Одевать он меня начал почему-то с порванного еще морвином бронежилета. Старик превратил его в самый настоящий средневековый панцирь с наплечниками, которые усилил металлическими накладками. Но за счет черной кожи и сохраненной формы броника выглядело все довольно современно. Можно сказать, что меня нельзя отличить от какого-нибудь спецназовца в перенасыщенной защитными элементами экипировке. Как оказалось, облачаться в латы – дело непростое, так что мастер привлек себе в помощь даже Дэю. И вот так постепенно они надели все элементы брони, превратив меня в настоящего Робокопа. – Ну как вам моя работа? – спросил Гавал у Дэи. Наверное, решил себе найти нового клиента. – Довольно красиво смотрятся! – улыбнулась девушка. – И не только красиво! – сказал довольный старик. – Сидят-то как, Артур? – Просто отлично! – ответил я и попрыгал на месте. И ведь не обманывал бронника – его латы просто идеально подошли. Словно это и не доспехи из металла, а костюм, пошитый на заказ. Все-таки не зря Гавал так хвалился своим мастерством. – Один вопрос. А как мне их надевать и снимать в одиночку? Вы вон вдвоем столько времени мучились… Услышав такое, Гавал даже рот открыл от удивления. – Можно и одному все делать, со временем руку набьешь… Но зачем тратить столько времени, когда проще нанять оруженосцев? – Логично, – кивнул я. – А пояса, случайно, нет к латам? – А как же, есть. Только вчера вечером доделал. Подумал, что ты хоть и не заказывал, но ведь оружие с собой носить будешь, – ответил Гавал и подал мне толстый пояс из черной кожи. Но я вначале накинул наплечную кобуру, и лишь потом взял пояс. Продел в него боковые ремешки и застегнул пряжку. Теперь на мне надеты полные латы и есть пистолет в кобуре. а значит, разгрузку клинки со стрелами больше не порвут. – Сколько все стоит? – поинтересовался я. – Тебе скину немного, так что пятьдесят пять золотых. – Не нужно. Сто хватит? – Ну… если не жалко, то и сто возьму! – улыбнулся довольный мастер. – Тогда договорились. Я сейчас пока занят, но сегодня вечером или, может, завтра, пришлю к тебе моего кучера с деньгами. – Могу и шлем сделать! – предложил Гавал. – Причем абсолютно бесплатно. – Пока не нужно, этого вполне хватает, – отказался я. После чего еще несколько секунд осматривал себя в зеркале. И отнюдь не любовался, просто определял не прикрытые броней места. Потом посмотрел последний раз на свое отражение и, подойдя к столу, взял второй бронежилет, в котором сюда приехал. – А как там с моим вторым заказом? – Не беспокойся – все помню, уже и придумал кое-что. Когда сделаю, сразу привезу. – Ладно. Тогда мы поехали, Гавал. – Хорошего дня, Артур! Мы вышли на улицу, и я сказал Жарэну, а также командиру барлэйского отряда Кромаху, что теперь нам нужно ехать в Большие мастерские Тайлеров. Сам же вместе с Дэей уселся в карету, которая почти сразу тронулась с места. – А что это за оружие цваргов, о котором ты вчера вечером с Айлантой говорил? – поинтересовалась у меня девушка. – Шпионила за нами? – пошутил я. – Ничего не могу поделать с собой, уже вошло в привычку. – Дэя улыбнулась. – А что, ты разве раньше часто шпионила? – удивился я. – Да, но не сама лично. Это мои зверюшки подслушивали врагов дедушки. – Он тебя заставлял такие вещи делать? – Что значит «заставлял»? – Голубые глаза Дэи недовольно сверкнули. – Дедушка меня очень любит. Не будь его – лежать бы мне давно в семейном склепе! Я поднял ладони в жесте примирения: – Да ладно, не нервничай! Я же просто спросил, без всякого упрека в его сторону. А про твой дар харука знали в Нармаере? Мои извинения успокоили девушку, и она снова улыбнулась. – Ты что? Нет, конечно. Только покойная мама, Рар и Манхэн были в курсе. Иначе король держал бы меня постоянно при себе и заставлял шпионить. Ну а так мама долго болела и когда умерла в дедушкином замке, то в последней воле пожелала, чтобы я осталась в Лесной твердыне. – И отец согласился? – А что ему до меня? Он ведь знал, что она, скорее всего, не поправится, поэтому собирался почти сразу после ее смерти жениться на своей любовнице. К тому же последняя воля королей и королев в Нармаере считается священной. – Лесная твердыня – это замок ваш? – Да. Просто стоит посреди красивой пущи, поэтому так и называется. Там я и начала развивать свой дар. Манхэн учил меня по книгам каждый день, причем почти без выходных. А со временем мы с ним в лесу на зверях начали практиковаться, – и девушка улыбнулась. – А отец что, даже не навещал тебя? – Нет, конечно, он ведь король и всегда занят. Правда, не столько делами государства, сколько турнирами и новыми любовницами! – ответила Дэя, и в ее голосе зазвенела злость. – Но мы с Раром были обязаны каждый год к нему два раза ездить: на мой и его день рождения. Это всегда были самые противные дни в моей жизни. – А почему же дедушка решил тебя спрятать? Дэя горько усмехнулась: – Все просто. Мы с ним находились в столице, и засланные во дворец зверюшки подслушали про мою скорую смерть. – Это новая королева такое говорила? – Нет, – девушка покачала головой, – очень близкие к ней люди. Они пьянствовали и хвалились, будто в нашем фамильном замке смогли кого-то подкупить – так что мне недолго осталось жить на этом свете, а их ждет великая награда! После чего мы покинули столицу, и Рар послал гонца к Шэверу. Тот в замок маминого родного брата явился, а ночью мы уехали в Равэнштор. Прибыли туда следующим вечером, а утром вайхэнские шхуны заблокировали город. Ну а дальше ты все знаешь. – И что вы теперь с дедушкой собираетесь делать? Девушка пожала плечами: – Они с дядей найдут предателя в замке. А потом мне, возможно, придется воспользоваться даром. – Для чего? – не понял я. – Чтобы убить королеву! – Довольно жестко. А ты уверена, что она знает про готовящееся покушение на тебя? – А ради кого эти твари стараются? Братья слишком маленькие, чтобы хотеть моей смерти! – горько улыбнулась Дэя. – Слушай, у меня еще такой вопрос к тебе. Ты у Гавала про каких-то шаккахов упоминала и их передвижные дома. Это жители Черной степи? – Ну да. А ты что, не знаешь про шаккахов? – Знаю, но слишком мало. Видела их своими глазами? – Да. Вблизи на картинах, где изображены битвы с ними. А еще на главной арене в столице, где пленных шаккахов используют для королевских забав. Но с королевской ложи до них метров пятьдесят было. – Как они вообще выглядят? – Ну примерно вот такая, – Дэя задумалась и развела руки в стороны, – очень уродливая голова. Она наполовину человеческая, наполовину звериная, и есть даже рога. После головы идет покрытый очень короткой шерсткой крупный торс с длинными толстыми руками. Можно сказать, что до пояса шаккахи походят на уродливых людей. – А после пояса что? – Там начинается туловище быка. – Быка? Четыре ноги, хвост и копыта? – удивился я. Дэя не менее удивленно посмотрела на меня. – Да. А что тут такого? – Ничего, просто разумные быки для меня – небольшой перебор. И вы с ними воюете? – Постоянно. Шаккахи непрерывно совершают набеги на наши восточные рубежи. Тем более плавают они очень хорошо, из-за чего Дэнт не может их остановить.