– Ну да. В Вайхэне их двое, но видел лишь одного. А в Нармаере тоже есть парочка, и про богатство обоих мне рассказывали надежные люди. – В Нармаере их трое, и все на службе короля, – объяснила нам вернувшаяся на свое место Дэя. – Один всегда при дворе, по одному на северной и восточной границах. И да, они все далеко не бедные люди, в этом Шэвер прав. – Ладно. Короче, Дэя – мы с тобой договорились. Живешь у меня, а когда погода улучшится, то попросим Гора слетать в ваш замок. Только вот что будем делать, если твоего дедушки там не обнаружим? – Тогда Манхэн там точно будет. Он просто после полученного в битве ранения ходить не может, поэтому ездит только на деревянной коляске и редко покидает замок. – А кто такой этот Манхэн? – Мой учитель. Он алхимик и библиотекарь. – А-а-а… понятно. Кстати, Шэвер – ты Гавала давно видел? Он мне латы когда-нибудь сделает? – Вот же демоны, совсем забыл! – старик хлопнул себя ладонью по лбу. – Гавал ведь присылал пару дней назад ко мне свою дочь! Твой заказ уже готов, можешь ехать к нему домой и забирать. Только у меня будет к тебе одна просьба. Ты там… сильно не торгуйся, он ведь мой стародавний друг… Удивил меня, конечно, Шэвер такими словами, хотя ведь не ему платить! Ну да ладно, могу и не торговаться. Монет, полученных от цваргов за тот перстень, пока хватает. Да и Айланта платит мне приличное жалованье, плюс проценты от Круга, возможно, даст. – Отлично. Тогда прямо сейчас к нему и заеду. Дэя, ты со мной или с Шэвером останешься? – Конечно, с тобой. Что мне тут делать? – ответила девушка и поднялась со стула. – Шэвер, а ты здесь до вечера будешь? – спросил я. – Ну да, а где мне еще быть? Тут и живу с момента твоего исчезновения. В трактир сегодня впервые за эти дни поеду. Уж и не знаю, как там дела идут. Хотя Абире не привыкать к моим долгим отлучкам. – Тогда Гора не обижай, и пусть его кто-нибудь покормит. – Не переживай, покормим! – ответил старик. И с задумчивым видом уставился в какие-то документы, словно и не трясся от страха совсем недавно. Бывает и такое: совершил карьерный прыжок от обычного трактирщика до крупного государственного чиновника – и словно всю жизнь тут до этого работал… Мы с Дэей покинули кабинет и спустились во внутренний дворик. Тот из-за небольшого размера оказался забит лошадьми и латниками моего сопровождения. А еще здесь уже стояла карета с Жарэном, а не экипаж Айланты. – Привет, Жарэн! – поздоровался я с кучером. – Доброе утро, мастер Артур! – Ты знаешь, где живет Гавал Хрэбстэр? Если я, конечно, не ошибся с его фамилией; но он вроде известный мастер лат. – Конечно, знаю! – кивнул Жарэн и поправил рукой чуть съехавшую вниз меховую шапку. – Гавал очень знаменитый бронник. – Тогда поехали к нему в гости! – сказал я и, открыв дверцу кареты, пропустил вперед Дэю, а потом забрался сам. Правда, нам пришлось подождать еще немного, пока всадники забрались на коней. Но долго мы не стояли, и вскоре кавалькада из барлэйцев вместе с каретой снова отправилась в путь. – А почему твой кучер к тебе так нагло обращается? – неожиданно поинтересовалась Дэя. – Ты про «мастера», что ли? – Конечно! – кивнула головой девушка. Причем, если судить по взгляду, нармаерка была сильно возмущена. – Это явное неуважение к твоему положению! Где он, а где ты? Мой дедушка за такие слова высек бы его и посадил в темницу. – И барлэйцев он тоже бы высек? – поинтересовался я, иронически улыбаясь. – Ну так это же барлэйцы, очень редкие и дорогие наемники! У них свои собственные правила, и мы не лезем в их жизнь, – удивилась Дэя. – А этот кучер круче барлэйцев, и у него тоже есть свои правила! – ответил я. Однако, судя по лицу девушки, она так и не поняла моего посыла. Можно, конечно, привести в пример альвов и то, как они к ней отнеслись. Но такими разговорами не сломить убеждения, вбитые в голову с самого детства. После замечания Дэи мне стало понятно, что Жарэн и подобные ему – все-таки особенные люди. Ведь несмотря на довольно непростую жизнь, они смогли сохранить самоуважение, из-за чего их спина не склонялась автоматически перед стоящими выше в иерархии. Мы ехали по городу, а за стеклом окошка постепенно сходила с ума погода. Так что к сильной метели присоединился и мощный снегопад. Сегодня точно никто на улицу и головы не высунет просто так. Но я не обращал на это внимания, а все думал о местном дерьме, которое понемногу перестал замечать. Но только такие вот вопросы, причем от вполне нормальной девочки, ослабляли мою толерантность к привычкам местных. Я слишком глубоко погрузился в эти мысли, поэтому и