспросил Рон. – Да! – гаркнул я, и сидевшие невдалеке воины даже повернулись в нашу сторону. – И еще, мой друг… Давай чисто теоретически порассуждаем над кое-чем? – обратился я к нему более тихим голосом. – Давай! – согласился он. – Представь, что Вэллэри не по своей воле попала в ситуацию, при которой она могла бы помочь Цварг-холлу. Но при этом ей пришлось бы рисковать своей жизнью. Как ты думаешь, она бы пошла на это? – Пошла! – убежденно кивнул Рон. – Хороший ответ, мой друг! – сказал я. И достав одну из печенюшек Айланты, закинул ее в рот, хотя это полное безрассудство. Ведь непонятно, какая реакция будет из-за вина. Но мне сейчас было начхать на осторожность, ибо попойка никогда не приводит к мудрым решениям. Наполненная неведомой силой кровь Рамбалака очень быстро разлилась по телу. И кроме силы она мне подарила какие-то абсолютно новые ощущения. Все-таки вино смогло оказать свое влияние. – Смотри фокус! – улыбнулся я и сунул руку в огонь. Глаза Дэи округлились от ужаса, впрочем, как и Рона. А я наблюдал, как поджаривается моя рука, и терпел боль, ведь кровь демона ее уменьшала в разы. А потом вынул ладонь из костра – и прямо на их глазах все зажило. У девушки с цваргом чуть челюсти не отвалились. И они расширившимися глазами смотрели на то, как моя кожа приобретает естественный цвет. Впрочем, даже мне до сих пор удивительно наблюдать такое чудо. – В общем так, Рон! Тебе все показалось, и нет никакой связи между твоей дочерью и предложением Айланты. Однако если кто-то из ваших начнет задавать подобные вопросы, то сообщи мне. – Для чего? – удивился он. – Пока не знаю, но, возможно, я проберусь в ваш город и убью его. А если буду в таком состоянии, как сейчас, то еще и его близких, а также тех, кто прибежит на помощь. Ну а если понадобится, уничтожу всех, кто будет угрожать Вэллэри. Сможешь в случае необходимости довести эту мысль до вашего совета?