не заметил, как карета наконец-то остановилась. Да и Дэя, сидевшая напротив меня, почему-то молчала. Словно девушка не хотела мешать моим мыслям. А может, и сама о подобном думала, только находясь по другую сторону баррикад. В общем, когда Жарэн открыл дверцу, то я сразу же узнал находившийся за спиной кучера дом с таким смешным рыцарем на вывеске. – Приехали, мастер Артур. – Уже вижу, – кивнул я, находясь еще в какой-то прострации, а потом посмотрел на Дэю: – Тут посидишь? – Ну уж нет, в карете слишком холодно. – А ты представь, каково тем, кто сейчас снаружи! – вырвалось у меня, и, не дожидаясь ответа девушки, я покинул карету. К дверям дома сразу не пошел, а остановился и, держа в руках шлем, осмотрелся. Вся улица оказалась забита барлэйскими всадниками, поэтому если произойдет нападение, то они будут друг другу только мешать. – О чем ты думаешь все время? Что в карете, что здесь… – поинтересовалась Дэя. – Да вот прикидываю, как сделать, чтобы число телохранителей не уменьшилось, а эта свалка из конницы исчезла! – чуть соврал я и, подойдя к двери бронника, постучал в нее приделанным к доскам молоточком. – В Нармаере кроме конной гвардии короля есть пешие щитоносцы. При передвижении на большие расстояния их усаживают в повозки, чтобы они не тратили силы и были всегда готовы к бою. Можно и для барлэйцев что-то похожее сделать, – предложила девушка. – А это неплохая идея! Большое тебе спасибо. – Пожалуйста! – ответила она. С той стороны двери послышался звук открываемого засова. Поэтому меня тут же аккуратно оттеснили спешившиеся латники. Дверь через мгновение открылась, и на покрытых снегом барлэйцев уставились испуганные женские глаза. – Добрый день, Айрина! Мы к Гавалу, – сказал я, выглядывая из-за спин телохранителей. Женщина ничего не ответила, а тут же отступила в сторону, словно боялась, что ее раздавят. Внутрь уверенно вошли несколько латников и только после них мы с девушкой. Пришлось даже остановить на пороге следующих за нами воинов: здесь, внутри, и так мало свободного места. – Не пугайтесь вы так! – Я остановился возле женщины и вместо нее закрыл дверь дома. – Просто решил к вашему мужу за заказом приехать. Он у себя? – Да, наверху, – кивнула явно смущенная пожилая женщина. И в этот момент сбоку донесся глухой бас: – А, это вы, господин Артур! Как оказалось, на нижних ступеньках лестницы стоял Гавал. Видимо, он услышал шум на улице, а потом и стук в дверь, поэтому и спустился. И теперь немного подозрительным взглядом посматривал на наемников, заполонивших первый этаж его дома. – Завязывай, Гавал, со своим «господином»! – улыбнулся я и направился к нему. – А то буду называть тебя лордом Дарвэна! Тогда посмотрим, как объяснишь леди Айланте, что ты не ее покойный отец… А ну-ка прекращай, не хватало мне еще тут поклонов! Старик сразу же замер, а потом его вроде немного отпустило. По крайней мере, он наконец-то по-дружески мне улыбнулся. Как же раздражает меня это вечное преклонение перед вышестоящими!.. – Хорошо. Пойдем тогда наверх, – сказал Гавал. Вскоре два латника караулили возле полуоткрытых дверей в мастерскую на втором этаже. Мы же втроем стояли внутри и с интересом разглядывали висевшие на манекене латы, полностью покрытые черной кожей. – А для чего их кожей обтянули? – спросила удивленная Дэя. – Первый раз такое чудо вижу. – Не обтянули, а обклеили. Из-за чего они будут производить меньше шума, да и свет отражаться не сможет, – пояснил мастер. – Ты ведь из Нармаера, так ведь? – Ну да… – Девушка немного замялась от того, что ее так легко раскрыли. – Это настолько сильно заметно? – Не сильно, но я ведь сам оттуда родом, поэтому улавливаю даже слабенький шипящий акцент. Так вот, нармаерская пограничная конная стража на восточной границе также покрывает латы кожей. – Ну и нашли с кем сравнить – ведь стражники патрулируют Черную степь! Им высматривать передвижные дома шаккахов надо. А те с высоты случайный отблеск даже от вороненого металла увидят! – Ну вот! Поэтому Артуру незаметность точно не повредит, – улыбнулся Гавал и посмотрел на меня: – Как тебе работа? – Не знаю, с виду выглядит хорошо, но нужно мерить. – Тогда давай мерить – чего стоим и твое время зря тратим?.. Я снял наплечную кобуру, потом бронежилет и остался в верхней одежде, которую мне дала еще Литэлла. Эти тонкие дубленые штаны и точно такая же жилетка-куртка довольно плотно облегали тело. – Поверх одежды латы налезут? – спросил я. – Конечно. Тут все регулируется и на лето, и на зиму. И даже если сильно растолстеешь – все равно подойдет! – рассмеялся бронник.